宋岱岩等人被關押下獄後，上林郡城的官衙就由他們的人控制，棲遲負責周圍的布控與巡守，這會與言韞自不在一處。
竹宴看向她手中那堆蜜餞果子之類的吃食，不禁笑道︰「那姑娘快去吧。」
兩人分道而行。
素嬈尋人問了言韞所在，得知他正在後衙與眾官員議事，不便打擾，遂等在了外面的游廊中。
約莫過了一個多時辰。
里面人影紛紛起身，「下官告辭。」
眾人魚貫而出，出來後見到素嬈，紛紛拱手作揖，她起身一一還禮，待到沈知白過來，他滿面紅光，頗為激動。
「先前不知姑娘乃素大人之女，多有怠慢，還請姑娘恕罪。」
素嬈拱手與他還禮，往里面探了眼，心知是言韞挑明了她的身份。
「沈大人客氣了。」
沈知白連忙擺手，「不不不，這可不是客套話，當年鐵筆素判的威名大雍朝誰人不知，誰人不曉，我那時年幼，總听家中長輩談論起素大人的事跡，心中敬仰已久。」
他話音頓了下，拱手朝她深深一拜︰「素大人的事我已經听說了，死者已矣，還請姑娘節哀。」
「謝沈大人關懷。」
素嬈微微頷首。
沈知白站直身子，壓下面上的惋惜之色，輕聲道︰「素姑娘驗尸斷案之術神乎其技，日後定青出于藍而勝于藍，鐵筆素判後續有人，素大人九泉之下若能知曉，必然深感欣慰。」
「但願吧。」
素嬈笑看了他一眼，「瞧沈大人滿面紅光，可有什麼喜事？」
「不瞞姑娘，欽使大人年紀雖輕，但看待事情一針見血，針砭時弊，令我等無不嘆服，不愧是有‘景星鳳凰’之稱的言世子。」
說起此事，沈知白的雙眼驀地發亮︰「言氏家學淵源，底蘊深厚，族中子弟頗享盛譽，世子更是其中翹楚，早已超月兌同輩，足以與老一輩人物比肩。」
「真是听君一席話，勝讀十年書。」
……
素嬈听他滔滔不絕夸了言韞約莫一炷香的功夫，眼看著他有促膝長談的架勢，忙尋了個機會將話打斷。
「沈大人忙了一日，夜深了，還是早些歇息去吧。」
被她這麼一說，沈知白方才驚覺失禮，忙拱手致歉，「是在下一時忘形，歇息就罷了，衙門還有一堆事情等著處理，這就告辭了。」
「大人慢走。」
送別沈知白後，素嬈苦笑著提起那些吃食，緩步進了後堂，言韞正拿著公文在看，听了腳步聲，頭也不抬的道︰「我已將你身份及素大人之事告知眾人，你可怨我自作主張？」
「瞧公子說的，我像是那麼不知好歹的人嗎？」
素嬈將東西放在桌上，輕笑道︰「他們遲早都是要知道的，我阿爹的冤仇，還有……我的野心。」
「野心……」
言韞反復咀嚼著這兩個字，倏地放下手中的公文，朝她望來，視線直落在滿桌的吃食上，「這些東西是？」
「這些是我買給公子的人間煙火。」
素嬈笑眼吟吟的指著吃食一一為他介紹︰「這是蜜棗粽，這是桂花糖薯，蓮蓉羹，還有各類蜜餞……」
說完，屋內沒有動靜。
她疑惑望去，就見言韞眸中幽光流轉，怔怔的望著那堆吃食，似是有些心不在焉。
「公子？」
「嗯？」
言韞輕應了一聲，耳畔回蕩著那人間煙火四個字，再看她美眸盈笑，如數家珍，不知為何，鬼使神差的問道︰「都是買給我的？」
「當然，我說過要答謝公子。」
「為何都是甜食？」
言韞斂眸，聲音輕渺︰「我不喜甜食，以往買回來的那些東西，最後都拿給了竹宴他們。」
「是嗎？」
素嬈定定的望著他，「可我瞧著公子分明很喜歡。」
「何以見得？」
他淡聲問道。
她笑︰「公子每次看著那些蜜餞果子，比看見美女的登徒子還要專注。」
以及……渴望。
女子的話音低婉纏綿，縈繞著絲絲縷縷的笑意，如山間清泉，月下松風，听著便覺爽利輕松。
言韞一時走神。
等回過神來，那人已端著蓮蓉羹來到他身前，放在桌案上，「公子替我嘗嘗味道吧，我今夜吃了太多東西，實在是騰不出地方給它了。」
「你知道我規矩。」
言韞望著她，似有意動︰「過時不食。」
「公子連最沒規矩的事都做了，還怕壞了這規矩？」
「什麼？」
他疑惑蹙眉。
素嬈伸手指了指自己，「我，大雍朝從無女子為官之先例，公子敢邀我同行，逆悖俗規，可見並非刻板守舊之人。」
「為了旁人尚且敢放手一搏，一碗甜羹罷了，怎的公子就不敢試試？」
「那不一樣。」
言韞緩緩搖頭，「朝局危殆，急需推陳出新，清除積弊，你有膽色有能力，不該為男女之別而被縛住手腳，使我朝廷痛失良才，此乃大勢。」
「而這碗甜羹，守的是我自身的規矩。」
他話都說到這份上了，再勸說未免顯得有些咄咄逼人，素嬈輕笑著將東西收起，放到一旁，「那就等到了時候再說吧。」
「好。」
言韞點點頭，「你去見過韓生，他交代什麼了？」
「公子又知道？」
「後衙議事時你就來了，真要是只為送吃食，見此狀況，就該將東西交給影衛，然後回去歇息了。」
所以他盡快束了這次談話。
素嬈听言韞猜的這般準，忍不住笑了，「韓生很警覺，我用盡心思只套出了一個稱謂。」
「什麼？」
「二殿下！」
聞言，言韞斂眸沉思，神色越發冷凝。
其中原因不難考量，旁人開設私礦多為斂財謀利，可這位二殿下……沒猜錯的話，就是當今聖上的次子。
他身為皇子，權勢滔天，自有無數的渠道斂財致富，偏挑了采礦這一途，鐵礦多用于制造兵器……
如此一來，倒不得不叫人多想。
「如今的雲州牧齊湘屬二皇子派系，論關系，他還是宋岱岩的恩師，兩人頗為親厚。」
「親厚？那可未必。」
素嬈被這一聲驚斷了思緒，嗤道︰「宋岱岩開設私礦此事極為隱秘，他一邊利用慕天風掌控礦脈，另一邊又通過韓生與盛京勾連，對此上林郡官員尚且不知分毫，更別說雲州牧。」
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