自泰安城向北不到兩百里，一道巍峨險峻的長城蜿蜒向東西延申。以長城為界，南側是凌國的朔北道，北側，就是那個與中原王朝斗了兩千年的北境。
從千年前起，為了應對來去如風，以速度見長的北境騎兵，中原王朝盡管多次改朝換代，可卻都將一件事延續做了下去，那就是修建這座一望無際的北境長城。
一座烽火台上，伍長魏同面前擺著一碗熱氣騰騰的羊肉湯，正將手中的饃掰成小塊放進湯里，嘴里還念叨著︰「我跟你們說啊，這羊肉泡饃的饃，就是要掰著吃才對。上次回京城，居然有店家用刀切，方方正正的，簡直是荒唐。還有那羊湯，里面加了各種亂七八糟的佐料，味道倒是重了不少，可是羊肉的香味幾乎全被遮蓋了。氣得爺爺我當場就掀了桌子。」
一個士卒小聲嘟囔道︰「不就是有幸跟將軍去了趟泰安城，這給他得瑟的，都顯擺多少回了。」
魏同的耳朵靈的很，一腳踢在他的上︰「爺就是顯擺了，怎麼著，有本事你也去京城逛一圈啊，告訴你們，京城的飯，就是好吃，京城的床，就是軟和，就連京城妓院的姑娘，都比別的地方要漂亮。你們啊，就是羨慕，羨慕我跟將軍的關系好。」
弓箭手燕小乙笑道︰「既然你跟將軍關系好，怎麼還讓你在這守烽火台啊，這麼冷的天，跟兄弟們在這窩著喝羊湯，不是應該被請進將軍大帳，吃烤全羊嘛？」
魏同連湯帶饃的喝了一大口道︰「你懂什麼，將軍待我好，是看得起我，可是咱不能仗著這份交情就蹬鼻子上臉，當初將軍要提拔我做親衛，是我放心不下你們幾個小崽子，死活沒同意。」
每座烽火台上都是一樣的配置，五人一組，一個伍長，一個弓箭手，一個長槍手，兩個刀斧手。伍長魏同在通常時候，也是用一把長槍，只是無論任何一人死了，他都馬上能頂上。
刀斧手劉越端著一碗看起來就劣質的酒水，小心翼翼地喝著，燕小乙看著他的樣子，不禁嗤笑道︰「我說劉四兒，不就是一碗酒嘛，至于的嘛。」
劉越將酒碗放到地上後才說道︰「你知道個屁，這可是我老家的特產燒刀子，別看質地不怎麼樣，度數高得很，一口下去，從嗓子辣到肚子，這身上可就都熱乎了。」
燕小乙剛想伸手去夠，被劉越一把拍開︰「滾遠點，沒剩多少了。」
長槍手馬兵甲靠在牆上，正在擦拭著自己那桿點泉槍。馬家的槍法世代相傳，這桿槍也隨之流傳下來。原本一尺六寸的槍頭，隨著多年來的使用和保養，已經只剩一尺兩寸半了。五人當中，馬兵甲的年紀最小，但是殺人數卻是最多。每逢戰陣廝殺，沖過了弓箭手仰射的箭雨之後，憑借著一寸長一寸強的優勢，馬兵甲總是能多佔上些便宜。
魏同踢了一腳馬兵甲放在地上的槍身道︰「這麼冷的天，又是大過年的，北境不會來人的，小馬你那個槍頭擦來擦去也派不上用場，倒不如趁著暖和，躲起來擦擦你另一個槍頭。」
幾個有經驗的老兵油子一起放肆笑了起來，馬兵甲雖然不明白具體意思，但根據他們的反應也猜得出不是什麼好話。將槍身拽回來，安上磨好的槍頭說道︰「臨陣磨槍的事，我們馬家人可干不出來。還不如趁著現在有時間，提前磨好。更何況，天氣冷是一直以來的事，我們冷，北境人也冷，大家都一樣。至于過年嘛」馬兵甲站起身，透過烽燧上的瞭望口向北看去︰「北境人又不過年。」
魏同被他不軟不硬的話懟的沒脾氣，也就不再管他。伍中的第五人姜二狗推開烽燧的小門，拍著肩膀上的雪，帶進一身寒氣，說著話都冒著煙︰「魏頭，有人來了。」
魏同還沒做反應，馬兵甲已經執槍在手，眼神犀利。燕小乙笑道︰「瞧把你急得，要真是北境人來了，二狗子能這麼不慌不忙嘛。」
魏同瞥了他們兩個一眼，將手中掰剩下的半個饃扔給姜二狗︰「說話不清不楚，誰來了」
姜二狗接過沒用羊湯泡，硬得很的饃就咬了一口︰「是張將軍一行人」
魏同哈哈笑道︰「是我那兄弟來看我了。」
話音未落，烽燧的門再次被推開，一個年紀雖然不大，但是裝束卻足夠嚇人的將軍走了進來，臉上帶著笑意道︰「魏老哥，是我來了。」
烽燧中的五人全都站了起來，齊齊向年輕將軍行禮，魏同道︰「難為張將軍還能記得老哥我，這大過年的，又是大冷天，還能想著來看我。」
姓張的將軍雖然不是特意為他而來，但也不去揭穿他明顯是要套近乎的說辭，順著說道︰「忘了誰也不能忘了魏老哥，還記得當年大孤燧一戰，要不是老哥你機靈，我就要死在那了。」
魏同一臉的驕傲，嘴上卻說著謙虛的話︰「張將軍吉人自有天相，就算沒有我，也不會出任何事的。」
姓張的將軍示意大家坐下，見劉越護著那只剩半碗的酒，拍拍手，喊進來自己的親衛兵，不一會兒就搬進來一壇子酒。將酒壇打開，醉人的香氣瞬間將幾人都勾了過來，張將軍笑道︰「不是什麼好酒，是巴州的猴頭燒，勝在量多，今日幾位兄弟不用管那值守烽燧的事，就安心地喝酒好了，等再過一會，會有人送羊過來，都收拾干淨了，直接上火烤就行。不過先跟大家說好，烤的時候這燧堡的門一定要一直開著，往年有兄弟嫌冷，不願開門，都被炭毒燻死了。」
魏同道︰「放心吧張將軍，有我看著呢，出不了事。」
張將軍道︰「有魏老哥在，確實能放心不少。」轉頭掃視一圈道︰「你們伍上，有兩個人我印象也很深刻，一個是弓箭手燕小乙，另一個便是滄州馬家槍的傳人，叫馬兵甲的。」
燕小乙笑道︰「將軍好記性，卑職燕小乙，正是弓箭手。」馬兵甲的反應則是很冷淡，只是微微點點頭。
張將軍給眾人把酒倒滿，端起碗來挨個踫了一下︰「你們烽燧，都是好樣的。我這位老大哥魏伍長自不用說，手底下的兵換了一茬又一茬，但是沒有一個逃兵孬兵，要麼戰死沙場，活下來的，現在都是朔方軍的精銳。刀斧手劉越，姜二狗，來自膠東道，是滅東齊的老字營出身，戰功雖然沒立下多少，身上的傷痕卻很多。姜二狗這名字，我沒記錯的話，原名是姜苟，因為有一次受了很重的傷，隨軍的郎中都說活不了了，可他卻偏偏挺了過來。後來他跟大家顯擺，說小時候母親給他起了個二狗的小名，名字賤，好養活，福大命大著呢。結果這個名字就此傳開，誰也不再叫他的本名了。燕小乙，三年前入軍，上次北境那支萬人騎意圖偷偷過境，就是你這個神射手發現的，半夜發火箭示警，這才守住了長城。那一夜，你一人一箭射殺了六個韃子，原本大家以為沒法統計戰功，這小子心眼比別人多，箭桿尾巴上都偷偷刻了一只燕子。六個韃子的戰功，原本至少可以升一級，可是這小子將功勞分給別人，都換成了銀錢。」
挨個點評了一遍以後，張將軍看向那位年紀才十八歲的馬兵甲︰「至于這位滄州馬家槍的傳人，馬兵甲，更是大名如雷貫耳。十四歲就是滄州一帶的槍法翹楚，馬老爺子曾經點評其槍法可通玄，若是一心鑽研，四十歲前升入一品也不是不可能，只是這位小槍王，在十七歲生辰過後，便偷偷跑來了朔方投軍，偏偏還給他殺出了名堂。要不是有幾位老將軍識得馬家的槍法，還真給他糊弄了過去。」
馬兵甲常年冷若冰霜的臉上，竟然難得的帶上幾分羞澀︰「我祖父曾經說過，武道修煉一途，即使登上最高處，也不過是一介武夫；而從軍報國，殺敵護民，才是俠之大者。」
張將軍點點頭︰「不愧是一代槍王，馬老爺子「俠之大者，為國為民」這八字，可謂是江湖中人的表率了。」
魏同等人雖然和馬兵甲共處一年多，卻不知道他還有江湖人的身份，听著二人聊天，都有些發懵。馬兵甲見狀，再次羞澀笑道︰「伍長，我還是您手底下的兵。」
見姓張的將軍不再說什麼，魏同就大膽說道︰「你小子，想不到還是個有身份的，平時還真看不出來。我听不懂什麼武道修煉，什麼俠之大者，我只知道你小子不錯，殺敵夠凶，對幾位兄長，也沒得挑，是個好樣的。」
張將軍再次將酒給大家倒滿，笑道︰「不說這些了，今天是過年，咱們喝酒吃肉，好好快活一把，什麼北境，什麼韃子，統統叫他們滾蛋。」
親衛將一整只羊搬進來，魏同驚呼道︰「好家伙，居然是上等的灘羊，這羊吃起來可香了。」
張將軍借過一把隨身小刀，在羊的身上割出一道道口子，往里塞上鹽巴。朔方苦寒之地，缺少香料，就這點鹽巴還是因為過年特意調撥來的。自嘲地笑笑︰「蜀軍在隴西打了勝仗，擄獲了不少西涼人的灘羊，這是兵部特意送過來給咱們朔方軍的。大將軍接到賞賜以後，將最喜愛的酒壺都給摔了，直罵那位盧尚書欺人太甚。」
懶得去想這話里有什麼彎彎繞，魏同笑道︰「張將軍這烤羊的手藝可是越發精湛了。」
張將軍笑笑︰「是啊，在朔方軍呆了這麼多年，家鄉菜都忘了是什麼味道，偏偏愛上了這一口。」
燕小乙幫著一起割口子放鹽巴，一邊問道︰「說起來，張將軍是哪里人啊」
姓張的年輕將軍，將準備好的羊架到柴火上，就著烽燧外面的雪擦了擦手上沾到的血污︰
「我啊，我是蜀州人」