秦滄瀾將昏過去的張不周捆好負在背上，谷雨給他身上披了好幾層衣服，倒是不用擔心他被火給燒到。抱樸劍此刻化身成巨大的槳葉，將前方的攔路障礙都掃清，可即便秦滄瀾武藝高強，這種惡劣環境對他一個年過半百的小老頭來說，仍然是不小的考驗。
秦滄瀾可以仗著功夫閃轉騰挪，多處看似無路可走的地方他都能強行通過，背上的張不周此刻成了最大的累贅，不光是重量的負擔，還有對身法的影響。老秦找了塊已經燒干淨的地面落腳，大口大口喘著粗氣︰「臭小子，今天要是因為你害老夫死在這，到了下面你也不要想跑。」以秦滄瀾的本事仍然艱難到這個地步，就更不用說其他人了。這也是陸升等人所說沒有機會的原因，高溫，缺氧，缺水，無路可走，這些障礙擺在眼前，相比于無頭蒼蠅般在樹林里到處亂鑽，還不如在山岩之下暫時苟且偷生，用陸升的話來說，萬一張不周出去以後，能找到援手呢？
還在昏迷中的張不周不知道的是，那群護送他最後一程，幫他擋下著火樹枝的手下們，此刻正在山岩背後激烈對峙。
白露似乎受到刺激一般，狀若癲狂︰「二十四節氣，這個稱呼可真諷刺。」
谷雨嘆息，連暴戾的清明聞听此言後都沉默了。
二十四節氣，若是每個節氣對應一個人的名字，那該有二十四個人才對。但實際上，只有他們幾個擁有了這個名字的人才最清楚，當年到底經歷了什麼。那是一段極其慘痛和悲哀的回憶，每每在夜間夢到，總是會讓人忍不住尖叫著醒來。
在這種高壓之下，驚蟄選擇以玩世不恭來掩飾，清明則是沉默不語，谷雨偏執，白露放肆，每個人都在性格上形成了極其鮮明但又截然不同的特點。
程耳道︰「我不管你們到底出自誰的手下，但當初你們接受訓練時，一定有至死不能泄露身份這一條。現在雖然是身處險境，可還沒到必死的地步，若是誰再就此事多說一句，我的飛刀會先火焰一步送他下去。」
驚蟄聳聳肩，做了個無可奈何的姿勢，拉著清明坐下。谷雨也挨著白露坐下，一只手緊緊抓住她的手臂，微微但堅定的搖搖頭。
李大嗣囁嚅著不知道該說什麼，就在眾人陷入沉默之時，陸升悠悠轉醒，張開嘴第一句話是︰「公子出去了嗎？」
眾人齊齊圍過來，程耳道︰「放心吧，這會兒應該已經快到林子邊了，不會有事的。」
陸升艱難地點點頭︰「那就好，那就好。扶我起來。」
驚蟄湊到他的身後坐下，讓他坐起來後可以靠在自己的背上，谷雨將水囊中僅剩的一點水喂給他，陸升緩慢地做了幾次吞咽之後，看著眾人哀傷的臉色，居然還能笑出來︰「怎麼，你們怨我把這最後一點水都喝光了？」
李大嗣帶著哭腔道︰「不怨你，你喝吧，都給你喝。」
陸升察覺到情況不對勁，隨著意識逐漸恢復，臉上傳來的疼痛也越來越清楚，顫抖著手輕輕踫了一下痛的地方，陸升反應過
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來發生了什麼。「不就是破相了嗎，至于這樣嘛。小李子乖，哥哥我就算破了相也一定比你英俊得多。你找婆娘的時候小心點，新娘子可別被我勾走了。」
驚蟄靠在他的身後，難得正經道︰「兄弟，休息一會兒吧。」
陸升笑道︰「不休息了，這今天光休息了，趁著還沒死，跟你們好好說幾句話。」
白露連忙打斷他︰「呸呸呸，說的什麼胡話，死不了，誰都死不了。」
陸升搖搖頭︰「妹子，我是真想附和你，可是我不想騙你，也不會騙你。這樣下去，咱們不會是被燒死的，而是被毒死的。這火燒到最後，整個林子都是揮散不去的毒氣，越是努力喘氣，越是憋得慌，最後，活活被毒死。臉色會變得鐵青，難看的很。」
程耳道︰「二哥，別說了。」
陸升看他一眼︰「你有多久沒這麼叫過我了。咱們兄弟四個，當初在軍中之時，那是真正過命的交情，剛參軍那年，要不是你和小李子反應快幫我攔下那兩個西涼蠻子，我早就死了，哪還有後來升官發財的機會。老四啊，我知道你不一般，尋常士卒即便是在戰場上磨練二十年，也決然無法擁有你現在的本事。我不想知道你的，或者說」他看向剛剛爭吵的四人︰「或者說，你們的身份，我只需要確認你們對公子的心意就行了。後來的兩個兄弟，別怪我前些天的冷漠，在我心里，公子的安危才是最重要的。小李子是個憨憨，我大哥心思耿直，這些事總要有人多想想。」
盡管剛剛才喝過水，只是說了這麼幾句話的陸升嗓子還是啞了︰「除了老劍神之外，這些人里，我相信你也可以走出去。」
程耳搖搖頭︰「我不會走的。你們是我的兄長，比有血緣的還親近的兄長，我寧可和你們死在一起，也不會拋下你們。」
陸升握住他的手︰「說的什麼胡話，誰不想活著呢？」
程耳道︰「豈曰無衣，與子同袍。同生共死這四個字，可不是說說就算的。」
陸升嘆氣道︰「哎，你總是這麼倔強。」轉頭看向李大嗣︰「小李子，你可能娶不上媳婦了，遺憾不？」
李大嗣破天荒地沒有反駁「小李子」這個稱呼，沉聲道︰「沒什麼遺憾的，那些錢剛好用來給我老娘養老送終。」
陸升笑了︰「有公子在，你還擔心沒人管你老娘啊。放心吧！還有老四，你就這麼死了的話，程管事該有多傷心。」
程耳也跟著笑了︰「他會理解的。」
清明忙種麥，谷雨種大田。二十四節氣是沒有什麼文化的農民伺候莊稼的唯一指引。已經是初夏時節，田里正是最忙的時候，澆水，施肥，除草，樣樣都離不開人。青壯們都守在堤上和河道邊忙著，田里的事就落在了留守的人身上。年過半百的程三民倒是干勁十足，組織著婦女們干得有聲有色。
听莊子里的人閑聊，說公子去了南唐拜壽，自己家的兒子也隨行一起去了。莊戶們都很羨慕，對他們來說，能在公子身邊做事
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，是能沾上大福氣的。每逢這個時候，程三民總是不自然的笑笑，用程耳給他買的那根煙桿，點上嗆人的旱煙葉，啪噠啪噠地抽上幾口。
程三民是個知足的，種了半輩子的地，快要到老的時候被提成了管事，還是國公封地的管事，換做是誰都要忍不住炫耀一番。老程沒有，他堅持著種田最樸素的道理，「你若糊弄田地，收成也會糊弄你。」在他的主持下，盡管有旱災有洪水，國公府的莊子上卻從沒出現過大問題。歲數大，經驗老道，什麼時候種，該種什麼，葉子卷了，有蝗蟲了怎麼辦，這些亂七八糟的問題都要靠他來處置。听起來是小事，對莊戶們來說，這就是天大的大事，莊稼金貴著呢，哪一步沒做好，都可能會顆粒無收。到時候再哭天怨地也是不會有人管的。這就和養孩子一樣的道理，能不能成才，都要從小時候，從細微處就打好基礎。
老兩口忙碌幾十年，就只有一個孩子。程耳長到四歲還沒說第一句話，夫妻兩個一度以為生了個啞巴。後來總算是學會說話，性格卻又孤僻的很，不喜歡和同齡的孩子玩，幫著父母干完活兒，總是一個人站在水邊扔石頭打水漂。是什麼時候變了的呢？程三民扔掉手中的雜草，伸了伸腰，看向莊子一角的學堂，是了，從二先生到了莊子上，將程耳招進了學堂開始，這孩子就有些不一樣了。雖然嘴里整天念叨的之乎者也，仁義道德什麼的，老兩口听起來像天書一般，可是听人家說起自己兒子學的最快，識字最多，也忍不住自豪起來。程耳小時候，沒少被莊子上的人嚼舌頭，這下看他們還怎麼說。戲文里怎麼唱來著，對了，自己兒子是文曲星下凡，自然和常人不一樣。等他讀盡詩書，將來是要考取功名做大官的。
可惜世事總不照著人期許的那樣去發展。後來兒子被國公看中，送到蜀軍去當了兵。剛開始的時候。說不擔心是假話，可是擔心又有什麼用呢？家里的婆娘頭發長見識短，總是抱怨自己不顧兒子的安危，她也不想想，自家孩子是孩子，別人家的就不是了嗎？幾十萬的蜀軍兒郎，哪一個不是人生父母養的，自家兒子又高貴到哪里去？再者說，若是都不去當兵，等西涼人打進來，還不是一樣要落得個淒慘下場？
後來兒子在蜀軍中成了斥候，還當了什麼隊長，雖然不是朝廷命官，好歹也算有出息。那年來信，說他不小心將人家姑娘的肚子弄大，老兩口居然生不起來氣。當父母的，年輕時拼命干活，中年時拼命干活，快老了還在努力干活，為的是什麼，還不是為了給兒子，給孫子攢下點家業？現在兒孫都有了，老兩口升級做了祖父母，這其實是讓人高興的事啊。
可是災禍總是第一個找到良善之家，那場讓人肝腸寸斷的意外發生後，程三民失去了還未謀面的兒媳和孫子。盡管程耳用自己的方式報了仇，可程三民就是覺得憋屈，說不出來的難受。
這種仇恨與遺憾，不是數量相等的人命對換就能抹平的。用程三民的話來說，就算是殺了一百個西涼蠻子，也抵不過自己孫子的一條命。
（本章完）
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