雖然很想寬慰李歡歌，可是想想自己這腦門子官司，頭疼還來不及，哪還有別的心思。
南唐出境不妙，劍南道，鎮國公府的處境又能好到哪里去。不管趙光是安撫人心，還是將要取之必先予之的包藏禍心，至少人家趙楷是得了王位，比起自己家那個早晚要被撤掉的節度使一職，要好得多。
李歡歌舒展眉頭笑了笑︰「未必是好事，也未必是壞事。我這個表弟，如果能一直這麼蠢下去，對南唐來說也不錯。」
張不周明白她的意思，趙光遲遲不立太子，又給四個兒子都封了王，那就代表著四子都有機會登上下一任的皇位。這其中，趙楷無疑是最有機會的，因為他的身上，背負著兩國血脈，若是凌國想要兵不血刃地將南唐融進自己的疆域里，讓趙楷去做下一任皇帝，無疑是性價比最高的辦法。
但這樣的局面，未必是凌國從皇帝到朝堂樂于見到的。先帝趙陵還活著時，雖然拿南唐沒什麼辦法，但對于南唐開國君主李鷹顧的定性，是毋庸置疑的「叛國」二字，大成雖已滅亡，可是作為趙陵的兒子，趙光又怎麼會頂著不孝的罵名去給南唐洗白？更何況，若是南唐真的和平演變，那趙楷將來即位以後，該重用哪一邊的大臣？是凌國的肱骨老臣，還是南唐這一派的血緣親信？就算百官能忍，歷史上外戚干政，禍亂朝綱的反面典型還少嗎？
所以，趙楷是極為矛盾的皇位競爭者，最合適，但也最不合適。而趙楷表現的越優秀，皇帝越不會屬意于他，南唐也就能和凌國皇位繼承一事少些糾葛。
張不周皺眉道︰「沒你想的那麼簡單，無論怎麼看這件事都是百害而無一利。正因為他愚蠢，才給了別人利用的機會。他登不上皇位，卻正可以成為別人用來踩踏登天的墊腳石。」
李歡歌道︰「事情沒有回旋的余地了嗎？」
張不周想了半天，艱難啟齒道︰「只有一個辦法看似可行，那就是南唐舉國向凌國投誠，願意放棄皇位，成為凌國的一部分。我想皇上看在南唐幾百萬百姓的面子上，不會對你李家王室下手。」
李歡歌怒道︰「不可能，絕不可能。我南唐開國數十年，從未向任何人臣服。當年你爺爺和皇帝之父都不能攻破，如果凌國想打，就讓他們派人來打。我們南唐人一定會拼死奮戰到底。」
張不周道︰「今時不同往日，當年南唐能勝，是因為南唐初立，上下一心，戰意正濃，而大成烽煙四起，所以沒有盡全力攻之。可是現在呢？承平已久的南唐百姓，是否願意打這一場所謂的護國之戰？而面對實力遠超從前的大凌，南唐還能像上次一樣順利擋下嗎？」
李歡歌啞口無言。
張不周繼續道︰「這其中的厲害，就算你看不透，你父皇也一定能看透。國主大人難道現在還抱有不切實際的幻想嗎？」
李歡歌搖搖頭︰「我父皇和諸位朝臣早已商議過此事，只是沒有結論。向凌國投降，對我父皇來說，是讓祖宗牌位蒙羞的事。」
張不周本想說那都是些沒有意義的事，陡然想起來這個世界和自己生活的時代可不同，祖宗一詞的分量，那是非常之重的。李煜若敢投降，恐怕死後連自己家的祖墳都埋不進去。只能無奈地嘆息了一聲。
李歡歌見他情緒低落，于是轉移話題道︰「那瘸子的兩記攻勢，有沒有傷到你。」
張不周搖搖頭︰「雖然他力氣不小，好在是狠手而非死手，在半空我就順勢卸了力。不過這老頭倒是有些奇怪，當時秦滄瀾的劍都已經快要刺到他了，他也不閃不避，就是要將我打落水中，當真是听話。」
李歡歌道︰「從你的描述看來，也是個功夫不弱的，既然選擇進皇家做門下走狗，那有些事情就由不得他了。我想，如果他當時只顧自救，沒有把你踢下水去，那他現在可能就是贛江水面的浮尸了。」
張不周皺眉道︰「有這麼過分？」
李歡歌站起身來，翻到床邊牆外的竹林里，手扶著窗扇道︰「剛剛得到的消息，我這位表弟前些日子在徽州的一艘畫舫上，生生逼死了一位良家女子，現在像沒事兒人一樣又在惹是生非。你可以想像一下，要是那瘸子沒有完成命令，會是什麼下場。在皇家的眼里，人命是最不值錢的東西，這句話我不是針對凌國，南唐也是一樣的。越是看著身份尊貴地位高的，背後越是不知道有多麼骯髒可怖。」
听她似乎話里有話，張不周忍不住看向她，眼神里寫滿詢問。只是李歡歌似乎沒了興致，懶懶說道︰「我還有事，先走了。」
張不周也不便挽留，笑道︰「你不會半夜再偷偷模進來吧」
李歡歌啐了一口，羞紅著臉跑掉，留下一句「登徒子」。
作為凌國的都城，泰安城外圍的玉京城已是天上人間般的勝地，更不用說坐擁全城至尊之地的皇城兩儀城，更是宮殿相連，戒備森嚴。民間傳言的三宮六院，七十二妃，雖然是以訛傳訛的笑談，但也足以說明皇城的壯觀。可是相比起凌國來，南唐的皇城要簡約很多。
南唐實行東西二都制，位于青州的東都，是皇室常在的地方，算是政治中心，西都則算是經濟中心。明叫昌隆的東都皇城內，李煜坐在龍椅之上，看不出幾分即將過五十壽誕的喜悅，反倒是愁雲滿面。
「陛下，臣一再相邀，可兩位皇子全都借口一路奔波勞累了，想早點歇息，對晚宴一事推月兌再三。臣，實在是沒有辦法了。」早前迎接兩位皇子入城的宗正寺卿李煥，同樣愁悶道。
李煜馬上五十歲了，盡管有各種珍奇密藥滋補，依然沒有幫他留住頭發。若是張不周在此一定很詫異，傳言中風度翩翩如同謫仙人一般的李煜，竟然是個地中海。要不是有帝王冕冠作為遮掩，實在是有礙觀瞻，
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讓人敬畏不起來。
「還真的是不給我這個當舅舅的半點面子，宗正寺卿相邀還不夠嗎？難道想讓朕親自去請？要是趙光來了還差不多，這兩個黃毛小子，還不夠格。」李煜的話里，多少有些不痛快。
李煥道︰「陛下，臣斗膽說一句，趙楷自幼在凌國長大，和您都沒有相見過，若是您想在舅甥之情上做些文章，恐怕要落空了。」
李煜氣苦道︰「哎，我那個妹妹你也是知道的，當年就一幅心比天高的臭脾氣，我只怕這些年來，莫說在趙楷身上給南唐留下幾分善緣，不給南唐添堵就不錯了。所以我才急著模模趙楷的底。」
李煥搖搖頭︰「陛下，那趙楷的所作所為，您不是已經都知曉了嘛。不說徽州城內的逼死民女一事，光說在九龍關口的年輕氣盛，就不是個能成大事的。」
李煜笑道︰「又不指望他能成事，只是想讓他別壞事罷了。」
被這麼多人討論的趙楷，正向趙隸抱怨︰「皇兄，咱們干嘛不去參加宴席啊。我听說南唐的宴席全都奢華的很，就連席間奉上歌舞的女子也是絕色，這麼好的機會，不去太可惜了。」
趙隸笑道︰「急什麼，你是凌國的皇子，要注意你的身份，隨便邀請就盛裝出席，人家只會嘲笑你。更何況，若是正大光明的群宴還好，既然是私底下的宴請，咱們就更不能參加了。要是被父皇知道了，你覺得他會開心嗎？」
趙楷恍然大悟︰「多謝皇兄提醒，我險些又犯下錯誤。」
趙隸道︰「去吧，先好好休息一下，這幾天閑不著你，邀請你參加的宴席會絡繹不絕的。」
等趙楷離開，趙隸的臉瞬間變得無比凝重，沉聲道︰「信是什麼時候送來的」
凌放從屏風後走出道︰「剛剛收到，陛下動用了八百里加急的快馬，可還是沒來得及趕在咱們入南唐前將信送到。」
趙隸眉頭緊鎖︰「我實在想不明白，父皇為什麼會突然下這麼一道旨意。這麼大的事，怎麼會交給我。」
凌放道︰「對殿下來說，最重要的不是揣測陛下的深意，而是完成好陛下交代的事情。」
趙隸搖搖頭︰「你知不知道，如果這件事暴露了，我將會受到滿朝文武甚至天下百姓的指責，到時候別說繼承皇位，就連平安度日都是問題。而下達這道旨意的父皇，到時候什麼都不會承認，我唯一能起到的作用，就是做一個完美的替死鬼。」
凌放道︰「殿下說的這些，首先是建立在這件事會暴露的基礎上。這件事到目前為止，只有陛下，你我知道，暴露的可能性很低。更何況，」凌放注視著趙隸的眼楮︰「殿下，咱們沒得選的。」
趙隸沉默片刻，將那張只有手指長的字條塞進了嘴里，草草嚼了幾下以後，決然地咽了下去。「雖然情報緊急，可是此事絕對不能操之過急，需要從長計議。」
凌放點點頭︰「殿下心里有數就好，我也會見機行事。其實最好的辦法，是將這件事推給四殿下。」
趙隸想了半天後道︰「父皇的旨意如此清楚明了，我們就不要再節外生枝了。這件事若是成功了，最大的受益人是父皇，其次就是我。就是不知道，若是日後被先生知曉，會是什麼反應。」
凌放想了想道︰「要不要給先生去一封信說一下這件事」
想起那個從小看著自己長大，教授自己很多道理的先生，記憶中總是一副寵辱不驚的樣子，趙隸道︰「算了，如果先生想知道，現在就應該已經知道了。」
凌放深以為然。
趙隸閉上雙眼，腦海中不停浮現出信上的內容，雖然只有短短五個字，卻是那麼觸目驚心。
「速殺張不周」
是趙光的親筆信，筆力透紙三分，在殺字的旁邊還有兩點小小的滴墨，足以見得趙光在寫下這幾個字時，思考了多久才下定了決心。
「原本以為會是一次結識你，拉攏你的機會，可惜了。」
窗外一道驚雷乍響，閃電映照著趙隸的臉，無比猙獰。
齊昆侖在找醫館的路上。
為了不因為任務失敗而遭受趙楷的折磨，齊昆侖硬挺著挨了秦滄瀾的一劍，本就氣血翻涌，又受到了趙隸的一腳，傷勢加重。倒地的那一刻，其實嘴角抑制不住地滲出了鮮血，可是齊昆侖飛快地擦拭掉以後，帶著招牌的討好笑容爬了起來。只是當時正忙著處理正事的眾人，沒人顧得上去看他這個一瘸一拐的老頭子。
醫館的坐堂郎中是個好心的，見他一瘸一拐的樣子，以為齊昆侖是受了欺負，想要幫他報官，直到齊昆侖掏出一錠銀子砸在桌子上，那郎中才听話地給他診了脈，開了藥。齊昆侖又掏出一錠銀子︰「勞駕，家里沒有爐灶，生不了火，我家主人也煩這藥材的味道，您醫者仁心，干脆再幫老漢一把，就在您這醫館幫我把藥煎好了吧。」
郎中倒是無所謂，這點小事用不著他親自動手，自然會有學徒去做。這麼多年了，什麼主顧沒見過，別說在這熬藥的，恨不得住在醫館里的都有。或許對于很多人來說，住得離郎中近一些，似乎就更安全一些。
齊昆侖長相尋常，臉上雖然一直掛著笑，可是那股子生人勿近的冷淡勁兒，見人見的多了的郎中還是能分辨的出來，也就沒湊上去搭話。反正人家出手大方，一頓藥給兩錠錢，這樣的主顧別說不搭理人，就算是往自己身上吐口水都得受著。
這醫館的生意一般，郎中無所事事地坐在台子後邊，看似在翻醫書，腦子里其實是在盤算著今日一共賺了多少銀兩。後屋的灶上傳來藥香，老郎中暗暗點頭，不枉費對學徒的悉心教導，這熬制藥材的水準還是有長進的。等到齊昆侖服了藥走出門，學徒湊到郎中身前，神神秘秘道︰「師父，那
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個瘸子不是一般人。」
郎中將手中的醫書合好後卷成筒，砸在他的腦袋上︰「懂不懂什麼叫尊重人，你是要做醫生的人，瘸子是你該叫的稱呼嗎？」
學徒抱頭叫著︰「痛痛痛，那名蹇者，蹇者，行了吧。」
郎中道︰「有什麼不一般的。」
學徒揉著腦袋︰「首先，他雖然穿著普通，但出手相當大方。剛才給他煎藥時，我經過他身邊不小心踢到了他的拐杖，險些折了腳趾頭，那根拐杖，起碼三十斤。您想想，一個用三十斤拐杖的老頭，能是一般人嗎？」
齊昆侖的確不是一般人。
從醫館出來後不久，齊昆侖就感覺有些不對勁。雖然說不出來到底是哪里不對，但是這麼多年來，就是憑借這種近乎本能的警惕，才讓他多次逃過一劫。拐進一條小巷，齊昆侖沒著急往里走，緊貼著巷口的牆邊站好，手中的拐杖離開了地面，默默地听著逐漸靠近的腳步聲。
聲音在即將現身的那一刻消失，齊昆侖睜開雙眼，只見一把劍已經定在自己的面門前，手中的拐杖剛要有所動作，劍尖又向前一送，抵在了眉心處。
「齊昆侖，這麼多年沒見，怎麼混成了這副樣子。當年的武林三絕之一，如今跑去給人家當狗了？怎麼樣，骨頭多不多？」
說話這麼陰損的人可能會有很多，但是說話這麼陰損，同時又劍術如此高超的人只有一個。秦滄瀾將劍從上向下移，在齊昆侖的胸口處比劃著︰「別亂動，我知道你的鐵拐有多重，我可不想被砸上一下。」
齊昆侖苦笑道︰「閣下武功高強，又怎麼會被我傷到。如果你是為了白天那件事來尋仇的，我只能說各為其主，請動手吧。」
秦滄瀾突然哈哈大笑著將劍收起，手指虛點著前方「齊瘸子，你連老子都不認得了？」
齊昆侖看了半天道︰「抱歉，我真的認不出來閣下是誰。」
秦滄瀾意興闌珊道︰「這個狗娘養的江湖就是這樣，比那人情冷漠的窯子還不如，人家窯子雖然只聞新人笑，但至少也允許舊人哭一哭。可是江湖呢？江湖上的人若是老了，就和死了差不多，很快就會被人忘干淨了。齊瘸子，可還記得嶺南出海的大船上，有人曾仗劍斗惡蛟？」
齊昆侖瞪大了眼楮，死死地盯著秦滄瀾被胡子和頭發遮去大半的臉，半天才尖叫道︰「你是秦滄瀾？你還活著。」
秦滄瀾皺起眉頭︰「廢話，難道有人說老子死了不成。」
齊昆侖滿臉的難以置信，半晌才回過神來︰「這麼多年你去了哪里？當年風度翩翩的滄瀾劍神，怎麼落得這幅模樣。」
秦滄瀾也不禁嘆息道︰「說來話長，怎麼樣老齊，受了我的一劍還挺得住不，挺得住的話，一起去喝一杯。」
齊昆侖笑道︰「小事，小事，喝酒才是大事。」
一個是衣著破爛臉上帶有泥污的糟老頭，另一個是一瘸一拐的老跛子，二人被酒肆店主嫌棄的目光掃過，對視一眼之後，突然放聲大笑，一人用劍，一人用拐，將酒肆的柱子盡數放倒後，每人拎著兩壇酒揚長而去，留下店主哀嚎痛哭。
青州城中有座著名的塔，名叫千尋，隸屬于南唐皇家寺院崇聖寺。除了逢年過節，或是佛教的重大節日之時，很少有人登上千尋塔。今日的塔上，卻多了兩個不速之客。
秦滄瀾背靠著塔頂，手里拎著一壇酒，望著金黃的夕陽道︰「你看，咱們現在就和那日頭一樣，不管怎麼努力，都改變不了日落西山的下場。」
齊昆侖笑道︰「說起來，我要比你小上幾歲，要死，也是你死在前頭。」
秦滄瀾斜眼看他︰「我可以現在就讓你死在這里。」
齊昆侖仰頭大笑︰「故人重逢，我死了誰陪你喝酒。」
二人酒壇撞在一起，相視一笑。
「說說吧，到底發生了什麼事。」秦滄瀾狀似隨意道。
齊昆侖想裝作沒听見，可面對秦滄瀾如電般的眼神，無奈道︰「之前听人用說來話長這四個字，總會嗤之以鼻，沒想到今天我也會這麼說。當年和大家分開以後，我一個人行走江湖，行俠仗義，也算是快活。後來，江湖上流傳著你的死訊，我找了你很久沒有找到，心灰意冷之下，隱居了幾年。再後來，我想去北境長城看一看，走到膠東道的時候，遇上海寇作亂，我就出手幫著殺了一些。等到事情平息，那負責鎮壓海寇的軍隊居然殺良冒功，想要抓我去湊個數。被激怒的我又殺了二十多個士卒。只是對方畢竟人多，又有弓弩，我漸漸招架不來，就要命喪當場的時候，一位將軍制止了他們，救了我。為了報答他的恩情，我選擇跟在他的身邊，保護他。」
秦滄瀾盤算了一下，趙楷也好，趙隸也罷，年紀都不大，那齊昆侖當年結識的那位將軍是誰？
「我本來想著，要麼在保護他的時候死去，要麼就這麼孤獨終老。沒想到的是，一個偶然的機會，我結識了夫人的侍女，並且不可自拔地和她日久生情。」
秦滄瀾喝進嘴里的酒噴了出來，眉毛都要飛到頭頂上了︰「講事情就講事情，別吹牛。」
齊昆侖嘿嘿笑了一聲︰「我沒吹牛，她跟別的女子不一樣，不介意我是個瘸子。相識三年以後，在將軍的主持下，我們成了婚。又過了一年，她給我生了個兒子。」
原本以為是故事，可是听著听著，看齊昆侖的樣子，秦滄瀾突然意識到，這不是故事，這是真事。
「再後來，將軍被朝廷選中，負責訓練一支秘密的勢力，我也被選中參加。別這麼看我，我需要錢養家。這支勢力最特別的地方，就是它的成員，全都是江湖人士，而接受訓練的目的，就是為了保護趙氏皇族。」
秦滄瀾喃喃道︰「縛神衛。」
（本章完）
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