等了約莫小半個時辰，听听里面沒動靜。朱大壯撬開後窗，肥碩的身子變得非常靈活，一竄就躍了進去。
屋子里面沒有點燈，顯得有些黑。朱大壯看到床上有一個人，身材瘦小披散著長頭發，看樣子應該就是那女人。心里癢癢了一整天，這時候哪里還安耐得住。兩步就竄到床邊，可人到了床邊。就呆在了那里！
一柄冰涼的匕首，已經抵在了他的肚子上。
「老大，有……！」窗外的手下只說了兩個字，聲音就戛然而止。
「呲！」火柴爆燃的聲音響起，桌子上的蠟燭被點燃。玻璃罩子扣上去之後，屋子里一下子就亮了起來。
朱大壯的瞳孔縮得跟針鼻一樣大小，床上躺著的哪里是白天那個嬌媚的婦人，而是一個白眼仁多黑眼仁少的少年人。那張臉冷得像冰，朱大壯也是見過世面的人。殺手他見過，可身上有這樣濃重殺氣的少年郎卻沒見過。
他毫不懷疑，只要自己有一丁點兒的反抗意思。那柄鋒利的匕首就會順著自己的肚子捅進去，只要橫著一拉腸子就會流出來。他以前就這麼干過！
「朱舵主！呵呵呵！」桌子後面坐著的人「嘿」「嘿」的笑了兩聲。那兩聲笑陰惻惻的，不像是活人倒像是鬼哭。
圈套，這他娘的是一個圈套。
「老大，有話好說。」朱大壯舌忝了舌忝嘴唇，能當上丐幫的舵主，他也不是生活的燈。
「听招呼就好，坐！」禿腦袋的家伙指了一下旁邊的座位。
少年人抽回了匕首，只是眼楮仍舊死死盯著朱大壯，好像在找地方下刀。被那樣一雙眸子看著，朱大壯的心不由自主的開始加速。耳朵里面好像都能听到心跳的「咚」「咚」聲。
「我叫老五，兄弟們給面子叫一聲五爺。」五爺神在在的點了一顆煙，抽了一口噴出滿嘴的煙霧。
「五爺！您這是……！」朱大壯沒說完話，後窗戶外面就跳進來兩個年齡更小的少年。
「五爺，弄干淨了。」膀蹄悶聲悶氣的說了一聲。
朱大壯聞到濃烈的血腥氣，知道自己的兩個手下已經完蛋了。不知道這究竟是什麼人，下手這麼狠。比起丐幫來，他們才是真的狠。
「朱舵主，現在擺在你面前兩條路。一呢是跟我們合作，二呢是跟你的兄弟埋在一起。兩條路任你選，不強求！」五爺看著朱大壯又抽了一口煙，煙氣直接噴在朱大壯的臉上。
傻子才會想埋進地底下，當上丐幫的舵主容易麼。老子還沒享受夠人生。
「我听五爺吩咐，只要您一聲話，上刀山下油鍋沒二話。」朱大壯把胸脯拍得「啪」「啪」響。
「好！跟我們合作就有好處，這里有五百兩銀子。您先拿去花，要你做事的時候自然會招呼你。」五爺說完一使眼色，膀蹄就踢了牆角的一個麻袋。
麻袋被膀蹄一腳踢倒，里面一個個滾圓的銀錠子一下子就滾了出來。
朱大壯眼楮都看直了，這位爺還真大方。自己還沒幫著辦事兒，先給錢。
「多謝五爺，多謝五爺！」朱大壯二話不說就跪，腦袋在地上磕得「砰」「砰」的。乞丐嘛，跪著的時候多了，磕幾個頭算啥事兒。
「走吧！要找你的時候，會托人帶話給你。到時候，你來這里就成。」五爺揮了揮手，示意朱大壯可以走了。
艾虎生幾乎一晚上沒睡，他覺得自己的計策已經算是萬無一失。干掉京城的乞丐這不可能，不過干掉東城唯一一個九代長老沈煉是可能的。
昨天晚上謝有財有見了沈煉，對方提出的要求那就不是獅子大開口，那是鯨魚大開口。
現在的辦法就是干掉不听話的，扶持一個听話的上來。簡單實用，而且還能知道幕後指使的人到底是誰。打死艾虎生也不相信，京城的丐幫有這麼大膽子，敢和李家作對。
五爺已經在吃早飯，現在皮島出來的人都跟李梟口味差不多。早餐差不多都是粥，雞蛋，加上饅頭醬菜。講究一些的，就會有包子。
碗口大的肉包子會被人鄙視，小籠包才是大佬們的吃法。
「事情辦成了？」艾虎生看到五爺氣定神閑的樣子，就知道事情辦的差不多。
「成了！只是你確定，要干掉那個沈煉。他可是丐幫的九袋長老，丐幫的重要人物。這個時候死了，傻子都知道是咱們做的。」
「就不能弄出點兒意外來？」
「意外？沈煉精得像只猴，這幾天更是每天都躲在老巢里面不出來。你怎麼著，拿大炮轟他？」
「這倒是個問題，能不能讓燒雞……！」
「艾爺！別怪我沒提醒你，丐幫里面不乏高手。沈煉本身就是一等一的好手，萬一出了閃失，你自己向大當家交代。反正我是不敢去說！」
「……！」五爺一句話，噎得艾虎生連飯都吃不下。
五爺的提醒有道理，李梟對燒雞還是很看重的。要是自己的安排下出了事情，那麻煩可就大了。
必須想個好辦法，不然還真難弄。
「要不然，動用火槍。」艾虎生忽然說出了一個主意。
再厲害的武林高手，遇到火槍都會玩完。白雲觀里的老道那麼厲害，面對火槍也只有挨虐的份兒。
「我說艾爺！你打听打听，滿京城能有如此精良火槍的也只有咱家。獨一份兒的東西，真要是用這個東西暗殺沈煉。不用傻子，是個人就知道是咱們干的。
真要是激怒了丐幫，咱們在京城的買賣會受到很大的沖擊。現在雖然雙方都拉著架子，可都沒有真打的意思。你這麼一弄，丐幫不想打也得打了。
真要是打出了仇來，可就不是錢能解決的了。」五爺混了一輩子黑道，自然知道黑道的事情。
只要沒有深仇大恨，黑道實際上很少打打殺殺。大家出來混，無非就是一個錢字。只要能賺到錢，其他的事情都可以說和。
可真要是弄出仇來，那麻煩就大了。你報仇弄死了人家的人，人家報仇弄死你家的人。一來二去，仇恨越結越深。最後到了不可調和的地步，鬧到魚死網破的也不在少數。
李梟讓他們來京城是求財，養活那兩萬人的龐大軍隊。不是讓他們來京城打打殺殺的！
「不是準備了朱大壯這條線了麼？只要朱大壯握在咱們手里，沈煉死後讓他頂上去。事情應該不那麼糟糕！」
「艾爺，咱們可沒真的抓到朱大壯的把柄。萬一真捧他上位，他黑吃黑不認賬咱們就慘了。再說，東城有三處丐幫的堂口。舵主可不光是朱大壯一個，你就肯定最後上位的一定是朱大壯？」五爺覺得艾虎生似乎有些鑽牛角尖兒。
「東來順天天虧錢，你讓我怎麼辦？這件事情就這麼定了，丐幫的事情要盡快解決。忙完了京城的事情，我還要去朝鮮給大當家看幾種需要的礦石。那幾種礦石大當家催得很急，耽誤不得。」
「那用飛鴿傳書跟大當家說一聲？」
「用不著，京城的事情我做主。就這麼辦吧，你去準備。今明兩天，找個機會把沈煉給辦了。」
「好吧！」五爺一口吞了個包子。李梟走時候也有話，京城的事情艾虎生可以做主。既然他說負全責，那就只能听他的。由于李梟的灌輸，服從上級的概念在李梟的隊伍里特別強烈。
無論事情是對還是錯，下級都要對上級無條件的服從。
不過事情總有壞的一面，盲目的服從未必正確。艾虎生為了自己的任性，差點一點兒就丟了性命。
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今天是大明王朝大喜的日子，京城里面是一片歡騰。街道上面是鑼鼓喧天鞭炮齊鳴，人山人海彩旗招展。舞龍的舞獅的更是在紫禁城門口亂竄！
重要的原因就是，凝嬪任氏生了個大胖小子。今天是小皇子滿月的日子，皇帝大人對這位獨苗兒子十分鐘愛。特地在他滿月這一天，賜名朱慈炅，立為太子。
凝嬪任氏母憑子貴，晉封為皇貴妃。位份只列于皇後張氏之下！
大明王朝終于有了新任太子，盡管這位太子爺還是月子里的女乃女圭女圭。但，他已經是大明帝國的合法繼承人。
皇帝大赦天下，全國上下歡慶三天。
但有一個人是不高興的，那就是信王朱由檢。
皇帝沒有合法的繼承人，那朱由檢就是最近支的親王。由他繼承皇位，合理合法。可現在的問題是，皇帝有了兒子了。而且這個兒子還平安的出生，有了客氏和魏忠賢的幫忙。小太子長大成人，似乎也不是什麼難事。
沉浸在兄終弟及夢幻中的朱由檢沉默了，看起來老天不佑。熬了這麼長時間，做了那麼多事情，最終還是沒弄過一個襁褓中的女乃女圭女圭。
不管朱由檢高興不高興，沈煉是高興的。因為今天他的結拜兄弟白老三從大牢里面放出來，冊封太子舉國大慶。自然要搞點兒大赦天下的形象工程，讓那些犯罪之人也感念一下太子仁德。
白老三綁了一個大戶人家的小姐，玩膩了之後送到大同的窯子里。哪成想，大戶人家的小姐開悟起來，絕非普通人家的女子可比。到了大同那種地方之後，很快就從一個普通的窯姐，成長為行業精英。
並且以非凡的魅力，請一位煤老板幫她贖身。
人自由了，第一件事情自然是告官。于是，案子發了白老三也進了大牢。整整吃了半年多的牢飯，本來他這種人是不夠大赦資格的。不過沈煉用了兩千兩銀子之後，白老三的資格也就夠了。
白老三出獄，自然要擺上些大排場。一大清早，沈煉就組織了五百多人的隊伍在大牢門口。雖然都是穿得破爛的乞丐，但人頭就是排場。出來混，要的就是這個面子。
太陽剛剛升起一竿子高，大牢的門就打開。白老三被兩個獄卒架了出來，到了門口照著就是一腳。白老三一個馬趴摔倒在地上，回頭看的時候，大牢的門「砰」的一聲關上。
罵罵咧咧的嘟囔了兩句，就看到歡迎自己的隊伍。這形象實在有些尷尬，厚著臉皮爬起來。就見到沈煉笑吟吟的走過來︰「老三，大哥來接你了。」
「大哥，想死弟弟了。」
哥倆激動的擁抱，旁邊的人紛紛圍攏過來。
「怎麼樣，在里面沒挨欺負吧。」沈煉上下打量著白老三，看他身上有沒有傷。
「咱們兄弟，在哪里都是霸王。只有咱們欺負人的份兒，哪里有人敢欺負我。」白老三吹得唾沫橫飛，渾然忘記了剛剛的慘狀。
「怎麼樣，夠排場吧。走，找間館子吃他娘的。」沈煉豪邁的吼了一嗓子，數百人的隊伍就浩浩蕩蕩的走到街上。
這麼多乞丐走在一起，行人紛紛閃避。有些遠遠的看到，趕忙調頭從別的路走。
沈煉和白老三並肩走在隊伍的最前面，好久沒有這種前呼後擁感覺了。今天，就是要在東城百姓面前好好威風威風。
「大哥，最近沒出什麼大事兒吧。」
「沒有，就是幫主吩咐整一個叫做東來順的飯館。有些來頭，不過也快低頭了。前兩天他們派了一個掌櫃和老子談來著，這兩天又沒了動靜。
這幾天，光顧著忙活這事情幾天都沒離開堂口。兄弟你出來，哥哥無論如何也得抽出工夫來接你。哥哥已經讓弟兄們給你準備了兩個小騷娘們兒，一會吃飽喝足讓你快活快活。」
「多謝大哥。」
哥倆一邊說話，一邊沿著大街在走。旁邊的東安門上忽然燃起了鞭炮，不知道哪家富戶又在討皇帝老子的歡心。這年頭，鞭炮的價格可是不菲。能連放這上萬響的，沒百十兩銀子絕對下不來。
「大哥，你……！」白老三拉著沈煉的胳膊，想去看看放鞭炮。可他覺得沈煉的身子發沉，回頭看的時候，看到沈煉的胸前有三個冒血的大窟窿。
正在疑惑的時候，感覺自己的身子被什麼東西撞了一下。然後，他就看到自己的身子也在往外冒血。
乞丐們都被東安門上的鞭炮震得捂住耳朵，大家都在往東安門方向看熱鬧。沖天的青煙，伴隨著震耳欲聾的鞭炮聲，讓人有種過年的感覺。
鞭炮燃盡了之後，大家這才意猶未盡的收回目光。可眼前的情形卻讓他們傻了眼，沈煉和白老三倒在血泊里面。身上好幾個大窟窿，正向外忽忽冒血。