清明節將至，李梟也踏上了回遼東的路。這麼多年一直沒回去，今年兄弟幾個商量好，回去給父母上墳。
以前都是年紀最小的李浩回去上墳，算是兄弟幾個的代表。
這一次李梟沒有走水路，而是走山海關過錦州，一路走陸路回鄉。遼東是最早恢復和平的地方，李梟非常想知道，這里的人到底過得怎麼樣。
隨從不多，只是帶了順子和兩個警衛而已。德川千姬身邊跟著丫鬟杏兒，算上李梟剛剛好六個人。一輛馬車四匹馬，順著平坦的官道就往遼東走。
沒人敢讓李梟就這麼上路，雖然一路上都是天下太平。但天知道會不會出現什麼事故，李梟可不是十年前帶著弟弟妹妹們逃難出來的傻小子，現在他的一言一行關系到天下蒼生。尤其是遼軍上下的福祉！
就在李梟身後十分鐘路程，跟著遼軍一個騎兵連。再後面一小時，聶大虎的一團不徐不緩的跟著。加上沿途不知道有多少喬裝改扮的遼軍士兵，如果哪個不長眼的想坑一把李梟，代價絕對慘重。
今年天暖和的早，河北的農民正在墑地。土豆和玉米的種植，讓農民們的農時錯開很多。往年的這時候，河北的農民還在侍弄冬小麥。現在，冬小麥不種了。貧瘠一些的土地種上土豆或者地瓜，好一些的旱地種的全是玉米，水田種的都是稻米，雖然稻米這東西產量不高。
但稻米的價格很高，算是經濟作物。至于麥子這東西，現在河北農民已經不種了。畢竟河北北部靠近遼東的地方，氣候跟遼東也差不了多少，其實不適合麥子生長。
李梟打著馬走進一個村子里面，這是標準的河北農家模樣。石頭壘成的院牆，剛剛解凍的土地還沒來得及種菜。牆上掛著黃澄澄的苞米棒子，房子後身養著豬，院子里養著狗，靠著院牆一側的牲口棚子里還有頭驢。
院子的另外一側，是離地兩尺多高的糧食垛子。垛子上面趴著一只大狸花貓正在呼呼大睡！一群雞悠閑的在院子里面散布，大公雞飛到院牆上，對著太陽高聲鳴叫。
李梟剛剛湊近院子，不知道從哪里跑出來一只大鵝，隔著胸牆大聲的叫。綁著的土狗也跑過來，對著李梟大聲吠叫。一時間，整個院子雞飛狗走好不熱鬧。
听到狗叫，一個老漢從屋子里面走出來。可能因為年紀大了，身上還披著一件破棉襖，袖口胳膊肘都打著補丁。
「大爺，過路的討杯水喝。」李梟隔著院牆，對著里面的老大爺喊道。
「呵呵！涼水熱水。」老大爺非常好客，一腳踢走了狗。隨手拽了根樹枝，虛空揮打兩下，大鵝也撲稜著翅膀跑到院牆邊上，警惕的腦袋側著看向李梟，一副鶴立雞群的模樣。
「呦！您家里還有熱水吶，來碗熱水。」老大爺的話讓李梟一愣，沒想到河北農民也開始喝開水。
「好 ！」老漢打開院門，讓李梟進來。然後進屋，不一會兒左手拎著一個炕桌，右手拎著茶壺。胳肢窩下面還夾著幾個老碗！
炕桌往地上一放，茶壺和老碗擺到桌子上。隨手從窗根下面拿過兩個板凳，往桌子邊上一放，然後對著李梟招手︰「客官這邊來。」
「呦！您老這也常備著熱水了？」李梟給自己倒了一碗，坐在小板凳上，吸溜吸溜的喝了起來。
德川千姬坐在馬車上沒下來，有潔癖的她打死也不會進滿是動物的院子。
「前幾年鬧過一次大瘟疫，官家來人了。說是想要不得瘟疫，就得勤洗手，而且還得喝煮開的水。莊戶人也吃不起藥，多砍些柴煮些水倒是沒啥。再說這冬天里要生爐子，爐子上坐一壺水，水汽蒸起來滿屋子都暖和，睡一宿覺早上起來不咳嗦。這里，舒坦！」老漢拍了拍胸脯，表示自己很健壯。
「您老貴姓啊！」
「姓李！」
「呦！還是本家，我也姓李。」
「你這是要出關？」
「爹娘被韃子殺了，當時匆忙埋了。今年回去祭拜，給墳上添鍬土。」
「狗日的韃子，不干好事情。還好咱們有李大帥，前些年李大帥的兵在山那邊和韃子打仗。俺還帶著俺家狗剩子去送吃食！李大帥的兵厲害啊，嗚嗚嚷嚷一大群韃子，最後活著回去沒幾個。」老漢給自己倒了一碗，對著李梟坐下跟著吸溜吸溜的喝。
開春本來就暖和，吸溜兩口熱水，李梟一腦門兒都是汗。索性把帽子摘了，扔在桌子上。
「您這家里怎麼就您一個人，兒孫都不來孝敬您？」
「看你的頭發就知道你是遼兵，不然俺都不讓你進這個門兒。俺家狗剩子參軍了，跟著李大帥往南邊兒打。去年捎信回來說，打到了一個叫什麼揚州的地界。老漢一輩子連承德都沒去過，也不知道揚州是哪兒。就是听說，挺南邊的地方。
老婆子那年得瘟疫沒了，大閨女出嫁了，二柱子住那邊兒。
每天兒媳婦來給做飯，有時候弄點現成的給端過來。托李大帥的福，孫子上了學堂。就在山那邊兒，李大帥派了個秀才來，教孩子們寫寫畫畫的。
過年的時候，每家湊了些糧食銅錢給秀才送過去。人家只收了幾個雞蛋，錢和糧食都沒收。說雞蛋是孩子們的一片心意，不好拂了孩子們的好意。錢糧不能收，這是讀書人的規矩。
俺們也不懂，後來一想怪不好意思的，就每頓飯給送一盤餃子，俺李大栓家里祖祖輩輩都是佃戶。別說讀書，想想都不敢。現在日子好了，不但過年能吃上餃子，孩子也有書讀。活了五十六年，這日子才算是有些盼頭。」
李老漢很明顯平時沒啥人說話，看到李梟這麼個能說話的，嘴立刻閉不上。偏偏李梟還是個好听眾，坐在那里不時點點頭，笑眯眯的樣子看著就面善。
「揚州在長江邊上，這時候已經春暖花開了。去年我也去了揚州，咱們的隊伍上沒死幾個人，就把揚州城打下來了。你家狗剩子，這時候不在揚州，就應該在南京。
南京知道吧，就是朱家祖宗朱洪武當皇帝的地方。」
「狗屁的朱皇帝，他朱家當皇帝。俺還是個泥腿子，兩個兒子一個閨女，全都沒長大就餓死了。要俺老漢看，這皇帝就應該李大帥來當。是李大帥的兵來了，咱們才分了地。還教咱們種玉米、種土豆、種地瓜，一看你就是城里人，不知曉鄉下的農事。
玉米、土豆、地瓜這三樣東西，種到地里面那是半年多就成熟。一畝地能打一千多斤，老漢頭一次為糧食吃不完發愁。你看看這墩子里面，現在還有去年吃剩下的半墩子玉米。
俺家那孫子，嫌棄土豆不好吃。悄悄扔到後院喂豬！被俺看到了，好一頓打。這才吃幾天飽飯，就敢糟蹋糧食。往回倒幾年李大帥沒派兵來的時候，這時節誰家不是半饑半飽的過日子。就盼著地里野菜趕緊長出來，好挖點兒野菜回來填肚子。
那時候啊！一是盼著榆樹錢，二是盼著槐樹花。哪像現在，頓頓吃的都是糧食。榆樹錢槐樹花，倒是成了稀罕物。去年俺家兒媳婦弄了槐樹花，揉進了白面饃饃里。多好的白面饃饃，糟蹋了啊！
不怕客官你笑話，俺李老漢今年五十六歲。吃白面饃饃的次數，一巴掌數得過來。」李老漢伸出滿是老繭的大手，對著李梟晃悠。
「老人家，這李大帥當皇上這樣的話，可不敢亂說。官府會來抓人的！」
「呸！狗屁的官府，如今的官府都是李大帥的手下人。皇帝派來的那些狗日的，是一個都看不著了。那幫不是人的東西，明明家里都快餓死人了，還拿著鞭子，挨家挨戶的收稅。如果當初給俺留下來一點兒，俺那小閨女也不至于活生生餓死。」老漢說起當年的稅吏，就氣得腦袋冒煙，一口氣干了一碗水，坐在那里不說話。
「如今大帥的兵也收稅吧？」
「李大帥的兵，怎麼能和他們比。每家每戶只收三成的收成，咱家是軍屬，不但不收稅款，還不用出徭役。過年的時候，官府還敲鑼打鼓的送來半扇豬肉。這就是臉面，光宗耀祖！
等俺孫子大了，就給送到李大帥隊伍里面當兵去。什麼好鐵不捻釘好男不當兵，那是給朝廷當兵。只恨俺老漢年歲大了，不然俺也跟著李大帥當兵去。」
「那得讓孩子好好學習才行，今後想要當兵，不會寫字可不成。」
「學什麼樣算什麼樣吧！孩子回家拿著書本問俺，八輩子都沒出一個識字的，我知道上面寫個啥。氣得我一人給一腳，都給踹跑了。」
「哈哈哈！您老是個享福的，您多活些年歲，今後還有好日子等著您吶。」
「那是！好不容易過上了好日子，可得好好過才成。」
「您剛剛說徭役，咱村里還服徭役？」李梟忽然間想起，剛剛李老漢提起徭役的事情。
「倒是有徭役，不過跟以前的官府不一樣。以前官府白使喚人，干得不好還拿鞭子抽。李大帥的兵講理，干活給工錢。中午的時候還供飯，棒子面餑餑咸疙瘩頭。一人還有一個雞蛋吃，我听村里的人說，有時候還有骨頭湯喝。」
李梟點了點頭，這地方官還算是不錯，沒有欺壓農民的事情發生。
「這些年地面上肅靜吧，我可听說以前經常鬧土匪啥的。」
「哈哈哈！」李老漢笑得岔了氣？
「咋了？」李梟不覺得自己的問題有多麼可笑。
「這村里有民兵，民兵連長就是跟著李大帥打仗打出來的。還土匪？早就被剿滅了！如今這山上，連一個土匪的影子都見不著。」
「你們這的民兵還挺有本事。」
「有啥本事啊！這幫小子看到土匪，那眼楮都紅了。那哪是土匪，那是軍功啊！打死了土匪，不但官府有賞賜。參軍也優先！誰家後生打死了土匪，就算長得再難看，提親的媒婆也會踏破門檻子。有這好處，踫見土匪這幫混小子還不跟瘋了似的？
土匪在咱這里算是絕跡了，這有三四年了，方圓百十里就沒听說過哪里鬧土匪的。倒是听說好多土匪都被招安，罪大惡極的在縣城給槍斃了。沒啥罪過的，听說都送到煤礦里面當了煤黑子。都是听說的！」
「那叫勞動改造，這些人犯下了罪過，又不至死，就需要通過干活來改造。等服刑期滿了，他們也會有工錢，也會被善待。」李梟點了點頭，給李老漢解釋了一下什麼叫做勞動改造。
「您說的倒也是這麼個理兒！過去其實土匪不怎麼殺人，好多當土匪的，都是活不下去的莊稼漢，又或者是逃軍的軍戶。沒辦法，過去的日子饑一頓飽一頓。誰家不是吃不飽飯，才沒辦法去當了土匪。
說到底，還是現在的日子過得好了。過去官府也剿匪，可剿了一茬又一茬，土匪就沒見剿干淨過。還不是活不下去的人太多，不然誰干這殺頭的營生。
讓他們那個啥……！」李老漢敲打著腦袋，似乎想不起來李梟剛剛說的那個詞兒。
「勞動改造！」一旁的李梟趕忙提醒。
「對，勞動改造贖罪。把罪孽贖完了，該放人一馬就放人一馬，都是苦哈哈的泥腿子。
這幫人也是要謝李大帥，如果被以前朱家朝廷的兵抓住，肯定就是砍頭。那幫當兵的為了掙點兒人頭銀子，有時候連莊戶人也抓，毒打一頓逼著你承認是土匪，好多人為了不遭罪也就認了。只要你認罪，當頭就是一刀給劈了，然後拿著你的腦袋就去領賞，俺們村上有好幾個都是這麼死的。
家里想要去告，可也沒處說理去。只能打掉牙往肚子里面咽！哪像現在，多少還給條活路。」
「是啊！該留活路，就得給人留條活路。」
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