作為大明帝國的戶部尚書，艾虎生這位財神爺無疑是個大忙人。每天求他辦事兒的人海了去，即便手持李梟的條子，沒個三天五天的也見不著。畢竟，整個大明帝國的錢袋子掌控在他手里，戶部這衙門，只要是個人從門口過，都想從里面撈一點兒。
約瑟夫想見艾虎生，沒用三天也不用等五天。因為有一位神秘人物，出現在了他的背後。
見過李梟之後，當天晚上約瑟夫就在艾虎生的家里見到了這位艾尚書。當然，他的身邊坐著李虎。
三爺的面子不能不給，艾虎生知道李梟雖然表面不待見這位三弟，可心里還是很喜歡李虎身上的那種莽氣。一個權力家庭如果個個都知書達禮，那將極其危險。
對于李梟，艾虎生算是了解的很透徹。
一個新興帝國想要崛起，底下需要鋪墊山一樣高的尸骸。李梟不願意尸骸是華夏子孫，那就只能是其他族裔。東南亞的野人已經被抓的太多了，以至于當地脆弱的人口已經遭到了結構性破壞。
在倭國擒生軍到達之前，好多地方的土人仍舊過著刀耕火種的日子。生產力如此低下，養活不了多少人口。擒生軍將青壯男女一網打盡，失去了青壯勞動力，老人和孩子很難存活下來。
大明太大了，這些年修路、修鐵路，還有各種各樣的礦山都需要勞動力。這里是勞動力不是正常的勞作，而是指苦力。而且是生活艱苦，一不小心就會喪命的苦力。
煤礦里面的水蛤蟆，礦山上的石耗子。修路時候要打通隧道，治水的時候需要壘水壩修涵洞。這些環境惡劣且危險的工作，全都是外族苦力在干。
艾虎生曾經親眼看到過，礦山上放炮炸山，那些沒炸的炮眼兒，就讓外族的苦力去拽出來。炮眼沒炸，有些是炸藥受潮。有些根本就是引線質量不好，燃燒有快有慢。
外族苦力被一下炸死就算是命好的，命不好被炸斷胳膊被炸斷眼楮，扔在工棚里面根本沒人管。甚至傷口上長出了蛆，人都變臭了還沒斷氣，就被草席子一卷扔進化人場。最後的骨灰還被灑進地里做肥料！
而拽出炸藥的獎勵，不過就是一碗紅燒肉而已。為了一碗紅燒肉，那些苦力居然會搶著干這樣危險的事情。
現在好了，有了更加優質的苦力填充過來。根據李休發回來的電報，埃及人的身體條件，不管從哪里看起來，都比東南亞的野人要好很多。
新家坡總督孫元化的來信，也證明了埃及人身體素質要強于東南亞土著。
中華人辦事，其實談判都是走形式。桌面上的東西，全都是私底下商量好的。大家過去演場戲，做做樣子罷了。
更何況，談判桌上面的雙方在這事情里面都有好處。
法蘭西人遠征埃及，自然有好多戰俘要處置。以大明銀元為中間貨幣，法蘭西人得到了想要的武器，大明得到了人力資源。隱性的政治利益就是，大明將會和法蘭西建立友好關系，或許不遠的將來，大明能和法蘭西結成盟友。
據大帥說，法蘭西和英格蘭只是相隔一座海峽的鄰國。大明在遙遠的歐羅巴有這樣一個盟友，將會非常有意義。更何況，法蘭西和英格蘭之間還曾經爆發長達百年的戰爭。
談判在李虎的斡旋下，進展快得驚人。離開艾虎生家里的時候，差不多十點多鐘，所有的意向基本達成。
對于法蘭西，大明可算是傾囊而售。步槍，手榴彈，迫擊炮，地雷，左輪手槍，甚至是長管加農炮。反正除了機槍和榴彈炮飛艇這些東西之外，能賣的都賣。
下一步就是去山海關的武器試驗場，親眼見識一下這些武器的威力。也好讓約瑟夫選定第一批要采購的品種，畢竟現在武器彈藥供應緊張。訂單要提前下才行！
有了李虎的幫忙，第二天雙方就在戶部簽約。然後約瑟夫直奔山海關武器試驗場，觀看各種武器的試射。
看過了大明武器之後，約瑟夫大呼過癮。這些武器里面，有些比英格蘭武器還要好用。在過去的幾年里面，英格蘭軍隊的武器有了讓人驚訝的變化。
各種新式武器的出現，使得英格蘭人的軍隊在歐洲佔有絕對優勢。作為英格蘭的鄰國，法國自然心生警惕。當他們的間諜知道，這些武器全部來自英格蘭的東方領地之後，立刻派出軍隊遠征埃及。希望打通通往東方的通道，在航海這件事情上，法蘭西在地中海傾注的注意力太多了。
約瑟夫很快下了訂單，出乎李虎的意料。約瑟夫訂購了大量迫擊炮，剩下的錢全都買了加農炮。其他的步槍，手榴彈，地雷等武器，只是象征性的買了一點兒。
「約瑟夫！其他的輕武器也很好用，比如左輪手槍你就應該多訂購一些。十米之內的近戰，左輪手槍是最好的武器。」這些天李虎和約瑟夫在一起，友情迅速升溫。尤其是李虎帶著約瑟夫逛了一趟青樓之後，約瑟夫信誓旦旦的要帶著李虎，玩遍巴黎最好的夜總會。
「這些東西都是我弟弟拿破侖要求的，他說戰爭進入火器時代之後，對戰爭最有用的就是炮兵。步兵，不過就是炮兵之後解決戰斗的人而已。」
「你這個弟弟說的倒是和我大哥差不多，我大哥也說將來的戰爭是炮兵的戰爭。你不知道，當年我們和韃子打仗的時候還沒有炮。只能用拋石機扔炸藥包，那麼大還笨重的投石機，只能扔那麼遠。」李虎指著二百米之外的地方。
回想當時的情形，也真是無奈。當初在皮島起家，一路走來當真是不容易。如果不是期間大哥李梟力挽狂瀾，別說現在的權勢地位，就連能不能活下來都是大問題。
「哦！上帝啊！我的弟弟在埃及就是這麼干的，埃及有一種叫做馬穆魯克騎兵你知道麼？那些敵兵穿著堅實的鎧甲，手里拿著泛著雪花紋路的大馬士革鋼刀異常彪悍，我們法蘭西騎兵根本不是他們的對手。
我弟弟就是用你說的方法，用投石機把炸藥包扔出去。輔以燧發槍線列陣，這才打敗了強大的埃及人。」
「他真這麼干的？」李虎撓了撓腦袋，他沒想到這世上還有跟大哥李梟一樣聰明的人。
「真的！不然怎麼打敗馬穆魯克騎兵？對了，他們用的大馬士革鋼刀非常不錯。等你到了埃及，我給你弄一把。在開羅一把大馬士革鋼刀的價格，可以值五個處女。
听說當年十字軍東征的時候，獅心王理查親眼看到，薩拉丁揮動手中大馬士革鋼刀輕易斬斷紗巾。我也曾經繳獲過一柄大馬士革鋼刀，每次都可以將一頭山羊或綿羊輕而易舉的一刀攔腰切斷，似乎毫無阻力似的，血就順著烏茲鋼刀的血槽流過。據說一個奧斯曼帝國的將領曾經一刀將一頭牛砍成兩段！」
「真這麼厲害？」李虎瞪大了眼楮，他有幾把倭國人送的倭刀。據說都是倭國巧將所制，那倭刀雖然鋒利，可也沒有達到約瑟夫說的那麼厲害。一刀將一頭牛劈成兩段，老子信你個鬼。
「真的！去向上帝發誓，等你到了開羅，我給你弄一把試試就知道了。」看到李虎居然質疑自己的說法，約瑟夫賭咒發誓，甚至搬出了上帝作證。
「小家子氣，一把算什麼。至少也要四把才行，我們兄弟一人一把。」听到約瑟夫這麼說，李虎立刻獅子大開口。行伍家庭大多喜歡這些刀劍之類的玩意，李家兄弟也不例外。
「沒問題，包在我身上。」
「那不是要十好幾個處女？」
「要處女也沒問題，開羅有很多。」
「山海關有個叫做簪花樓的所在，听說里面的朝鮮娘們兒……！」
有了李虎的幫助，約瑟夫這次大明京城之行堪稱神速。只用了七天時間，就和大明達成了勞工換武器協議。若是在以往，七天時間都不一定等得著艾虎生見一面。
回到京城最後確認合同之後，李虎和約瑟夫登上了開往天津衛的火車。
在天津衛碼頭上，停著一艘遠洋貨輪。除了一整船的軍火之外，貨輪上還有二百三十七名退役遼軍官兵。這些，都是李虎曾經的老部下。
「虎爺！」李虎走進偌大的餐廳，所有人都站起來齊聲喊道。
「這一次，老子要去海外做一番大事。先說好，這是腦袋別在褲腰帶上的營生。一個弄不好，這一百多斤就得交代在海外，甚至連骨灰都送不回來。家里有困難的，不願意再玩命的現在就下船，沒人會笑話你們。」李虎說完，眼楮掃視著每一個人。
二百三十七個人，沒有一個回避李虎的眼神兒。他們釘子一樣的站著，等待李虎的命令。
「好！這次老子闖成了，你們每個人得到的財富，三輩子也花不完。我李虎若做不到，甘願被機槍打成篩子。」
「虎爺！您用不著發這樣的誓，俺們都是您帶出來的兵。自從江南之戰開始，這一百多斤就是您的了。這些年東西們得了您的照拂，家里日子過得一天比一天好。一個個大樓房住著，老婆孩子熱炕頭一樣都不少。
人家知道俺們是您虎爺的部下，誰不高看一眼。吃席都是坐上首位！
這一切，都是您虎爺給的。您劃出道道來，兄弟們水里火里跟著您。自古富貴險中求，即便是骨頭碎成了渣，俺們也不怪您。」曾經在李虎手下當過連長的郝大用，挺著胸脯回話。
「好！富貴險中求！兄弟們干了這碗酒，水里火里闖他娘的一場。」
先定個小目標，比如1秒記住︰書客居