一行人收拾妥當,大隊人馬自往回走。
此刻雖然夜半更深,但有火把開路,又有前後拱衛,畢竟好走許多,不過大半個時辰,已是回到最初官道上。
一出那條岔道的拐角,趙明枝眼熟之余,就覺得有些什麼不對。
果然沒一會,前行速度逐漸變慢,一里之外的開闊平坦處已經扎好營地,一路行,一路有崗哨守衛。
出門在外,又遇得這許多事,趙明枝此時全身疲憊,實在沒工夫去管那許多,進得自己同玉霜等人分得的一只小帳子,和著衣裳倒頭便睡。
只這無床無被的,一塊硬木板,怎麼躺怎麼難受,她睡得不甚安穩,一夜醒來數次,次日一早,天還未亮,听得外頭隱約動靜,立時就爬將起來,挽起帳簾一看,衛承彥正搓臉打著哈欠站在不遠處。
見人出來,他也有些詫異,卻是立刻道︰「醒得這樣早?既如此,二哥著我叫你收拾收拾,差不多便要走了。」
此時外頭天色不過蒙蒙亮,帳中玉霜吃了大夫給的藥丸,仍在沉睡,營中帳滿人多,也不好去尋那幾個禁衛,趙明枝稍一遲疑,回身取了行李,將一雙凍手搓了搓,便鑽了出來,跟著衛承彥去前頭灶鍋處簡單洗漱。
而一路經行,營中號令森嚴,旗幟嚴明,哪怕炊營當中也自有法度,遠非前日所能比。
趙明枝月復中饑餓,半點也不挑,撿了面前炊餅蘸著寡淡湯水,吃得有滋有味。
倒是對面衛承彥三口兩口吞完幾張干餅,拿水對付一口,一抹嘴,嘆氣道︰「沒酒就算了,肉也沒有,這營中日子,實在過不下去。」
趙明枝听得好笑,把手中炊餅放下,道︰「將來到得京兆府,我治一桌好酒好菜,叫承彥兄吃個盡興!」
衛承彥哈哈大笑,顯然听得十分高興,道︰「你衛三哥雖不是什麼奢遮豪富,卻不至于這般小氣!」
他看了趙明枝一眼,見她臉小肉少,面容蠟黃,好感之余,忍不住生出惜弱憐才之心,問道︰「你年紀小小的,家中竟無長輩幫著打點嗎?還要自家一人不遠千里去投親?那親戚靠不靠得住的?」
別人如此大方直爽,倒教趙明枝不願相瞞,想了想,還是給自己留了條後路,道︰「其實這一二年同那姑父往來也不太頻密,尤其狄人來犯後,傳信更是不便,只實在無法,而今北面俱是狄人,南面……不提也罷。」
她嘆一口氣︰「數來數去,唯獨京兆、鳳翔兩地偏安一隅——做尋常生意還罷,我家這樣生意,總要找個靠得住的,思來想去,只能來投他了……」
衛承彥一撇嘴,道︰「什麼偏安,哪里偏安了?往東便是西京,同鄧州相連,若論位置,其實距離狄人最近,比起來,用他們文人說法,那才叫頭當其沖!」
又哼一聲道︰「去夏州才多遠?距離狄人都城興慶,快馬也就多幾日路程,只彼處有人把天頂著,你們才以為是偏安,不過是靠高個子遮風擋雨罷了……」
趙明枝听他口氣,順那話頭問道︰「三哥說的那‘高個子’卻是哪一位?我听得說京兆府有位裴節度……」
衛承彥原本言行無忌,然則听到「裴節度」三字後,卻是一頓,轉了話頭道︰「旁人的事不去提他——你這人著實投我脾氣,我也就多提點兩句罷。」
他舉起筷子沾了點水,在面前粗木案板上畫了兩個圈,道︰「京兆府中生意可沒那麼好做,高陵是大縣,呶,看,此處是京兆府的話,這便是高陵縣。」
說著拿筷子在左邊的圈中點了點︰「兩地相距不過二十余里,你那親戚有什麼不妥當,趁著這一向我同二哥還在,不妨上門來找,說不得能給搭把手。」
撒一個謊,就要再用一千個謊去圓。
趙明枝只得硬著頭皮道謝,卻又在想,高陵乃是大縣,主簿位雖不高,卻是現管,都說強龍壓不過地頭蛇,況且按衛承彥所說,他一個均州開鏢局的,再如何手長,也管不到那樣遠吧?
她心中疑惑更甚,礙于相識不深,仍舊不好問,只得鄭重道謝,暫且按下。
兩人把早飯吃完,收拾妥當,牽了馬匹出得營地。
才到了外頭,就見到不遠處李訓正同幾人站在一處,不知說些什麼。
見得趙明枝與衛承彥兩個出來,李訓同對面又說了幾句,略一點頭,打馬跑了出來,在前方領路。
趙明枝綴在最後,回頭去看,卻見那幾名軍官竟是一個不走,遙望此處,也不知在看什麼。
她目力極好,記人臉也是擅長,看那幾人打扮,俱不是尋常兵卒,而看來看去,卻不見昨日同禁軍領隊交接的那名頭領,一時越發狐疑,忍不住打馬回頭。
等到得面前,在眾人莫名神色中上前先行一禮,將昨日那護送隊頭領相貌情況形容一番,又問道︰「卻不知那位官爺而今如何?我心中著實不放心。」
听得她問,對面三人臉上都不好看。
其中一人道︰「說的老秦罷?他身上挨了兩箭,又中了一刀,命是保住,只將來多半要廢了。」
此事並不意外,趙明枝悲痛之余,嘆一口氣,又問及昨日戰況,己方果然死傷慘重。
而面前這一行,其實乃是自均州來的換防援兵,已非昨日那一隊人馬。
怨不得軍容軍貌截然不同。
趙明枝雖仍有不解,但核驗過來歷,曉得對方並無問題,便也不再追究,偏轉過頭,追上在路邊停馬等待的二人。
衛承彥欲要問話,卻被李訓攔住道︰「走罷。」
三人才跑出去不到半里地,前頭李訓便把速度放慢,回身點頭示意。
趙明枝立時打馬上前。
他把韁繩擎住,同衛承彥起頭並行,卻在中間留出一片空地,對趙明枝道︰「你走中間,一會只朝前看,不要東張西望。」
趙明枝雖覺莫名,也未多想,老實行到前頭,被兩人護在當中。
只是有時候人心逆反,越是交代不做什麼,越忍不住想做什麼。
過了扎營處不過三四里地,前方便是一處窄小行道。
趙明枝很快記起這當是前夜那群廂軍與狄兵相遇之處。
當時廂軍未戰先逃,可謂毫無抵抗之力,此刻故地重游,原本空蕩蕩的路邊,卻東橫西倒,密密麻麻全是尸首,遠遠看去,難以數清。
隔了一夜,尸體早已僵硬,而地面上斷肢殘臂,廢箭破甲,甚至凝結黑血、黑黃腦漿,一應俱全。
趙明枝雖得了李訓囑咐,早已拋之腦後,全數引入眼簾,登時只恨自己目力太好,樣樣都看得清清楚楚,其中慘狀,難以描述。
雖一向曉得戰事殘忍,她此番卻是頭一回親身置于真正戰場尸山當中,血腥味同難以形容臭味幾乎是隨風灌進了她鼻腔當中,一時再難忍耐,喉嚨泛起一股酸苦,捂著口鼻轉身欲吐,然則腳下竟無一處可以落足之地。