王庭撰與熊廷弼趕到之時，高務實正在他的值房當中。兩人一進來便看見高元輔微微抬著頭，面對懸掛在牆上的一張大幅地圖凝神深思。
二人對望一眼，熊廷弼先開口道︰「元輔，廷尉到了。」
高務實這才依依不舍地轉過頭來，沖王庭撰頷首道︰「蓮塘來了，請坐。」又吩咐熊廷弼道︰「飛白，勞你去催一下茶。」
熊廷弼也不清楚高務實是真就只是讓他去催一催下人趕緊泡茶，還是先要和王庭撰說一些自己不便與聞的話，但無論如何，既然元輔吩咐了，他自然只能應聲而去，只留王庭撰在值房當中與高務實四目相對。
「日新叫我來，可是有何吩咐？」王庭撰到底是高務實核心圈子里的人，不等高務實開口便主動發問。
高務實對他也不像對其他官員一般拿腔拿調，直接了當地道︰「蓮塘，給你兩天時間收拾安排一下府上諸事，然後便啟程去甘州接任甘肅巡撫吧。」
「甘肅的情況，方才飛白為我大致講解了一番，但說得可能不算詳細，不知日新有沒有更多的消息示下？」
王庭撰的用詞很有意思。他一邊只是簡單的稱呼高務實的號，既不帶「兄」，更不帶「公」，但另一邊又用上「示下」這樣明顯是以下對上的詞。這是既顯示自己與高務實關系不一般，又明確展現自己隨時听從高務實命令的態度。
人際關系這種事，經常比時文還考驗一個人的水平，而王庭撰顯然正是個中翹楚。不過，高務實現在沒空關注這些——盡管他平時很喜歡從細節表現來判斷一個人當時的心態。
「有兩件事，我想飛白不太可能知道，也就不可能告訴你。」高務實微微一笑，道︰「其一，劉綎收復肅州時臨時征調的所謂威虜堡民兵，其實是我早就安排在威虜堡的一批家丁。此前，威虜堡面對突然殺到城下的蒙軍，能夠做到臨戰不亂，固守孤堡數月之久，也是緣出于此。」
「難怪，我當時看到邸報上說肅州外圍的威虜堡打退了布日哈圖進攻，還以為是徐理齋為自己找補，挑了一處沒被韃子攻擊的塢堡糊弄朝廷，想不到竟然真有此事，只是……呵，和他徐理齋卻沒什麼關系。」
頓了一頓，王庭撰又微微蹙眉，盯著高務實問道︰「我料日新不會只是和我說這麼一件事……難道日新在甘肅除了威虜堡之外，還有其他預先安排好的布置？」
「這正是我要單獨和蓮塘說的。」高務實從袖口里抽出一張條陳遞給王庭撰，道︰「此上記有京華在甘肅……及周邊一些地區的產業布置，你看一看。」
王庭撰當然知道京華的厲害，但他此前的「知道」到底比較模糊，此刻接過高務實的條陳一看才真是大吃一驚。
僅僅甘肅及「周邊一些地區」，高務實這條陳上就記著十五處礦場、六個稜堡級大型倉庫、兩個馬場、一大兩小共三個兵工廠等等。
在這張條陳上還明確記有各產業的規模和生產能力，比如十五處礦場之中就有「肅州威虜堡銅礦，年產銅二十三萬斤，駐護礦隊約三千人」；「肅州鏡鐵山鐵礦，年產鐵七十四萬斤，駐護礦隊約兩千六百人」。
王庭撰簡單計算了一下，光是這條陳上的產業，京華家丁軍就駐扎了兩萬七千人左右！即便他們名義上都是些什麼「護礦隊」、「護廠隊」之類，听起來就和當地塢堡中的所謂民兵一般，但只看威虜堡的戰績就知道，這些人恐怕比大多數官軍的戰斗力更強。
一時間，王庭撰都看得一顆心砰砰直跳，也終于明白高務實為了要把熊廷弼都先打發走——這太驚人了！
這股力量平時看著無所謂，但假設，只是假設——高務實發了失心瘋，就憑這將近三萬精兵，他陡然發動偷襲的話，恐怕整個甘肅反掌之間就要易主！
三萬人就能拿下九邊之一的甘肅？布日哈圖恐怕不同意這個說法。但問題是，布日哈圖不能不代表高務實也不能，因為他們二人的身份不同，要「拿下」甘肅的手法當然也完全不同。
布日哈圖來打甘肅，那是由外向內打；高務實如果要拿甘肅，那是內部爆破啊！只要搞定幾個關鍵節點，然後宣傳一波假情報，運氣好的話許多地方沒準真能做到傳檄而定。
再說了，雖然朝廷開口閉口「九邊」，可這「九邊」的實力根本不相同甚至談不上接近。粗陋一點說，薊遼宣大是一檔，剩下幾鎮是另一檔。
大明九邊，由東往西依次為遼東鎮、薊州鎮、宣府鎮、大同鎮、山西鎮(也稱太原鎮)、延綏鎮、固原鎮，寧夏鎮，甘肅鎮。
九邊重鎮的總兵力在大明各時期變化較大，其中永樂年間約為68萬人，後來兵力人數一直在40萬到90萬之間。在原歷史上，大概到萬歷四十八年的時候兵力人數達到巔峰，到了88.5萬人。此後經過各時期的變化，明末崇禎時期，兵力為59萬人。
遼東鎮東起鳳凰城(後世鳳城市)，西至山海關，全長將近兩千里。城防體系分為鎮城、路城、衛城、所城和堡城五級。鎮城有兩座，分別是遼陽城和廣寧城，也就如本書前文所說的，遼東其實一分而二︰遼河以西、遼河以東。
鎮城下設東、南、西、北、中五路屯兵城，就是路城。各路城分管二十五衛，每衛理論滿額編制是5600人，但實際上有多有少，有一些重要衛所的兵力長期超編，也有一些長期缺員。
有些衛單獨建立了防御性的衛城，如著名的寧遠衛城。遼東各衛下計有127所，所依托的城為所城，其規模較小。而最低一級的是堡城，也稱台堡，有107座。
九邊重鎮的城防體系大體類似，所以其他軍鎮的城防情況參照遼東鎮即可，不必重復介紹。以下具體說一說九邊的兵力。
在永樂時期，遼東鎮駐軍兵力為23萬人。大明中期的時候駐軍兵力在7萬至9萬之間。原歷史上的萬歷四十八年，遼東鎮兵力達到了歷史最高的26萬。不過人數雖多，但戰斗力很差，而且很多士兵都是吃空餉，真正遇上戰事的時候卻經常遇到無兵可用的尷尬境地。
至于到了明末崇禎時期，由于遼東已經丟得七七八八，兵力遂裁減至8萬余人。由于遼東鎮最近一些年連番大戰，如今朝鮮之戰雖然已經結束，但因為朝鮮新附，還需要遼東保持一定的軍事震懾，所以遼東鎮暫未考慮縮編，目前兵力仍有18萬左右。
薊州鎮其實是九邊設計中最大的軍鎮，東起山海關，西至慕田峪，全長一千七百余里。永樂時期駐軍兵力定為8.5萬人，到了崇禎時期駐軍兵力近13萬人。
不過眼下的薊鎮兵力反而超過原歷史上的崇禎朝，因為高拱改革之後，西懷東制的中間節點就是薊鎮，所以薊鎮實際上有一個「功能」，西邊有事要支援西邊，東邊有事要支援東邊，那麼兵力當然要比較充足才行。
雖然時間過去了將近二十年，但薊鎮的這一特殊性仍未發生變化，因此薊鎮實際兵力經常性高達17-18萬左右，多年不變。
宣府鎮東起慕田峪，西至西陽河，全長千里。永樂時期駐軍兵力約12.6萬人，崇禎時期駐軍兵力8萬余人。
但眼下宣府的兵力遠超以上這兩個時間節點——由于實學派在朝中持續強勢之故，所以宣府這個高務實嫡系的邊鎮幾乎總是第一時間得到加強，不僅包括新式火器，也包括兵力。總而言之，宣府鎮現有兵力超過13萬。
大同鎮東起鎮口台，西至鴉角山，全長約六百五十里。永樂時期駐軍兵力13.5萬人，崇禎時期駐軍兵力7.6萬余人。同樣因為高務實的關系，大同現有兵力雖然比永樂朝略低，卻也有12萬左右。
宣府、大同二鎮毗鄰，而且面積相對都不大，看起來並不需要如此龐大的兵力——兩鎮合計二十五萬。然而問題沒那麼簡單，「山西三鎮」北臨土默特、西有鄂爾多斯，若無雄兵在鎮，如何確保這兩家老老實實？
切莫忘了高務實的原則，一邊要經濟控制，一邊要軍事震懾。只有軍事，那雙方就可能陷入長期拉鋸戰，大家一起虧；只有經濟，你怎麼知道蒙古人不會覺得「做生意太麻煩，不如直接搶」？
既然說了「山西三鎮」，那就繼續說除了宣大之外的山西鎮吧。山西鎮也叫太原鎮，東起真保鎮長城，西至黃河邊的偏頭關。由于山西鎮位于大同、宣府兩鎮長城的內側(南邊)，故又稱為內長城。主要作用是防止外長城防線被突破後敵軍長驅直入。
作為第二道防線，山西鎮的兵力相對較少，崇禎時期駐軍兵力5.3萬人，現在也沒高出多少，大概6.5萬-7萬左右。
然後是延綏鎮，其東起黃甫川堡，西至花馬池，全長一千七百余里。永樂時期駐軍兵力2.5萬人，崇禎時期駐軍約4.5萬人。當前的兵力也介于這兩個時期之間，約莫3.7萬人，不到4萬。
固原鎮東起延綏鎮饒陽水堡西界，西達蘭州、臨洮，全長約一千里。這一鎮要單說一句，大明初期，西北地區只設了延綏、寧夏、甘肅三鎮，但由于戰線太長，距離較遠，一旦遭遇戰事，三鎮之間無法做到遙相呼應，因此在弘治年間又新增了固原鎮。
該鎮兵力在崇禎時期是近6萬人，現在也差不多是這個數。之前布日哈圖襲擊甘肅之初，朝廷思來想去也沒派坐鎮固原的三邊總督李汶出兵支援，有一方面原因便是固原兵力並不算多，而且他們作戰相對較少，高務實有點懷疑固原鎮的戰斗力。
寧夏鎮東起花馬池，西至寧夏中衛喜鵲溝黃河北岸，全長約兩千里。永樂時期駐軍兵力約7萬人，崇禎時期駐軍兵力約2.5萬人，目前的兵力是約3萬余——因為高務實平定西北之亂以後，這片地區和鄂爾多斯部都受到極大震懾，所以現在駐軍兵力不必太多。
最後就是本場主角甘肅鎮了。甘肅鎮東南起自後世蘭州的黃河北岸，西北至嘉峪關討賴河一帶，全長約一千六百里。永樂時期駐軍兵力約9.6萬人，崇禎時期駐軍兵力約4萬人，而目前兵力約6萬余，不到7萬。
之前說過，甘州作為甘肅巡撫駐地，乃是甘肅兵力最為聚集之處，但也只是堪堪達到三萬人兵力。那麼，長達一千六百里「城市帶」上的其他地方各自還能有多少兵？除了「肅州+嘉峪關」之外，其余各城沒有一個是常駐兵力達到「萬」這個規模的。
王庭撰飛快看完，仔細記下，然後深吸一口氣，試探著問道︰「日新告訴我這些，是希望我確保這些地方的安全？」
「嗯？不，自然不是。」高務實大搖其頭，道︰「說來你可能不信，我對自己有多少錢早就不怎麼在意了，否則我也不會時不時搞出一些幾乎只有京華夠得著資格要繳的稅。
我告訴你這些，是想說以上地方屯駐的家丁都是你到了甘肅之後可以調用的。這話我也和劉綎說過，但他是前線指揮，即便要調動也只會調動離他最近的一些，就好比這次的威虜堡。他是因為奇襲需要經過威虜堡，這才順便調用這批人。
我如今授權給你，則是希望你不要把這些人當做我的私兵，該用便用。此次西征意義重大，目標也比你如今知道的要大得多，但朝廷因為後勤制度問題，能夠調動的經制之軍卻很有限，所以我給你的這些兵力你要充分利用。
這些人久駐甘肅，已經適應當地環境，各場礦、倉庫、馬場等處本身也有充足的糧食和軍械火藥庫存，你用他們的時候，後勤壓力會遠比朝廷經制之軍要小得多……蓮塘，听明白我的意思了嗎？」
「庭撰明白。」王庭撰拱手正色道︰「舍家為國，天下無第二人也。」
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(本章完)