當大明三省的高官皆在打著小九九的時候，不惜人力因為一點小事跟崇禎皇帝來回扯各種事項的時候。
賀今朝也沒有閑著，他主動廣撒英雄帖，號召目前留在山西的各路頭領前去臨汾，與高闖王商議官軍要來攻打起義軍的事情。
得益于秦地起義軍都被官軍剿滅的消息傳回來後，山西境內許多起義軍頭領也都變得害怕起來，特別是距離黃河渡口最近的那群人，正想著讓南闖北錘照顧他們呢。
當真是瞌睡來了送枕頭，故而眾人紛紛響應賀今朝的號召，前往高闖王那里議事。
天氣越發寒冷了。
汾水的部分地段已然全都凍上。
賀今朝只帶著一百親隨，從太原出發，一路南下前往臨汾縣。
沿途也正好瞧瞧百姓的生活。
大多數村子里都有煙氣冒出，多是煤爐子在用。
光燒炕的話，冬天大多時候都只能在炕上窩著。
現在總算是有點正常人的生活，米缸里有糧食，屋子里暖和，也不用擔心有人來破門逼收賦稅。
如果有時間和精力，可以給錘匪干活，掙到一些銀錢。
日子不就這樣過起來了嗎？
賀今朝雙手戴著厚厚的羊毛手套，腿上也戴著厚羊毛護腿，身著棉甲，連鐵胃都換成了羊毛帽子，就這麼一路到了靈石縣。
在此地會和白九兒與映山紅，這兩位女首領一直都盤踞在靈石縣周遭生活。
听聞也救助了不少姑娘，對于這些事，賀今朝也沒有詳細了解。
「見過賀大帥。」二女上前行禮。
「天兒越來越冷了。」賀今朝擺擺手︰「如何能讓你們出迎十里，以後不用整這些，太折磨人了。」
「見過大帥。」
汾西縣的知縣，曾經的師爺丁湯也上前行禮，整個人都裹成了粽子。
「走走走，都隨我前往臨汾縣，明年狗官軍來山西，你們這兩處可是最前沿了。」
賀今朝說完之後，便對著周遭的人說著兄弟們辛苦了，叫牛有才一人賞一兩銀子，惹得跟著他們頭頭在大冷天出來的人眉開眼笑。
最起碼，還是有銀子拿的，沒白挨凍。
對于這些不是自己嫡系的人，賀今朝直接撒錢，先前就已經打算編練一二這些人，大戰在即，輪不得有人跳出來反對。
眾人這才進入靈石縣休息取暖，準備第二天之後再往臨汾縣而去。
「賀大帥，我听聞你也跟著高闖王一同前往京城殺狗皇帝去了？」
白九兒頗有些激動的詢問，因為現在起義軍都知道高大哥的名頭，但是不清楚賀今朝是否也一起去了，只有極少數頭頭曉得。
「嗯。」
賀今朝並不想在這件事上深究，事情過去就過去了，需要面對的是將來。
「你們麾下士卒能戰之卒，大抵有多少人？」
白九兒倒是頗為爽快的道︰「我麾下可戰之兵已經擴充到了二千五百人，騎兵只有三百。」
賀今朝又看向一旁的映山紅，她頓了頓︰「賀大帥，我比九兒少了一千人。」
「兩個縣供養近四千人，倒是也捉襟見肘。」賀今朝笑了笑︰「介休縣城內雖然殘破，但縣外的廣大地區，還是可以幫你們分擔壓力的。」
「多謝賀大帥。」
白九兒滿臉笑意，她們這些女頭領征兵本來就比旁人更加困難。
想要加入反賊的，要麼就是北上投靠錘匪，要麼就是南下投靠闖賊，她們這夾在中間，根本就沒有一丁點的競爭優勢。
況且佔據的地盤，本來就是賀今朝打下來的，她們都是跟著喝湯的，賀今朝不發話，她們兩個也不敢隨意行動。
畢竟一直盤踞在介休縣的明軍，連夜從她們的轄區跑路，縱然做出了攔截，可依舊攔不住官軍。
此後，她們二人也就越發的認同抱緊賀今朝的大腿。
「湯師爺。」賀今朝坐在火爐旁︰「汾西縣的政務，你處理的不錯。」
「全賴大帥麾下士卒精銳。」
師爺丁湯絲毫不敢居功，如今再也不是以前那種靠著衙役就能欺壓地方的存在了。
農會組織以及老兵作為鎮長、村長也紛紛進入各地。
他想要按照以前那種模式撈銀子根本就不可能，只能老老實實的干活。
丁湯可是知曉，鎮長的下一步便有機會當知縣的。
這是遲早的事情。
「現在基層好好做事，有機會把你調進府衙當中。」
「多謝大帥。」
丁湯當即道謝，既然沒法像以前一樣大撈特撈，就只能真的走仕途去。
待在遠處能有什麼好處？
丁湯的為官之道就是得在賀今朝面前晃蕩，才會讓他想起來，將來有什麼事能夠交代你去做。
要不然一直都在遠方，隨著他的地盤越擴越打，投靠他的人也會越來越多，如何能想得起你來。
賀今朝把這些人安排在與其他起義軍的連接處，作為中間地帶，也是在表明自己沒有要驅逐，侵佔整個山西的想法，釋放善意。
總之，要把自己的盟友整的多多的。
第二天，眾人往臨汾縣進發。
待到過了洪洞縣後，眼前的情況，讓賀今朝微微挑眉。
路邊的榆樹都被剝去了樹皮，露出白光光的身子來。
他還看見一些枯瘦如柴的男女相互支撐著往北走，看見一幫騎馬的便紛紛躲起來，甚至有一個人因為跑不動，直接箕坐在路邊，也懶得躲避，開始擺爛，死就死了吧。
賀今朝策馬上去，仔細觀察了一二，發現他身上僅僅著單衣，手上，腳都生了凍瘡，靠在白花花的樹旁，眯著眼楮。
「有才，給他一塊熱乎的餅子。」
牛有才從懷里掏出一塊溫熱的油餅，遞給他。
饑民看見冒著熱氣的油餅子，愣了一下，然後便搶過來，大口吞咽。
過了一會等他吃完後，又喝了一壺熱水，總算是回過氣來，他身上裹著賀今朝給他的一塊羊毛毯子。
「謝錘匪爺救命之恩，我叫王長順，是準備北上投奔錘匪的。」王長順跪在地上給賀今朝磕頭，他這才有精力看清楚後面的旗子畫著一把錘子。
賀今朝扶他起來，蹲在地上︰「老鄉，你在高闖王治下，如何能混到這個份上的？」
「我等原本在闖將治下，他一去不回，有傳言他死在河南了，周遭盜匪如毛，他們都來了。」
王長順忍不住流淚道︰「不要說村里的殷實戶多被燒殺搶劫，連我等窮人們的雞和留著過年的一點雜糧也被搶光。」