待到清軍班師回朝後，因為進攻失敗，祖可法等降人又提出了攻取北京的策略。
大軍直搗北京，可斷喉刺心，立即致大明于死地。
如今中原各地混戰，明庭根本沒啥本事四處滅火。
若是京城被其他人所破，大清還能吃到肉嗎？
他們這些人還有機會成為真正的勛貴，而不是在遼東這破地方窩著！
對于個人以及家族前途他們極為看中，因為許多人都沒有回頭路的。
取寧錦則是去手足，只能得到幾城，卻不能滅亡大明。
他們把去手足融入到皇太極曾經講過的「剪枝大計」。
因為皇太極的戰略眼光，曾經說過大明是一顆大樹，無論多大力氣都不能一斧子砍斷。
唯一的法子就是從大樹的兩側入手，一斧子一斧子的砍下去，砍到一定程度，這顆大樹就會自己倒下去。
皇太極就用淺顯的道理來闡述他的戰略思想，生怕清廷高層這幫「人均胎教肄業」的人听不懂。
目前大清只有徐圖漸進，從強大自身和削弱敵人，來實現皇太極的政治目的。
絕不可能圖省力氣走捷徑！
但是，他的許多謀臣以及軍將們都不認同他的觀點，或者是無法理解他的戰略思想。
總是想要直取北京，盡早滅亡大明，一勞永逸。
但皇太極就是想要先圖取寧錦之地，斷其手足。
他先圖寧錦的想法，也是經過一段實踐而形成的。
鑒于寧錦防線防御堅固，他曾一度放棄取寧錦，改道從內蒙進關，從而打開襲擊大明的新賽道，成功進行了企業內部轉型，從而發展越發壯大。
天聰三年(崇禎二年)，他首次率大軍襲擊北京，攻佔了灤州、遷安、永平、遵化四城。
他撤軍東歸時，留下 將阿敏駐守此四城。
作為奪取北京的前哨陣地。
但很快又被明兵奪回，盡管這期間明軍匯集重兵依舊沒有給清軍造成較大傷害，但總歸是阿敏兵敗棄地逃歸沉陽。
雖然阿敏屬于「股神」級別的押寶，賠的褲衩子都沒了。
無論是軍事實力，還是政治前途都沒有了，更不用說當什麼朝鮮王。
他能安穩活到死就蠻幸運的。
但這也使皇太極意識到，終有山海關控扼其間，則關內外聲勢無法連成一片。
即入其他口入塞，大明或者錘匪也能襲擾他的後路。
因為皇太極已經把賀今朝定為他今後主要的假想敵。
此後，清兵多次進關，打了許多勝仗，全都俘掠而歸。
所克山東、河北、大同各城邑都丟棄不守，皆由山海關阻隔的緣故。
皇太極要得一地保一地，還必須在關外穩扎穩打，從根本上打破錦州——寧遠——山海關的防線。
否則他就不可能在關內站穩腳跟。
這也是他從賀今朝佔據西北三省那里得到的啟發。
錘匪如此穩扎穩打，才能獲得更多的利益，以及存儲更多的實力。
大清崛起于關外，皇太極深知，最終進關奪取大明，唯一可行的捷徑必須通過寧錦而進山海關。
山海關是隔絕關內外的門戶，捍衛北京的藩籬。
若大清佔領山海關，北京唾手可得，甚至比賀今朝從山西出發還要便利。
山海關距北京僅七百里，清騎兵疾馳。
不過三日即達北京城下，明兵恐怕都來不及防備，就得拱手讓出北京。
想要得山海關，必須先得寧、錦。
但寧、錦又不能同時進攻，也須分出次第來，逐一攻取。
實際情況是錦州在前，寧遠在後，皇太極慎重決策，以全力先取錦州。
皇太極決策取錦州，直接抓住了遼東問題的關鍵。
錦州原是明朝設置在遼西的軍事重鎮之一。
廣寧中、左屯衛設在這里。
自從明與後金戰爭以來，錦州的戰略地位日益顯得重要。
從袁崇煥經略遼西，即首築寧遠，次修錦州，成為明軍戰略防御的要地。
袁崇煥死後，繼任者也無不重錦州，特派遼東名將祖大壽駐守此城，防御非常堅固，清兵惟望城興嘆。
在清兵攻取大凌河城之前，該城還是錦州的屏障。
當大凌河城這個屏障一經被清兵拆除，距此僅四十余里的錦州城就完全暴露在清兵的面前。
它成了明朝在遼西的一個名副其實的前哨陣地。
從錦州的地理位置來看，尤其值得重視。
在它的正南面十八里是松山城，松山城偏西南十八里是杏山城，而杏山西南約二十里便是塔山城。
這三城如羽翼一樣護衛著錦州。
在它的背後即西南一百二十里，是雄鎮寧遠城，為錦州的堅強後盾。
皇太極很清楚，錦州不破，清兵休想前進一步。
反之，錦州一破，則松、杏、塔山三城俱下，寧遠孤立，整個防線都得動搖。
明軍還妄圖想要釘在遼西，想都不要想。
錦州是寧錦防線的一個重要環節，打破這個環節，就能實行他的第一步戰略。
皇太極已經看得很清楚，欲取山海關，非先取關外四城不可。
這四城就是錦州、杏山、松山、塔山。
錦州則首當其沖。
經過多年徘回之後，皇太極和他的諸王大臣終于選準了進兵的突破口。
明清之間的戰爭平衡再次被打破。
為了穩固地攻取錦州，皇太極開始加緊備戰，精心布置。
他采取的第一個實際步驟，就是選擇義州(遼寧義縣)作為進兵的屯駐基地。
祖可法、張存仁等人主張清兵屯駐廣寧打三山。
「逼臨寧、錦門戶」。
因為攻松山戰敗後，皇太極比他們更有眼光，想得更大膽，不選廣寧，而選中了義州。
因為義州比廣寧更能有效遏制錦州。
義州位于錦州偏東北，相距僅九十里，比錦州至廣寧一百四十里，縮短了一倍的路。
在大凌河畔，地勢開闊，從軍事觀點看，這里無險可依，不足于防御。
但卻是錦州的一個重要門戶，它距離錦州近，很適合清兵屯駐，便于輪流換防。
義州還有一個好處，這一帶土質肥沃，適于耕種。
由于歷年戰爭，百姓走死逃亡，人口大量減少。
本來人煙稀少的義州比昔日更顯得荒涼。
但清兵駐此，可以大量墾荒屯種，解決糧餉的供應，減少長途運輸的困難。
皇太極選中此地，為進兵錦州先扼其門戶，並提供後勤支持，實
為良策。
當義州的戰略作用被皇太極掰開了揉碎了，講給這幫文盲們後，張存仁承認自己的見識不足。
他則是開口進一步贊賞皇太極︰
「臣先言修廣寧而守之，因與白土廠相近，實為國家開闢土地，立城池，漸次前進之計。
今大兵住義州，已超出尋常，為臣望外之事。」
明朝中有識之士早已看出義州對錦州的重要戰略價值，提醒朝廷給以支持。
遼東巡撫方一藻早就上疏過，義州為前鋒門戶，足可以憑此制止建奴西窺，此地必然是明清必爭之地。
三年前，他就親自去義州實地考察，建議朝廷撥錢迅速修復義州。
但大明皇帝哪里還有錢？
朝廷哪里還有錢？
因為錢不得不征三餉。
再加上前有修繕大凌河城導致明軍大敗的戰例在前，崇禎怎麼可能會再同意這件事。
皇太極屢次繞道蒙古肆虐京師，朝廷對于寧錦防線的關注度直線下降。
甚至還有官員說莫不如放棄寧錦防線，專門防山海關，這樣等清軍入塞的時候，也能調撥更多的兵力去與之對戰。
總體而言，因為流寇錘匪的實力不斷增大，清軍戰略的改變，都導致了寧錦防線不再像是以前一樣受到大明的重視，拼命的砸錢。
現在義州被皇太極看上了，明清還沒有交鋒，大明便先棋差一著。
他準備成為明軍眼皮子底下的坐地炮，跟諸葛亮學一手。
皇太極任命鄭親王濟爾哈朗為右翼主帥，多羅貝勒多鐸為左翼主帥，各率將士開往義州。
他們的任務，一是築城，二是屯田，兼及襲擾明寧、錦駐兵。
根據皇太極指受的計策，他們一到義州，就通告凡山海關外明將士不得在寧、錦地方耕種。
但駐守這一地區的明兵以屯養戰的辦法，一面守城，一面耕種，以解決糧食自給。
畢竟光靠著朝廷輸送，那得有挺長時間得餓肚子。
就算送來了，還真不一定能落到他們普通士卒的手中。
皇太極的意圖，就是阻止和破壞明兵與百姓屯種，即如祖可法的策略，他們難以在此生存，不戰而撤防。
這些曾經的關寧軍降卒，可太了解關寧軍是怎麼在遼東這塊地界，與韃子對峙來了。
如今明清之間在遼西的對決思路，已經成為關寧軍的內戰，以己之矛攻己之盾。
大家都是一個師傅教的，但是另外一個人又拜了新師傅，剩下那個還在故步自封。
數萬清兵到義州僅月余，修城築室，俱已完備，義州東西四十里田地，皆已開墾。
在義州築城的同時，大量戰備物資源源運到這里儲存。
皇太極征調大量民夫趕車運糧。
在義州屯田所得糧食不能滿足駐軍需要，大部分還得靠後方供應。
其中又令朝鮮輸米一萬包，限令十天必需運到大、小凌河口，以供軍需，再出僕從軍水師五千名前來助戰。
從蒙古科爾沁部買來一萬匹好馬，在國內招募「善梯者」一千人，趕造威力強大的紅衣大炮六十位。
都是攻城所必不可缺少的。
這些物資和人馬絡繹不絕到義州集中。
祖大壽雖然看好賀今朝的實力，但遠水救不了近火，依舊各方面仔細探听清軍的動向。
他把匯總的情報送到朝廷那里去，希望皇帝能夠早些做出決斷。
至少祖大壽目前真的不想投降大清皇太極。
要不然早他媽的降了，不至于費盡心思一拖再拖。
崇禎看著遼東發來的情報。
「皇太極在義州所來馬步夷兵甚多，每歇宿有三十余處，大營小營，更難細數。
夜不收還親見車載大紅夷三位，小炮亦難細數，又隨軍隨帶鐵鍬等器具甚多。
由漢軍旗總兵石廷柱帶領，盡入義州城內，還有孔有德、耿仲明、尚可喜和皇太極的一幫兄弟子佷也都會來義州視察換防。
義州成了清軍集結和換防休整的場所，儲存軍用物資的戰備倉庫。
此處充分發揮了戰略基地的作用。
皇太極對攻取錦州所做的準備是相當充分的，並在較短的時間完成了總的部署。
究竟對錦州采取什麼方式攻取，是皇太極下一步急待決策的重大戰略問題。
祖大壽不但把情報匯總了，還把皇太極給預判了，全都交給崇禎，請他判斷，做好準備。
但崇禎已然被流寇搞得焦頭爛額了。
楊嗣昌率兵追擊張獻忠，結果 如虎等人再次戰敗，還被張獻忠圍困在了重慶，目前動彈不得。
左良玉等人借口去絞殺李自成，而不去支援重慶。
至于李自成更加過分，在河南卷起百萬人，殺藩王奪糧草，且聲勢越來越浩大。
如今連皇太極都在遼西動作頻頻，一副要攻打寧錦防線的動作。
但這麼多年過去了，清軍都是繞道薊鎮、宣大等地進入長城搶掠內地。
這下子突然擺出大規模攻打寧錦防線的架勢，著實是讓崇禎難以判斷，這是不是皇太極的障眼法。
他想要再來劫掠大明？
這個時候，崇禎又想到了楊嗣昌，頓感煩躁。
兵部尚書陳新甲則是認為，皇太極如此大張旗鼓就是想要迷惑我軍，但他或許真的是想要攻打寧錦防線，希望陛下能夠早做準備。
崇禎對于陳新甲的話非常不滿意，因為沒有給出具體的解決辦法，只是讓他做準備。
做什麼準備？
遼東將士的糧食自己都不夠吃，難不成現在就讓洪承疇帶兵前往遼東？
一旦他動了，誰還能防備錘匪賀今朝從山西進入宣府等地來，肆虐京師？
哪有那麼多的糧食供應？
最近拋去被清軍劫掠，華北也總是大旱。
別看賀今朝相比于其他人老老實實的，但這個小驛卒這麼多年的操作，也著實讓崇禎記住他了。
此人最擅長出其不意的搞事情，萬一他趁著薊鎮兵力空虛來襲京師，那絕不是崇禎想要見到的局面。
沒看見楊嗣昌在四川等地困守重慶，他都沒有讓洪承疇南下救援嗎？
縱然再寵信臣子，可在面對自身安全的時候，還得排在後面。