揚州城表面上風平浪靜，可是背地里早就波濤洶涌了。
在改天換地之間，自是會有人把握不住。
賀今朝不顧跪在地上流淚的人，他順便開始處理公務。
有關揚州的情況，已經搜集了許多。
鄭為虹說著他哥對揚州育嬰堂的管理。
養著一千多名棄嬰及其女乃媽，由鹽商資金資助。
但是這種事賀今朝稍微思考就覺得他說的太假。
除了揚州之外，真以為他沒見過其余地方的救濟館？
其資金的管理非常不規範。
養活了太多的管事人員和些許大夫，真正用于棄嬰身上的九牛一毛。
特別是監督藥品的供應和成本，大夫虛開賬目太大。
各書院、普濟堂、養濟院、寡婦救濟團體及救生船的受助賬本，隨便查一查就露餡。
這里面的油水大了去。
他們多是聲稱花了數萬兩白銀，真花了幾千兩就算他們有良心，配得上一句「于大善人」的稱呼了。
支出幾千兩，實際花費幾十文才是正常現象。
尤其是資助什麼戲班子的錢，多是商人用來舉辦家宴，招待客人。
「你一個男子漢大丈夫，哭有什麼用？」賀今朝放下手中的文書道︰
「事情已經發生了，求人不如求己，你先去查探，尋找真凶。
難不成那些人還敢仗著大明的威風欺壓你？
總比你在我這里哭哭啼啼強上百倍，時間拖得越長，凶手就越不容易找到。」
宗灝拽了他一下，叫他回家去，尋找鄭元勛的兄弟相幫。
大帥這里明顯不耐煩了，有想法攬事卻沒本事平事，就不該來主動趟渾水。
鄭家家大業大，當家人突然身死，也得整合內部的權力。
鄭元勛本想借著賀今朝的名頭往前走一步，結果自己個栽了。
怨不得別人！
聰明人也不止他一個。
待到人走了，宗灝才拱手道︰
「大帥，我願意投效大帥，從基層吏員做起。」
「我听說你家也是大鹽商，如何甘心？」
面對賀今朝的詢問，宗灝自是點頭。
看樣子揚州城內的情況，賀今朝不是兩眼一模黑。
宗灝便說了自家是揚州興化縣土著，祖上是「灶戶」，慢慢才得以積累起來。
他們與鄭家不同。
當然從灶戶出現轉機發家致富，還得是家里有人考中了進士，得以改變命運。
要不然就一直去受剝削吧！
在大明中期，怎麼可能會有底層人一路做買賣做到如此之大，就算做大也守不住的。
在大明，官商勾結才是發家的最快途徑。
屬實是一人得道，雞犬升天的標準道路了。
「你對兩淮鹽商的了解，與我說一說。」
對于這塊暴富的生產資料，賀今朝自是要好好掌握在自己手中。
鹽鐵自古以來便是如此的暴利。
兩淮鹽場位于南直隸地區(今江蘇省東部)，因淮河將其分割成淮南、淮北兩處故而得名:兩淮鹽場。
兩淮地區煮鹽歷史悠久，漢吳王劉鼻都廣陵，煮海水為鹽，為兩淮地區煎鹽之始。
明太祖初，吳王始置兩淮鹽官。
在其治內設置泰州、淮安、通州三分司和儀真、淮安兩處批驗所，鹽場數量多達三十場。
行鹽區域極為廣闊，遍及河南、江蘇、安徽、湖廣、江西、貴州諸省。
宗灝又回答了賀今朝私鹽上的問題。
畢竟賀今朝手底下也有不少私鹽販子。
而且他不可能把山西鹽場的法子完全復制到兩淮。
除了要听這些受益者說一說，賀今朝也準備到下面去走訪調查一番，總得因地制宜。
據宗灝所言，大明朝廷日益腐敗。
制度、法律松弛，給私鹽流出創造了良好的環境。
貧困灶戶為換取生活必需品偷偷運鹽出場販賣。
如此為私鹽流出創造了有利條件，私鹽泛濫開來。
私鹽一出最先受到沖擊的即是朝廷的開中法。
問題主要是守支環節，商人報中取得鹽引後，無法支取到足額食鹽或被告知延期候場。
減緩了正鹽的流通速度，使鹽業市場出現求大于供的現象。
連鎖反應下導致私鹽問題愈演愈烈。
萬歷時期袁世振推行綱運法取代開中法。
商人掌握了食鹽的運銷權，並可世襲。
綱法制產生的結果就是官商相互勾結！
官員在政治上為鹽商保駕護航，鹽商在經濟上為官員解囊相助，二者互為助力。
後金猖狂，大明增派頻繁，引價從天啟五年時的三兩八錢一躍高達五兩六錢，正規鹽商無利可獲紛紛另謀生路。
反觀私鹽。
其引價最高不過五錢。
即使加上打點上下官吏的支出，仍不及官鹽價格的十分之四，于是一些投機商人轉販私鹽。
私鹽成本低，獲利高。
「天下熙熙，皆為利來;天下攘攘，皆為利往。」
商人經商皆為謀求高額利潤，獲取更多財富。
私鹽獲利高，不單是因為私鹽的價格低于官鹽。
還因為私鹽可以在工本、鹽稅、運輸等方面最大限度的節省開支。
商人運送糧食到邊境換取鹽引，取得鹽引後又需去鹽場守支，繼而押運食鹽到指定市場銷售，這一趟商業行為中運輸費用極高，大大削減了利潤空間。
私鹽交易中除去灶戶私賣，多是官員偷運！
他們通過漕船捎帶、夾帶、官鹽船戶自帶等方式，將食鹽運往市場賣給商人。
由此商人便省去了高額的運輸費用且保證運輸安全。
誰查當官的船？
沒讓你沿途送禮，就算高抬貴手了。
朱元章將鹽場劃分為六處。
他規定商人必須在指定區域販賣食鹽，跨區販售視為私鹽，與販賣私鹽之罪同處。
因此大明的私鹽並不單純指未經政府批準私自生產、運輸的食鹽，也包括取得守支食鹽而沒在指定區域販賣的正鹽。
鹽商支取食鹽後還要跨區押運食鹽到指定地區出售，有些地區路途遙遠，鹽商便就近出售以省去長途跋涉之資，使得正鹽變私鹽。
為了防止灶戶私自生產，出現私煎販鹽的可能，灶戶們生產的勞動產品也不能獨佔，最終所有權和支配權歸大明所有。
到明代中期開中法漸衰，灶戶負擔的鹽課越來越重，灶戶生活水平下降，只能大量生產私鹽。
一些灶戶不堪重課而月兌逃。
另一些灶戶不得不冒險私煎販鹽。
弘治實行鹽課征銀並允許商人自行購買余鹽，私鹽開始大量流入市場，徹底失去對鹽業生產的控制權。
以至于後期大明官府收不到多少鹽稅。
反觀南宋還靠著鹽稅一直在死撐著，就足以見到大明朝廷對于地方鹽利根本就沒握在手上。
明初朱元章為防止官員與民爭利，規定皇族、公侯及官居四品以上的文武官員皆不許中鹽販賣。
但後期權貴官宦背棄祖宗之法佔據鹽引，並將鹽引賣給引目不足的商人坐收漁利。
權貴佔得鹽引即意味著商人無引可換，他們不得不從權貴手中高價購買，這嚴重地壓縮了商人的利益，一些商人便私下自買無稅余鹽。
私鹽價低易賣，周轉期短且獲利多。
鹽商們紛紛效彷，加劇了正鹽堆積和私鹽泛濫，勛戚官宦之家看到私鹽厚利，也紛紛加入，致使鹽法更為混亂。
特別是後期宦官打著皇帝的名義大肆搞鹽引，皇帝還能分點錢，但到了崇禎這里，他還真是分不到錢！
「大帥。」宗灝再次拱手道︰「兩淮的食鹽產量佔據大明的一半，灶戶以產鹽為業，以賣鹽為生。
兩淮鹽政崩潰受到直接影響的就是他們，新課未交，賦稅難完，無以為生，因而逃竄。
或躲避臨近州縣，投托大戶之家擁工。
或前往別場，受雇于富灶鹽也有。
此等逃竄，總以三十場大約計算，當不下萬數(即三分之一)。
灶戶們失去賴以生存的祖業，流亡各處，居無定所，食不飽月復，于是賣子蠰妻、自賣為奴。
貧者求為廝役不可得的現象極為常見。
遇天災，饑荒遍野，淮北之民以樹皮為食，而與之相對的則是官吏、豪強的奢侈生活大家僕童，多至萬指。
除灶戶外兩淮地區以鹽謀生的小商人也受到沖擊，他們雖不及灶戶貧苦卻也受盡剝削，故而地方上「民變」層出不窮。
其實我們這些鹽商也會受到大明鹽官和胥吏的剝削，將巨額的利潤在捐輸、急公濟餉、左修河工、城工、災賑等項下，報效朝廷。
不順從鹽官的意旨，向朝廷報效，就會受到鹽官和胥吏更多的額外勒索，以致破產。
尤其是當朝廷假意拒收捐輸款項時，我等鹽商還要裝出情懇意切，真心實意為朝廷報效的模樣，請求賞受。
大帥若是掌控鹽利，還請謹記大明的教訓為好。」
賀今朝非常詫異，宗灝能說的如此全面，看樣子對私鹽的研究問題很深。
尤其他家也算是揚州本土有名的大鹽商。
如此坦誠相待，一時間搞得賀今朝都懷疑宗灝這個人背叛了他自己的階級！
宗灝卻是不害怕。
這些問題，大多數人都清楚。
但是如何解決，那不是一般人能夠想得出來的。
宗灝也想要家族搞正規鹽業，否則賣私鹽，賀今朝指定會弄他家的，說不定揚州城門口上就掛著他全家的腦袋。
武昌城、南京城錘匪的手段，他們這些大商人早就有所耳聞。
要不然怎麼沒有人響應史可法呢？
史可法是接下左光斗的名頭，即使南京被破，賀今朝都沒殺他，反倒把他送走。
若是在揚州出了事，那賀今朝不定還怎麼發火呢！
誰敢保證賀今朝不殺史可法是看不上他的軍略這個緣由？
所以宗灝這既是表明自己真心投靠賀今朝，又順便解決自家家族生存的問題。
賀今朝看向一旁的屬官，詢問他是否把問題都記下來了。
「今日之事便多謝你了。」賀今朝站起身準備送送他，從屬官那里拿出一本吏員手冊交給他︰
「既然真心投靠我賀今朝，先去學習幾日，等我征召你。」
「謝大帥。」宗灝頗有些受寵若驚的樣子，雙手接過書本。
待到了帳篷門口，宗灝又問道︰「大帥，當真不用科舉來網羅人才嗎？」
這些鹽商為了更好的官商勾結，多是修建書院，學校，培養宗族子弟。
他們比賀今朝還要早實行幼童教育。
每個村寨都設有私塾，甚至只要是同鄉，稍微露出「器宇不凡」模樣，但凡是家中貧寒的子弟，都會被他們招進義學進行培養。
將來考試他們還會送盤纏之類的。
如此巨量的投入，自是想要一代一代獲取豐厚的回報。
官商勾結這條路，他們是吃的盆滿缽滿，也想要一直延續下去！
「目前沒有這個想法，如今大業初創，自是需要行特殊之法選拔官員。」
說了個模稜兩可的話，賀今朝拍了拍他的肩膀笑道︰「且好好做事。」
「是。」
待到宗灝被人領著走遠了，賀今朝返回座位上，臉上收起笑容，又忍不住笑了笑。
縱然他勢力變大，人與人之間的交際，終究是沒什麼改變。
還不是你騙騙我，我騙騙你？
「主公。」
賀今朝看著吉珪匆匆趕來，挑了挑眉道︰「你還挺快啊！」
「主公，我。」吉珪便漲紅了臉，額上的青筋條條綻出，爭辯道︰
「我不是，我沒有，別瞎說！」
緊接著便是一些晦澀難懂的話，什麼食色性也，臣憂心主公方才所提問題，所以才著急了些之類的。
引得幾個人哄笑起來，帳篷內充滿了快活的空氣。
畢竟吉珪的歲數也不小了，有些人吃了藥，還是躺在床上跟妹子談談心等著硬呢。
當然了隨著鄭元勛的身死，拜訪賀今朝的鹽商也沒有變少。
鄭元勛不過是被送出來投石問路的。
可是他們送的禮物，實在是讓賀今朝不喜。
除了送揚州瘦馬之外，還有送寡婦的，最過分的還送來娘們唧唧的男侗！
總之能想到的口味，全都送了個遍。
揚州最不缺的就是「以色娛人」的項目！
這些人送的還不如鄭元勛有誠意，至少三十萬兩白銀擺在城外，總比這些娘們爺們值錢多了。
他們如此行徑，當然無外乎賀大帥與八個姑娘日夜吹逼的小故事流行的緣故。
萬一送對味了，那不就是賺到了？
賀今朝的臉色相當不好看，按照慣例把送來的東西全都造冊，他倒是要看看這些鹽商們，還能整出什麼好活來？