湘兒順著聲音望去果然見院門口閃進一眾人，她仔細數了一遍，確是十八人，湘兒大驚道︰「真是十八人，你怎麼听出來的？快教我。」
江朔搔搔頭道︰「我自醒來之後耳音就極好，我也不知道為什麼。」
「噫……沒勁……」兩小說話稍微大聲，山莊主人便回過頭來望他們一眼，湘兒吐吐舌頭把後半句話硬生生咽回去了。
這群人分成前後兩撥，後排十二人都是一樣的打扮似是隨護小廝，打頭的六人卻衣著不盡相同，為首一人白色長衫外披著一件藍色的半袖，頭戴軟布襆頭，年輕書生做派，還算正常，身後諸人則皆是奇裝異服，似非中原人士。先前出聲之人便是這年輕書生，他朗聲續道︰「在下景城嚴莊，今日得聞天下笛部第一的笛曲，何其幸也。」
此刻李已操舟靠岸，听嚴莊所言，急忙搖手道︰「適才之曲非所奏，乃是這位……」說話間向江朔這邊一指，卻只見湘兒、江朔兩個童兒，哪有什麼獨孤丈，李一時恍惚心道莫非此前所見乃是仙人？一時語塞不知說什麼好。
嚴莊卻成竹在胸，向空虛比行了一禮道︰「原來是獨孤前輩所奏，今日得聞隱世高人之音，莊雖行千里至此，但覺不虛此行矣。」
湘兒「咦」了一聲，指著李道︰「他還沒說是誰所奏，你怎知吹奏之人姓獨孤呢？」
嚴莊哈哈一笑，道︰「長安李人稱‘笛部第一’，那可不是浪得虛名，如果說世上還有能讓他佩服之人，那想必只有隱居越州鑒湖的獨孤前輩了。」
江朔轉頭問湘兒︰「這里是越州鑒湖？你怎和我……」
湘兒轉過來指著他道︰「哎，是你說的岳州洞庭，可不是我。」
江朔搔頭道︰「那你也沒反駁我呀……」
湘兒向他擠擠眼楮道︰「那日你說得這麼頭頭是道，我怎好打斷你？」
江朔尷尬地又搔了搔頭，恨不得拿腳趾摳個洞鑽進去。
卻听台上皂袍老夫子開口道︰「不知範陽的朋友不遠千里來越州有何貴干？」
樵夫悄聲問漁夫︰「那人自稱景城嚴莊，景城在河北道，老爺子是老糊涂了麼？怎說他是範陽來的？」
漁夫道︰「你看他身後的幾人……」
江朔隨著樵夫一起向嚴莊身後看去，他身邊那五人中，打頭的一少一長兩人皆著錦緞料子的開襟窄袖長衫，領口綴飾著皮毛，腳蹬皮靴，腰系革帶，都懸著橫刀，一副東北邊地胡人貴族少爺、管家的打扮。下垂手是兩個成年壯漢，穿著灰布左衽短衫，蹬著短靴，系著牛皮大帶，腰間掛著鞞箭袋，懷里抱著彎刀，兩人雖都包著纏頭，但布下扁塌塌的，後面露出披散的長發，看來都是髡發，自也不是漢人。最末一人穿著皂色窄袖短打衣衫做漢人打扮，但顯然也非唐人，只因此人生的甚矮，看樣貌也有三十歲開外了，身高卻比江朔高不了多少，此人懷里抱著一把長劍，劍長足有五尺，他身材矮小，若掛在腰間只怕劍鼻就要拖到地上了，只能雙手抱在胸前，劍鞘杵地仿佛拐杖一般，劍首飾著一個雕花的金環，看來似是一把「千牛刀」，不過皇家儀刀怎麼會到了這個夷人手里就不得而知了。
再看他們身後的隨從，面目來看也是胡兒，均著黑皮快靴，灰布短衫，剎著寬大的布絛內插一把彎刀，外罩半袖褂子，半袖的對襟和袖口均縫了毛皮翻口，又各背負了一個鼓鼓囊囊的包袱，不曉得裝著什麼事物。這十二人仿佛是獵戶打扮，但身材如刀削得般整齊，穿著打扮均一般無二，雖然身著便裝，但讓人一望而知是行伍出身。
樵夫看了看，問漁夫︰「是東胡。」
漁夫點點頭道︰「河北道可沒這麼多東胡，應是範陽來的。」
兩人交頭接耳之際，但見嚴莊一拱手道︰「如象先生好眼力，在下乃是平盧節度使麾下孔目，原是隸屬範陽的。」
樵夫又奇道︰「天下何時有了個平盧節度使？」
漁夫笑著搖搖頭，也不轉頭，道︰「昂兄，你有所不知，這平盧節度使也是新置的，節度使麼便是原來的平盧兵馬使安祿山。」
樵夫啐了一口道︰「原來是軋犖山這廝。」
漁夫嘿嘿笑道︰「昂兄，你又有所不知，這軋犖山是突厥斗戰神，可不是罵人的話。」
樵夫又啐了一口道︰「我最恨你這等賣酸，罵人都罵不痛快。」
嚴莊轉頭向鐵叔道︰「閣下是鐵勒人吧？聞說鐵勒人善牧馬，多在西軍為騎將，閣下與身後僕從衣著正是鐵勒騎士的著裝。」
鐵叔不善掩飾，听嚴莊說中，也不隱瞞，叉手施禮道︰「正是，在下鐵勒僕骨部懷恩。」
嚴莊聞言夸張的「啊呀呀」一聲喊，甚是恭敬地叉手道︰「原來是金微州都督，失敬，失敬。」
樵夫接口道︰「嚴生倒是客氣，某乃程昂是也，你也失敬失敬我。」
樵夫雖然言語粗魯，嚴莊卻不以為忤，笑著行禮道︰「原來是開國盧國公之後，程昂兄，失敬，失敬。」
盧國公說的是大唐開國功臣，凌煙閣二十四功臣之一的程知節，嚴莊稱程昂為盧國公後人，那是抬高了他的郡望，老程听了不禁面有得色，道︰「是了，是了，都說俺老程生的魁偉，頗有乃祖風範。」
江朔這才知道樵夫姓「程」，他對湘兒道︰「原來這位程老哥竟是國公之後，這嚴莊看著不甚年長，如此博聞強記，好生了得。」
湘兒翻翻白眼道︰「听他吹……」
原來程昂早年只是京兆萬年縣的一個混混，輾轉流落江南，其後機緣巧合練了一身好武藝，在江湖上做了個頭目，卻怎能是國公之後？只是嚴莊信口開河吹捧他而已。
見身邊兩人均報了名號，漁夫也只得抱拳道︰「在下魏州南霽雲，人稱南八是也。」他未行叉手禮，只是抱拳行了個江湖禮。
江朔心想︰他當日自報「張魚兒」果然是個假名。
嚴莊也抱拳道︰「南兄原是我幽燕豪杰之士，卻如何在江南行舟？不若不隨我投效平盧軍，平盧新置，正缺兄台這樣的人才。」
南霽雲嘿然一笑，不置可否，那「如象先生」道︰「嚴生可否先介紹一下諸位來客？此番所謂何來？」
嚴莊拿手緊拍額頭，道︰「是莊疏忽了，恕罪恕罪。」轉身躬身拿手一比道︰「這位公子是安中丞次子安慶緒公子。」
安祿山在朝為代理御史中丞，嚴莊以朝官相稱，看來是深諳官場之道，來人竟是安祿山二公子，眾人也都吃了一驚。嚴莊依次指著身後眾人道︰「這位長者是節度使幕下大將，也是安二公子的師傅，尹子奇尹前輩，這一對兄弟是節度使麾下奚人戰將，名喚何萬歲與何千年，最後這位是倭國人……」
那矮子忽然打斷道︰「諸君，在下是日本人。」他向四方團團一拜，解釋道︰「咸亨元年，則天皇後欽定改‘和國’為‘日本’。吾乃日本國遣唐使，井上忌寸真成。」
「和」、「倭」兩字在日本均念「邪馬台」，此人惡「倭」名，因此自稱「和國」。
程昂聞言忍不住又要點評一番︰「這兩個奚人的名字口氣也忒大了，一個萬歲，一個千年，這是要成精啊……」
南霽雲隨口接道︰「萬歲之名也不算奇怪，隋朝不還有個著名的‘敦煌戍卒’史萬歲麼？」
程昂道︰「可惜這兩位姓何，‘何’萬歲、‘何’千年，看來對壽活萬歲千年也不是很有信心。還有這個倭人，名字忒也得長了……」
許是听到他二人所言，那日本人道︰「吾姓井上忌寸，忌寸者日本國八色之姓也，依中華之姓，諸君可呼某為井真成。」言畢又抱著長劍向諸人行禮，此人說話半文不白，佶屈聱牙，偏又禮數周到，更兼此人生的矮短，便如個大號的猢猻在看人學樣，眾人看了都甚覺滑稽，只是礙于禮儀不敢笑出聲來。
井真成突然意識到自己打斷了嚴莊說話，急忙向他連連鞠躬道︰「嚴生，狗門拿塞……吾意……非常抱歉，你請，你請。」
嚴莊倒也不以為意，轉向如象先生拱手道︰「我等皆自平盧來，這位日本井郎恰好也要拜訪如象先生，因此我等結伴而來。」
又向安慶緒道︰「台上如象先生與長安教坊的鶴先生你自知曉，這廂是山莊主人葛先生諱如亮，葛莊主文武雙全，不僅繼承了獨孤家的手藝，更是營造聖手，這習習山莊便是出自葛莊主的妙手，以下諸位也均是西軍及五湖的各路豪杰，快來見禮。」
安慶緒也不挪位子，站在嚴莊身後團團一拜算是給眾人行禮了，神色卻甚是倨傲，顯然未把眾豪杰放在眼里。
江朔卻心道︰湘兒爺爺姓獨孤，怎麼他阿爺姓葛，不知湘兒姓獨孤還是姓葛。
如象先生卻不與嚴莊糾纏，單刀直入道︰「嚴生，東軍諸位所謂何來？」
嚴莊向台上拱手道︰「平盧鎮新置，面臨奚、契丹諸部的威脅，安將軍命我等游歷天下，廣交朋友、廣攬人才，听聞今日莊里有大喜事，我等是特來賀喜的。」
程昂聞言立刻大搖其頭，環眼一翻，問道︰「喜從何來？我等怎地不自知？」