說話的卻是那上首的龜先生，他兀自坐在那里沒有起身，面對張旭道︰「張癲，你久不在長安，怎知李太白遭楊太真和高力士排擠？」
張旭顯得有些心虛地道︰「龜年，你莫要動氣麼，我也是听人說的。」
原來龜先生便是人稱「樂聖」的李龜年，李龜年、李彭年、李鶴年三兄弟都為教坊供奉，龜年擅歌，彭年善舞，鶴年則善樂器。
李龜年起身道︰「諸位，龜年當年和太白先生交好，張癲所說之事為我所親歷，天寶二年，禁中初種木芍藥，得四本紅紫淺紅通白者，移植于興慶池東沈香亭，那日花開，聖人乘照夜白，太真妃乘步輦同來賞花，詔選梨園中弟子優者從侍，龜年和從弟鶴年也陪侍在側，上曰︰‘賞名花，對妃子，焉用舊樂詞？’于是命龜年持金花箋宣賜李翰林。
那日李翰林確實是喝醉了，無法騎馬，只能以步輦將他抬進宮里的，到得東內興慶池，仍然兀自未醒，上命進蜂蜜水，太白卻道︰需再飲三杯西涼州蒲桃酒，方能做詞。」
江朔笑道︰「這話說得確是極有太白先生的風範！」
李龜年道︰「不錯！聖上也是性情中人，對太白的逾矩之行並未斥責，反令依太白所言上酒，太真妃親持頗梨七寶杯，為太白酌酒，這都是龜年親眼所見，太真妃可沒有半分的不悅。且今上兼修文武，力士武人出身，若說太白之詞有微辭隱喻，豈能聖人不察，而力士反而知之？」
江朔心暗想︰此說倒也有禮，李龜年續道︰「卻說太白坐在案前卻頻頻撓靴，原來是宿醉腳腫，坐著頗不舒服，高力士見了，上前為他月兌靴，因此說月兌靴之事是力士自為之，並非太白脅迫他做的。」
安慶宗道︰「是了，想那高將軍是從一品的高官，又是公爵，太白僅為六品翰林侍奉，就算恃寵，確也無法強令力士為他月兌靴。」
李龜年道︰「力士人稱賢宦，順而不諛，諫而不犯。他是真的欣賞太白的才華，才為他月兌靴，和品級高低可沒什麼關系。太白飲了酒，月兌了靴，立刻下筆如神，連進《清平調》詞三章，當時聖人調玉笛以倚曲，鶴年領眾弟子奏樂，龜年歌之……」
說道這里，公孫大娘忽然打斷李龜年道︰「龜年，你說得熱鬧，我們听著卻不過癮，不如你現在唱給我們听听吧？」此言一出現場賓客無不叫好！
李龜年一拍大腿道︰「也好，今日龜年就將這清平樂三章，歌與眾賓品鑒，嗣後無需再信謠言妄語矣。」
這清平調是樂府舊題，樂工多會演奏，公孫大娘一揚手，帷幕後的琵琶便開始彈奏起來，不料才彈了幾個音，李龜年徑自走到帷幕前，猛地掀開簾子，道︰「不對，不對，你這樣奏法，如何配得上太白的詞句？」
說著他劈手奪過那驚慌失措的樂工手中琵琶，橫抱在懷里，邊走邊說︰「當時唐皇吹玉笛，鶴年是以箜篌作樂，更有十六樂工以絲竹和之，今日龜年可是只能以琵琶代之了。」說著單手一捻，定了個調，繼而隨著曲調引吭高歌起來。
清平調共是三章，都是四句的七言樂府，李龜年邊唱邊走向中央，唱的卻是第一章︰
雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。
若非群玉山頭見，會向瑤台月下逢。
李龜年的嗓音明亮，隨著曲子時而高亢，時而婉轉，歌聲清越，實是江朔所未聞，張旭閉目擊節道︰「這二‘想’用的最妙，得恍惚之致，與狂草原是一理，龜年聲響調高，神彩煥發，正與太白詞相協。」
李龜年卻不理他，開口唱第二章︰
一枝艷露凝香，雲雨巫山枉斷腸。
借問漢宮誰得似，可憐飛燕倚新妝。
便是張旭所說的那一章，李龜年唱完解釋道︰「有人說太白以巫山喻聚婬之艷冶，飛燕喻微賤之宮娃，其實宮樂中多有巫山、飛燕之詞，《清平調》是奉詔而作，如太白做此想，那可是就是逆龍之鱗，履虎之尾了，非至愚極妄之人，當不為此。」
張旭雖行事癲狂，卻也不是渾楞之人，他已自知誤信人言，不禁臉紅，一躍而起道︰「是我張癲錯啦，我給你賠罪。」說著竟隨著李龜年《清平調》第三章的歌聲，揮跑甩袖，旋轉著舞起來，這一章的詞卻是︰
名花傾國兩相歡，長得君王帶笑看。
解釋春風無限恨，沉香亭北倚闌干。
原來張旭是學胡禮行「拜舞」，拜舞本是晚輩對長輩，下屬對上官表達尊敬的一種禮節，張旭此時向李龜年拜舞自然是道歉賠罪之意了，只是張旭酒醉，跳的歪歪斜斜，東倒西歪，說是拜舞，江朔看著倒像是在打醉拳。
安慶宗道︰「《清平調》三章，至第三章方寫唐皇同妃子同賞木芍藥沉香亭真境，而太白語由信筆，直寫得名花栩栩欲活，更寫出美人絕代風神，三章詞句讀來如覺春風滿紙，花光滿眼。」
李龜年道︰「說的好，《清平調》三章曲成而聖人大悅，贊賞有加，即使太白已經賜金放還了，聖人還常令教坊鼓吹歌唱，如真是因此詞得罪了力士、太真，如何還能在宮中演奏？」
張旭正舞的七葷八素，竟然就勢撲通跪倒，向李龜年磕頭道︰「是張癲錯了，請龜年原諒。」張旭自稱張癲，行事果然癲狂，他比李龜年還大了許多，居然說跪就跪，還咚咚磕頭，舉座皆驚，李龜年忙放下琵琶，把張癲攙起來道︰「張癲老兒，你是要折我的壽麼？我只是借機一歌謫仙人妙詞，更要令天下人知道太真妃與力士從未有陷害太白之舉，並非特為與你斗口。」
李龜年將張旭扶起，不想張旭方向後便倒，江朔忙搶上去從後扶住張旭，卻听到他微打鼾聲，竟是已經睡著了，問李龜年道︰「龜先生，我有一事不明，既然聖人對太白先生喜愛有加，楊太真與高力士又沒有讒毀，為何太白先生在長安只耽了一年，就被賜金放還了呢？」
李龜年和江朔一起將張旭扶回榻上，就勢坐在榻沿道︰「小友，你這一問可謂是天下人皆有之疑惑，其實聖上甚愛太白，只是太白自己不想做翰林供奉了。」
江朔吃驚道︰「太白先生蹭蹬半生，一心想要入朝，怎會不想做翰林了？」
李龜年道︰「李太白做的是翰林供奉，並非翰林學士，說白了和我等教坊供奉差不多，就是給聖人寫詞解悶的‘詩供奉’，然而太白心中有萬丈雄心，卻不願做個文學弄臣，只不過太白雖然詩才無匹，所謂治國之術卻多是紙上談兵，卻自知，故除了寫詩作賦，聖人並無其他差派。」
江朔想起也曾听李邕說過，李白所謂縱橫之術只是夸夸其談，卻仍不死心，問道︰「那也不至于賜金放還啊。」
李龜年道︰「太白眼見仕途無望，竟連詩賦也不怎麼上心了，每日里喝得爛醉，聖人惜才並未見責，但太白卻變本加厲，真是醉時多醒時少，聖人萬般無奈，才將他賜金放還。」
江朔聞言沉默良久，心知李龜年無需瞞哄他，所言多半是真的。
這時侍女又來上菜，卻是油炸的面點「火焰盞口」、以薄餅卷肉糜做的「唐安餤」、撒著魚子的烤餅「金粟平」、裹著蟹黃、蟹肉的蒸點「金銀夾花平截」。
聞到面點的香氣，張旭卻醒了，一骨碌身子坐起來道︰「咦……龜年你何時來的？快吃，快吃！」，說著自抓來一個火焰盞口吃了起來，李龜年又是好氣又是好笑，只是搖頭不語，張旭又抓片金粟平塞給江朔道︰「你也也吃。」卻對李龜年道︰「我介紹這個小友給你認識，這位江朔江溯之乃太白在南陵時的僮兒。」
李龜年對江朔道︰「張癲所言當真？」江朔點點頭，李龜年笑道︰「這可太巧了，溯之你又怎會到的此處？太白乃我伎人之友，我剛才之言也是實情，你可不要見怪。」
江朔忙叉手道不敢。
安慶宗走上來道︰「龜先生你還不知道，這位江溯之的名號這兩日在河汴間可以大大的有名，傳聞鐵鉞斬壩，沖開河沙的便是這位漕幫少主江朔江溯之。」
江朔听了心中一凜，安慶宗既然知道他的名姓，又知他是漕幫少主，自然是安慶緒一行人告訴他的，恐怕程昂已和燕軍接上上頭了，自己這些日子跟著韋堅和漕幫眾人，竟然將程昂的事幾乎都忘在腦後了。
李龜年道︰「奇哉，奇哉，溯之你原是書童，卻怎麼成了十幾萬船民的共主？」
江朔道︰「此事說來可實在是話長了……不知從何說起……」
忽然篳篥聲起，接著羯鼓蓬蓬響起，節奏如同城樓宵禁鼓一般，眾侍女同聲道︰「各位請歸坐，一刻後大娘攜眾弟子獻技。」