「恭喜，肯特……」
反世界，前線報社。
來往的同事對柯林表達了祝福，對此他同樣報以微笑回應。
「謝謝。」
在前不久公布的‘普利策獎’提名中，柯林在《前線》報道的關于紐約市長襲擊事件的新聞，獲得了最新的獨家報道獎提名，這也是《前線》自創立以來所收獲的第一個‘普利策獎’提名。
並且，所有人都認為，柯林獲得這個獎項的可能性極大。
「做的好，肯特，我就知道你能夠做到的。」
辦公室里，班尤里奇一臉笑眯眯的對著柯林表達了肯定。
「從之前拍攝綠魔的照片我就知道，你是一個有膽識有勇氣的優秀記者，等‘普利策獎’確定下來之後，《前線》會專門為你準備一篇專訪。」
一個‘普利策獎’獲獎者，對于班尤里奇的《前線》來說絕對是一件大好事。
「我只是做一個記者應該做的事情而已。」
面對班尤里奇的夸贊，柯林的表情十分的鎮定。
說實在的，對于‘普利策獎’的提名，他並沒有太大的感觸。
尤其是在正世界中，他的《信使每日報》和約瑟夫‧普利策所創辦的《世界日報》事實上還處于報業競爭的關系。而偏偏到了反世界，柯林卻又成為了‘普利策獎’的提名者，兩個世界的參差中給他一種古怪的錯亂之感。
畢竟，正世界受到《信使每日報》的沖擊，《世界日報》的經營狀況隱約已經出現了一些問題。
作為信使機械工廠的代理商，朗格‧沃斯特曾是嘗試和《世界日報》接觸，推銷由工廠生產的四色雙面紙膠印機。
《世界日報》方面的態度卻顯得十分保留，隱約透露了以目前《世界日報》內部的財力似乎不足以支撐報社采購新的印刷機械。
從這一點可以看出，大蕭條的浪潮也同樣席卷了《世界日報》。
這個由約瑟夫‧普利策一手創辦的報紙，很有可能倒在希望來臨之前。
對此，柯林並不覺得有太多的意外，畢竟大蕭條中破產倒閉的公司實在是太多了，就連他手中的信使機械工廠，也是從之前破產的機械制造商手里收購過來的。
只是想到，不到一年前《世界日報》的負責人還趾高氣昂的想要買下他手中的《超人》版權，甚至還在超級英雄漫畫上和柯林有過爭奪，結果不到短短一年的時間，《世界日報》本身就已經出現了問題。
想象對比之下，總給人一種莫名的諷刺之感。
話雖如此，不過對于《世界日報》本身，柯林還是十分感興趣的。
事實上，他已經交代了朗格‧沃斯特繼續和《世界日報》接觸，一旦確認《世界日報》內部的經營狀況真的出現問題，就著手對《世界日報》的收購工作。
《世界日報》作為大蕭條紐約最具影響力的報紙，報社內部的許多資源都是柯林旗下《信使每日報》所欠缺的。
只是，如果到時候，信使報社真的將《世界日報》給收購了。
那‘普利策獎’豈不就變成了自己給自己頒獎？
……
嚓， 嚓——
深夜，紐約，年久失修的防空洞內。
伴隨著沉悶的腳步聲，娜塔莎的身影出現在空曠的防空洞內。
「發現目標蹤跡。」
目光在防空洞潮濕的地面上停留了一下，娜塔莎對著耳中的聯絡裝置報告道，同時伸手從腰間將兩對形狀獨特的手鐲戴在了手腕之上。
Widow's Bite（寡婦蜇），這是由雷霆特工隊技術人員所升級改造的一種特殊性武器，能夠有效的幫助娜塔莎應對各種情形下的戰斗。
微微按動手鐲上的某個按鈕，在昏暗的防空洞內閃爍明亮的光芒，娜塔莎借由手鐲所帶來的亮度看清楚了防空洞前的兩條道路。
第二次世界大戰期間，美國實施了各種民防計劃
包括防空崗哨、急救訓練夜間遮光幕以及防空洞來抵御敵人的轟炸機。
只是，誰也沒有想到，戰爭沒有打到美國本土就已經投降了，而隨著戰敗國的身份確認，這些原本修建在美國境內的防控設施也失去了原本的意義，逐漸被廢棄下來。
娜塔莎此刻所進入的，就是一個從二戰時期由軍方主導修建完成的特殊防空洞。
當然，她來到這里的目的，並非尋找美國當年留下的神秘武器或者秘密計劃，而是為了追捕月光石卡拉‧索芬的蹤跡。
因為之前委員會解散雷霆特工隊的決定，使得特工隊內部陷入了極大的混亂當中。
而卡拉‧索芬也是在那個時期所失蹤的。
從雷霆特工隊基地內部的監控錄像顯示，卡拉‧索芬使用特殊的手段，躲避開了看護人員的監視，並且在從基地離開前偷偷帶著了一份絕密等級的秘密文件。
對此，超人類行為監督委員會在第一時間介入到了這一事件當中，並且命令將逃跑的卡拉‧索芬抓捕，並且收回對方手中的絕密文件。
從委員會所透露的情報顯示，卡拉‧索芬帶走的是當年美國在德國主導之下，參與建設的衛星屏障計劃的部分資料，有著極為重要的軍事意義，一旦落入有心人手中將會對美國境內上空的衛星屏障造成極為重大的影響。
對于卡拉‧索芬偷取衛星屏障資料的新聞，娜塔莎有些奇怪。
不過，更讓她趕緊到古怪的，還是卡拉‧索芬的力量。
之前的戰斗中，隨著月光石被柯林搶奪走，理論上來說卡拉‧索芬應該失去了屬于她的那一份力量。
但是，從監控錄像顯示的畫面中，卡拉‧索芬的力量似乎又回到了她的身體當中。
這其中的問題，讓娜塔莎心生警惕。
她無法確定，卡拉‧索芬是否已經恢復了自己之前所失去的力量。
防空洞內，隨著思緒的轉動。
娜塔莎的腳步卻沒有絲毫的停留，沿著內部蛛絲馬跡的線索指引，她很快的就確定了卡拉‧索芬可能的方向，借助手腕上寡婦蜇的照亮周圍的同時，手鐲兩端微微閃爍的紅外線光芒也代表著娜塔莎此刻的警惕。
寡婦蜇內部，不僅僅具有輔助功能，同時還裝載了微型炸彈以及高達3萬伏的電流，能夠在第一時間做出反擊。
「呼～」
調整著呼吸，小心翼翼的行走在防空洞漆黑潮濕的地下空間。
隨著位置的深入，前方一處微微的亮光讓娜塔莎的腳步隨之一頓，但是很快的就又調整心態。
一邊按下耳機內的信號發射裝置，她一邊朝著亮光傳來的地方走去。
這是一處極為隱蔽的防空洞房間，大門用十厘米厚的金屬和混凝土制造而成，能夠抵擋住導彈的轟炸攻擊。
微微抬起手腕，從半掩的大門進入。
「你來了……」
就在娜塔莎邁步走進房間的瞬間，一個熟悉卻又帶著幾分蒼老的聲音突然在她的耳邊響起。
順著聲音所傳來的方向，將手中的寡婦蜇對準對方。
在娜塔莎眼前所出現的，是一個蜷縮著身體滿臉皺紋，渾身上下散發著腐朽氣息的老人。
「卡拉‧索芬？」
看著這張滿是皺紋的面孔，娜塔莎微微蹙起眉頭，用不太確定的語氣說道。
「抱歉，讓你看到我如此丑陋的模樣。」
在娜塔莎的注視中，卡拉‧索芬下意識的縮了一下自己的身體，盡可能的將滿是皺紋的蒼老面孔隱藏在黑暗當中。
「這究竟是……」
將抬起的手腕稍稍移開了一點，娜塔莎看著眼前和自己印象中截然不同的月光石卡拉‧索芬，不由詢問道。
「代價。」
對此，卡拉‧索芬開口用沙啞的嗓音道出了緣由。
「月光石和我的身體結合太久的時間，已經幾乎成為了我身體的一部分，而隨著月光石力量的消失，我的身體也自然的開始產生變化，成為了如今這副模樣。」
卡拉‧索芬所有的力量都來自于月光石的賦予，這也是她為什麼如此瘋狂渴求寶石力量的原因。
卡拉‧索芬身上的變化，讓娜塔莎有些吃驚，但是她卻並沒有因此而放松警惕。
注視著眼前的卡拉‧索芬，娜塔莎放下手腕的寡婦蜇，表面上似乎已經相信了對方的描述，接著詢問道。
「既然如此，你又為什麼要盜取基地的絕密資料，還從基地內部逃跑？」
「我只是不願意讓你們看到我現在這副丑陋的模樣。」
面對娜塔莎的追問，卡拉‧索芬用蒼老的雙手捂著自己的面孔，言語中帶著些許哭泣的說道︰「月光石被搶走之後，我體內殘留的力量就一點一點的消散，我也只能眼睜睜的看著自己的身體一點一點的蒼老下來，你能夠想象到當我在鏡子中看了眼角皺紋一點一點出現時的那種絕望嗎？」
「我不想這樣下去，以這麼丑陋的模樣死去，所以我偷取了資料，想要嘗試也沒有能夠阻止這一切的可能性，但是我失敗了，沒有任何辦法能夠阻止一切的發生……」
一邊說著，卡拉‧索芬一邊放下自己捂著面孔的雙手，露出自己滿是皺紋的哭泣面孔。
和卡拉‧索芬的面孔對視，娜塔莎臉上的表情似乎也變得動容了幾分。
她沉默的張了張嘴道︰「所以，你打算。」
伸手將眼角的淚水擦拭，卡拉‧索芬顫顫巍巍的站起身體，從懷中將一份標注著絕密的文件拿出︰「我已經想明白了，既然沒有希望，我又何必在掙扎下去，事實上隨著身體的一點一點衰老，我也已經失去了反抗的能力，與其這樣孤獨的死在防空洞內，倒不如被你們抓到，這樣我至少死的時候還不至于太過痛苦。」
說著，卡拉‧索芬伸手將文件遞給面前的娜塔莎，同時注視這她緩緩說道︰「讓他們都進來吧，再怎麼說我也曾經是雷霆特工隊的成員，很清楚行動的過程，這樣危險的行動不可能僅僅只有你一個人出現。」
听到卡拉‧索芬的這番話，娜塔莎深深地看了她一眼，後者則報以坦然的面孔。
「……」
「進來吧，沒有危險。」
就這樣默默對視了一下，娜塔莎這才開口對著耳機另一邊的眾人說道。
果然隨著娜塔莎的話音落下，一小隊裝備齊全的武裝部隊隨即就進入到了防空洞的房間內。
「所以，這就是新的雷霆特工隊的行動小隊的嗎？」
目光掃過眼前對準自己的槍口，卡拉‧索芬一臉平靜的做出感嘆。
……
嚓， 嚓。
因為卡拉‧索芬的配合，接下來的行動並沒有任何的異常。
防空洞潮濕的走道內，武裝部隊的成員包圍著卡拉‧索芬朝著出口的方向走去，不知是否因為受到衰老的影響，卡拉‧索芬的移動腳步各位的緩慢。
走在隊伍後面，默默看著卡拉‧索芬顫顫巍巍的背影，娜塔莎臉上的表情卻沒有絲毫的放松。
不知為何，她中覺得眼前的狀況有著古怪，卡拉‧索芬並不是一個會這麼輕易就放棄的存在，從資料上顯示對方是一個為了力量而不擇手段的人，這也是當初她能夠成為月光石新主人的原因之一。
只是，從眼前的情況來看，卡拉‧索芬似乎已經真的失去了反抗的力量。
那種身體的衰老，不像是偽裝，更像是一種真實發生在卡拉‧索芬身上的情況。
注視著卡拉‧索芬顫顫巍巍的移動的背影，娜塔莎將不安壓在心底，低頭看了一眼手中的絕密資料，思索著翻開了里面的內容。
和委員會所透露的情報一致，資料上所記載的內容絕大多數都是關于衛星屏障的計劃資料，包括當初德軍參與的設計安排。
借著手腕上寡婦蜇發出的亮光，娜塔莎一邊默默翻動著資料的內容，同時在寡婦蜇右上角處，一個微不可察的掃描裝置也自動開始行動起來。
寡婦蜇的制造，不僅僅有雷霆特工隊技術人員的參與，同時霍華德也對其做過秘密改造。
「等一下，這里？！」
寡婦蜇掃描資料的同時，娜塔莎的目光突然被資料上地圖的一個標注地點吸引了過去。
這個標注明顯不像是資料原本就有的，更像是後來添加上去的，從這些筆記來看，當事人明顯正在通過資料上所標注的地圖，尋找著什麼。
伸手模了模資料上的痕跡，娜塔莎皺起眉頭內心的不安變得更加強烈了幾分。
正當娜塔莎思索的同時，隊伍前面，卡拉‧索芬已經在武裝隊伍的包圍走從防空洞中走了出去，抬頭仰望著夜空中懸掛的月亮，對方蒼老的面孔上突然露出一抹古怪的笑容道。
「今晚的月光真美啊。」
(本章完)