時間，21點15分。
終于睡飽，亦或者是因為饑餓感，才終于從迷迷糊糊中醒來的蘇格蘭，扭頭望了一眼陽台的方向——
發現，天空已成了濃墨的夜空，沒有任何繁星閃爍。
或許是地勢太低的緣故，才沒能瞧見星群吧。
蘇格蘭在心里這樣安慰自己。
身體已不再那麼發熱，似乎即將要康復的他，用手強撐著身體，讓自己從沙發上坐起身來。
未曾想。
正是因為坐起身來的緣故，才使得自己注意到了，在之前被忽略的那人——
他就站在陽台的護欄前。
因為一身黑的打扮，讓他很好的融入到了夜色中，因此才沒能及時被發現。
隱約的，蘇格蘭瞧見了點點星火，還有煙霧繚繞。
很容易就聯想到，那一切究竟是什麼。
是煙吧？
雖然已無比肯定，但蘇格蘭終究沒能開口問出，向對方確認。
除卻在夢中的經歷外，這應該是他第一次，瞧見冬棗抽煙。
原來，他是一個吸煙者嗎？
蘇格蘭呆呆的望著他的背影，心里忽然生出了一種莫名的感覺來。為自己見到了與大眾認知中，所不同的冬棗，而感到慶幸。
畢竟，在組織中時，從未有過任何一人，見到過他吸煙。
在缺了打火機，或是自己不小心沒煙的情況下，其他人只會去向琴酒、黑麥、伏特加、貝爾摩德求助。
從未見過有誰，向他求助過。
想來，應該是跟當時的自己一樣，以為冬一定是個不喜歡吸煙的人吧。
「呼——」
突然，有陣風拂過，使得冬棗手上煙的火光，忽閃忽滅。
他的頭發被吹得有些凌亂了，可卻像是沉溺在了某種思緒般，並未伸手將它打理整齊。
視野可見的燈火早已熄滅。
就如此時此刻，眼神黯淡無光的冬棗一般……
二十年前——
‘……已經兩個月了。校長想要包庇這個不合格的老師，到什麼時候？’
‘不合格？’教育委員會，作為監察的陪同人員，在听見這名家長的話後，表現出了困惑的表情。
‘沒錯！這個老師對學生偏心！’
穿著OL職業裝，頭發端端正正盤在腦後，看上去像是都市女強人形象的家長，對坐在自己對面的老師，報以了強烈的控訴。
‘我不會做那種事。’坐在沙發上，穿著寬松休閑裝的男子，為自己辯解。
‘你對我們家孩子就這樣！’
家長瞪大了雙眼，一臉不相信的表情。
她看向了教育委員會的人，眉宇間縈繞著一抹哀愁之色。
‘當我發現這個時，你知道有多麼痛苦、多麼傷心嗎？我家孩子會有多麼難過……’
似乎說到了激動處，這名家長竟抽泣了一聲。
一臉傷心不已的模樣。
‘到底是什麼事呢？’教育委員會的人詢問道。
‘只有兩張！’
‘兩張？’
‘郊游的照片中，我家孩子的照片只有兩張！’家長頓時就像是嘴里裝了機關槍一樣，不停的突突著︰‘其他孩子都有四、五張，只有我的……那孩子該會有多受傷啊！’
說罷，她再次抽泣了一聲。
然後用自己那雙充滿了悲切的眼楮，看向了坐在自己對面的老師，以及校長。
質問道︰‘你們打算怎麼負責？’
‘我們承認照片數有所差異！但是，這——’
校長竭力想要解釋。
但家長卻直接出聲打斷了他，顯然並不想要借口。或許在她眼中，所謂的解釋根本稱不上解釋，只能稱作「借口」。
‘這位櫻井老師，只寵愛自己喜歡的孩子。’
家長說著，朝坐在沙發上的櫻井走去。
‘經過校方調查，並沒有這樣的事……’校長解釋著，手中的手帕都快捏出水來了。
‘我听我孩子說的，田中繪里有八張照片吧？’家長仿佛沒听見似的，居高臨下的對坐在沙發上的櫻井，提起了質問。
‘我不清楚……’
‘老師是有意多拍的吧？’
‘不是的！’
一听這話，櫻井連忙抬起頭來，看向家長進行了反駁。
然而，對方仍是不為所動的模樣。
‘老師，你上課時幾乎貼近繪里的臉，看她的筆記吧？’家長說著，稍微湊近了一些，彎腰對櫻井說道。
強烈的逼迫感，讓人不由得感到了緊張。
‘沒有那樣的事……’櫻井連忙搖搖頭，否認了這一捏造的「事實」。
‘還有，你是還不是叫繪里‘繪里’，而叫我孩子‘降谷君’，這不奇怪嗎？’家長說著，又走到了一旁，居高臨下的質問他。
（注︰繪里是名字，直呼名字有親近的意味。降谷是姓氏。一般稱呼都會在後面加醬、桑、君，只是因為並非是日文小說，一般情況下都是省略不寫的。）
‘同樣是學生，叫法卻完全不同……’
顯然，家長是覺得老師，區別對待了孩子。
將「偏心」一詞的釋義，展現得淋灕盡致。
‘那是因為，班上有兩名田中……’櫻井對此解釋道。
（注︰田中在日本，雖不像是「佐藤」一樣是大姓，但重復也是極高的。在一個公司中，或許就有好幾名姓氏為「田中」的人。）
‘那是借口！’
家長全然不相信櫻井的說辭，‘叫田中一號、二號不就好了？’
末了，她還給出了自己的建議。
只是……這似乎更不禮貌吧？
然而，教育委員會的人，在自己內心深處的吐槽，她自然是無法听見的。
‘繪里那孩子，長得很可愛，而且身材又好，甚至還會被星探找去做童星吧？我很擔心，現在的年輕男性思想上都很不成熟。不是很有多，叫什麼來著……對，叫‘蘿莉控’的！’
‘那種事——’
校長頓時被嚇住了，這可不得了。
他連忙看向了櫻井，想要確認——
‘沒有那種事的吧？櫻井老師！’
‘當然沒有！’
這一點，事關自己清白。
而他，也絕對不可能是這樣的人。
他比任何人，都熱愛教育事業，甚至比任何人，都喜歡孩子。但他絕不是抱有不單純目的，去接近孩子的那種人。
他只是渴望著，能將一群懵懂天真的孩子，教育成對社會有用的人。
讓孩子們，能夠在未來，不會去後悔自己的人生。
可是……
櫻井雙手交叉緊握著，低垂著頭，誰也不清楚他此時內心的波濤洶涌。
不停翻滾的駭浪，仿佛要將他吞沒一般。