二十八，把面發。
京里的年味越來越重，零零星星的爆仗聲讓人心浮氣躁，根本沒法踏實做事。
這時各衙門便開始大規模放假了，雖然還有些瑣事要收尾，但已經不需要大佬們坐鎮了。
就是有事，大佬們今天也不在班，因為他們齊聚西苑西側的石場街，在為高閣老慶賀六十大壽。
其實高閣老本意是不聲張的，就請三五好友小酌一下，最多再叫幾個門生作陪就行了。
但以他今時今日之地位，又豈是想低調就能低調的了？用不著他操心，自然有的是人操心。
這領導干部，最難管住的就是自己的家人。
高閣老雖然沒有兒子，但有兄弟四個。大哥高捷，不必多說，江南醫院治療中……不過邵大俠已經去接他回京了，也不知能不能趕上年夜飯。
二哥高掇，靠祖蔭官至金吾衛千戶。但此人心術不正，他爹高尚賢去世時，遺囑家產由五個兒子均分。當時他爹最小的兒子高揀才七歲，而且是唯一的妾生子。
高掇一直看這娘倆不順眼，很快庶母也死了，小弟弟徹底成了孤兒。高老二便起了壞心眼，想弄死高揀，少一個分家產的。
好在高家素來家風敦厚，下人們不敢胡作非為，一邊偷偷保護住高揀，一邊趕緊寫信給在外做官的大爺高捷。高捷星夜趕回，把自己的親弟弟高掇削了個生活不能自理，趕出了高家莊，不許他再進門。
高捷又按照父親的遺囑均分了家產，還把庶弟帶走撫養，保護他長大成人，教導他中了舉人，如今任鳳陽府通判。
如今跟在高拱身邊的，是他的四弟高才。高才靠父蔭得了個武職，隆慶年間混到了後軍都督府經歷，前年他哥東山再起，高才也跟著雞犬升天，短短兩年時間，升為後軍都督府僉事。不過都督府已經形同虛設，他也沒什麼正事兒，便把家搬到高拱府邸後頭，與三哥比鄰而居。
高拱為官清廉，待人律己都很嚴格，敢登門請托的都被他一頓排揎攆出去了。
但托關系走門路的人就像無孔不入的渾水，前門不通，便尋後庭。于是他們找到了高才門上。高才也怕高拱，不敢擅自答應，又貪圖重金賄賂，便找到韓楫、程文、宋之韓等高閣老的親信門生商議。
如今高閣老一手遮天，朝中陟罰臧否都在他一念之間，權力之大，聞所未聞。這些家伙其實也早動了貪念，只是也畏懼高閣老，沒那個膽子罷了。但有道是法不責眾，加入的人多了，他們膽子就大了。
眾人一拍即合，便組成了個高才負責收受賄賂、接受請托；韓、程、宋等人負責完成請托，然後坐地分贓的小團伙。
這小團伙的能量著實不小。小事他們狐假虎威就辦了，大事則有技巧的游說高拱。因為高胡子脾氣直、像個爆仗一樣一點就著，尤其容不得人忤逆。是以很容易被人利用，尤其是他信任的人。
比如他們想為某人謀某官，自然先要讓原來的官員挪位子。于是他們便專門在高拱午休，甚至半夜時登門求見。高拱的起床氣十分嚴重，會把他們臭罵一頓，他們便先請罪，然後解釋說，之所以著急來見老師，是因為‘某某乃欲論吾師，吾知而力止之。暫止耳，故不可保也。’
就是說，我們听說有人要彈劾老師，趕緊暫時勸住，回頭就來找老師報警，商量對策了。
高拱一听就會又氣又急，因為按照規矩，一被彈劾他就得主動停職，听候發落。雖然他已經被彈劾了好多次，但那滋味實在難受。屬于傷害不大，但侮辱性較強的行徑……高閣老的起床氣自然轉到了那人身上，馬上就會下令通知文選郎，把那人外調的干活，根本不問到底要彈自己哪兒。
因為這位子突然出缺，高拱自然沒想好替代人選，便會召心月復弟子來商量。這時之前沒參與告狀的，就可以舉薦他們的人選，高拱不疑有它，十有八九便會同意。
這樣一來，高閣老愈發顯得賞罰叵測，令中外愈加畏懼厭惡，更加沒人敢靠近他。他身邊的小團伙卻可愈加輕松的欺上瞞下，利用他來聚斂錢財。一個個皆驟然而富，家資百萬，高才府上更是門庭若市，收錢收到手抽筋。
人一旦開始貪污受賄，胃口就會越來越大，根本不會收斂。這幫家伙哪能放這個再好好搜刮一筆的機會？于是他們便四下放出風去，京中很快盡人皆知，高閣老要過六十大壽了。
據說高拱一直蒙在鼓里，到了二十七才知道他們要大操大辦，還重金請了昆曲戲班。當時高拱雖然不太樂意，但人嘛，誰沒點兒虛榮心？況乎高閣老極重虛名。他奮斗了大半輩子，終于登上人生巔峰，更是做出了名垂青史的大事業，好好慶賀一下六十整壽也不為過。
再說，管家整天跟他抱怨‘家用不夠’，還得靠河南老家補貼，借著過生日稍微收點禮金，維持一下相府體面也不為過。
便勉為其難的點頭同意了……
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于是二十八這天，位于西苑西側的石場街上鑼鼓喧天，鞭炮 里啪啦響成一片。
吏部尚書管兵部事楊博，戶部尚書張守直，禮部尚書潘昇，刑部尚書劉自強，工部尚書朱衡，還有以禮部尚書餃掌詹事府事的高儀，悉數穿著便裝，乘著小轎趕來了。
再加上通政使王正國，新任大理寺卿陳一松、九卿中足足來了八位。只有左都御史葛守禮沒湊這個熱鬧，一來他身為朝廷總憲，不能做與身份不符的事。二來他也從不趨炎附勢。
葛守禮有資格這麼干，因為當初閣潮時，他寧肯辭官都不願跟著一起攻擊高拱，現在高拱自然不會跟他記仇。
可別人誰敢不來？在眾人眼里，高胡子已經是個睚眥必報，黨同伐異的大獨裁者了，誰也不想成為他座下汪汪隊撕咬的對象。
所以就連參加了趙昊婚禮的英國公和定國公，還有中了風的成國公也在長子朱時泰的攙扶下，全都乖乖備了厚禮來賀壽了。
滿朝的文武官員，也都很識趣的備了壽禮，親自登門道賀。送禮的人實在太多了，相府的管家高朝從天不亮就開始忙著收禮，到這會兒府門外排的隊，還在石場街胡同里來回折了好幾遭，跟快玩兒完的貪吃蛇似的。
高朝忙得腰酸背痛，連吃飯喝水的空兒都沒有，可他高興，太高興了。今天一天收的禮，府上一百年都用不完，終于再也不用發愁家計了……
高拱府上沒趙家宅子那麼大，擺個幾十桌就滿滿當當了。所以大部分官員奉上名帖和禮單，便在府門外磕個頭就轉回了。只有高官顯貴和高拱眼前的紅人們，才有資格到府上吃酒。
這會兒，先到的客人已經入席吃茶，熱火朝天的聊上了。
「元輔這個壽辰真是好時候，馬上過年了，大家正好借這機會聚聚，不然還湊不這麼齊。」主桌上，愈顯老態龍鐘的楊博，笑呵呵對高拱和眾公卿道︰「依著老朽看，往後不如成個定例，咱們就在這好日子好好聚聚。」
「好好，我看行！」眾人轟然叫好，成國公歪著嘴說不出話，還在那吃力的豎大拇指。
「哎，這次是他們打了我個措手不及，實不相瞞老夫也是昨天才知道的。」高拱穿著一身印有‘壽’字暗紋的元青色松江布直裰，戴著四方平定巾，跟個老員外似的。但他一開口，滿室皆靜，連個咳嗽的都沒有。所有人全部洗耳恭听，唯恐漏掉元輔一個字似的。
「當時老夫就不高興了，大家都大忙忙的，這不是瞎胡鬧嗎？可那會兒已經沒時間挨個通知取消了。」高拱很認真的撇清道︰「只好腆著臉招呼大伙兒一回，下不為例，下不為例了。」
「那可由不得元翁。明年臘月二十八，我們自己就來，你好意思讓老伙計們吃閉門羹？」楊博哈哈大笑時，中氣已經不足。
其實他前年致仕，不單是為了給高拱騰位子，也確實是身體每況愈下，已經到了必須退休的年齡。可誰承想，他的接班人張四維居然拉胯到了姥姥家，兩次因為低級失誤被彈劾下台。為了山西幫的大局，為了給小維爭取第三次出山的機會，老楊頭也只好勉為其難，重新出山了。
「是啊，我們還非來不可了。」眾位公卿耍起賴皮，成國公也給點了個贊。
「呵呵呵，你們呀……這是逼老夫犯錯啊……」高拱一臉無奈的苦笑，卻沒有像往常一樣出言呵斥。顯然也挺享受這種被滿朝文武眾星捧月的感覺。
大丈夫當如是！
此事遂定。
眾公卿閑聊片刻，高拱忽然問一旁的張溶道︰「對了，公爺，你覺得是今天熱鬧，還是前天吃的婚宴熱鬧？」
「婚宴？什麼婚宴？」張溶愣了好一會兒，才拍腦袋恍然道︰「元翁是說趙狀元的公子結婚啊。」
「嗯。」高拱點點頭，顯然已經蓋特到了趙昊的示威。他的目光越過被問蒙了的英國公，看向自己左手邊第二把椅子。
那是主桌上唯一空著的一把椅子。
那是屬于內閣次輔張居正的，到了這會兒，張相公還沒來。