萬歷登極以後，李太後一直住在乾清宮，方便照顧皇帝起居，監督他好好學習、天天向上。
她認為隆慶皇帝之所以荒婬怠政，最後落個人不人、鬼不鬼的悲慘下場，就是因為小時候光玩兒去了，十六歲才出閣讀書，所以玩兒心才會那麼重！
李太後自己出身低微，唯恐兒子也變成小蜜蜂第二，被別人說她教不好皇帝，是以對小皇帝的管教十分嚴格。時不時就搞個臨檢，不知道搜出了皇帝多少私藏的小人書、手辦和各種新奇玩具。
每當皇帝出現這種對學習不利的行為，李太後便讓他長時間罰跪。
到了上朝之日，李太後五更時便會梳洗整齊，招呼道︰「皇上應該起來了。」然後命令左右扶起貪睡的小皇帝坐下，取水為他洗臉，然後領著他乘車而出，到皇極門前上朝。
她還命馮保嚴加管教皇帝身邊的宦官，誰敢帶皇帝不學好，直接送到內東廠往死里打。在太後和馮保這種全天候、無死角的過分挾持管束下，萬歷皇帝自然唯唯諾諾，什麼事都不敢自己拿主意。
所以大明朝目前法理上真正說了算的，不是皇帝而是李太後。但李太後很有自知之明，對國家大事充滿了敬畏，從不敢自作主張，便全權委托給她最崇拜最仰慕最依賴的親親張相公。
毫不意外的，當馮保將張居正喪父，馬上要丁憂的噩耗稟報上來，太後娘娘頓時廟里長草慌了神。
「什麼，丁憂？那得一去三年多吧？」本來在念佛的李彩鳳，掉了手中的念珠，當即就表示不能接受。「不行不行，絕對不行！他走了誰給本宮講佛啊？」
「三年是個虛數，準確說是廿七個月。」馮保忙撿起李彩鳳的硨磲念珠，那是張相公一粒粒親手車出來，串成串，送給太後娘娘的。李太後一直將其視若性命，忙接過來仔細的擦拭。
「二十七個月也太久了！」李太後完全無法想象，這麼長時間見不到張相公。
她的手指肚劃過光滑的珠子，就像劃過張相公如瀑布般的長須，更是難舍難分，一刻也不想他離開。便問萬歷道︰「皇兒你什麼意思？」
「這個，當然是按先生的意思辦了。」萬歷看著母後的臉色，怯生生道︰「母後不也向來都是听先生的嗎？」
他這是耍了點兒小聰明的。以萬歷的聰明，焉能不知母親不想讓張先生丁憂。但他真的憧憬沒有張先生管束，可以不用上課也不用上朝的日子。
「你糊涂！」卻招來母後斷然訓斥道︰「這種事情張相公能開得了口說留下嗎？得咱娘倆死心塌地挽留他才行！」
「可是母後……」萬歷小聲道︰「為先父母守喪三年，是孔聖人規定的。我們怎麼能不許先生丁憂呢？那樣先生會難過的。」
「但他丁憂了我們更難過！」李太後淚眼婆娑的哽咽了。沒有張相公，誰來撫慰自己內心的寂寥？誰來為皇帝遮風擋雨。又有誰能填補這個偉岸男人留下的空缺？又有誰來讓皇帝和自己依靠？
想到這兒，她愈發堅定了，絕對要留下張相公的決心。便用帕子擦拭下眼角，平復心情反問道︰「先生離開後，每日內外成百上千份題本奏章事無巨細，你能親自批閱的了嗎？還有水災地震、邊釁民變之類的突發狀況層出不窮，你能應付的了嗎？」
「不能……」萬歷為之氣餒的搖搖頭
「那麼多的官員任免升降，涉及官員賢良與否，你心里都有數嗎？」
「沒有。」萬歷又搖頭。
「先生為國家的改革到了關鍵時刻，你有信心繼續改革下去嗎？」
「沒……」萬歷眼里徹底沒了光。原來光想著張先生一走，自己就不用學習了。卻忘記了，張先生還替自己挑著萬鈞的重擔呢。
「不過不是還有呂相公嗎？」但他的性子隨爺爺，小小年紀就有執拗的跡象，哪怕母後也很難說服他。「實在不行，再讓大臣廷推幾個大學士入閣，三個臭皮匠不是還能頂個諸葛亮嗎？」
「你胡說！家有千口，主事一人！人多嘴雜，什麼都辦不成！」李太後終于拍了桌子，怒道︰「能給你當好這個家的，只有張先生！這大明朝再找不出第二個像他一樣經天緯地又忠君愛國，把咱們娘家當成親人的美男子！」
「兒臣知錯了，兒臣明白了，現在先生走不得，非先生不可！」萬歷嚇得趕緊跪在地上，只當母後說的是‘偉男子’。
「你明白就好。」李太後哼一聲，神色稍霽道︰「皇上，有道是‘吃水不忘挖井人’，若不是張先生殫精竭慮，操持著祖宗的江山，咱娘倆能過上這樣舒坦的太平日子？你父皇在位時你還小，可能都不記得了，他連最愛的驢腸子都不舍的常吃，為啥，因為國庫沒錢，內帑也沒錢啊！」
「母後說的是，現在太倉米可支十載，存銀超過兩千萬兩，都是先生的功勞。」萬歷心悅誠服點點頭，他渴望逃離張居正的管束，跟他對張居正的崇拜並不沖突。就像調皮的孩子之于嚴厲的班主任，總是又愛又怕。
「你不能因為現在四方太平，朝堂安穩，就覺得一切理所當然了。張先生這要一去三年多，肯定有人得頂上的，萬一再出個高拱那樣的亂臣賊子。你還小，能斗得過人家嗎？到時候江山社稷有個閃失，你又如何向我大明的列祖列宗交代？」
「母後說的是，兒臣錯了，這事兒不能由著先生，得我們做主留下他。」萬歷畢竟還是個媽寶，終于被李太後說服了。
「你知道就好。那就趕緊下旨慰留先生吧。」李太後催促道。
「兒臣知道了。」萬歷點點頭，走到御案前，接過小太監奉上的朱筆，卻難以成句道︰「可這不違反祖宗成法了嗎？」
「這……」李太後登時傻眼，在她看來，兒子是靠祖宗當上皇帝的，祖宗成法自然是大過天的。
「太後、皇上放心，大學士丁憂起復，不是沒有成例的。」這時，馮保笑著插嘴道︰
「永樂六年六月楊榮丁憂，十月起復；宣德元年正月，大學士金幼孜丁憂，隨即起復；四年八月楊溥丁憂，隨即起復。景泰四年五月王文丁憂，九月起復。成化二年三月李賢丁憂，五月起復。這可都是祖宗成法啊。」
馮保顯然是有備而來，如數家珍後又接著道︰「這五位奪情大學士之中，李賢李文達公也是首輔。且成化二年，憲宗純皇帝已經二十一歲聖齡了。國有長君，尚且需要首輔奪情起復，況如今皇上還小哩？」
「很有道理！」太後深以為然的重重點頭，贊許的看著馮保道︰「馮公公果然也是有文化的人，你要不是太監就好了。」
「娘娘謬贊了。」馮保訕訕一笑，心說我不是太監也當不了大內總管啊。
「皇兒還有什麼擔心的？」李太後又看一眼皇帝。
「沒有了。」萬歷趕緊搖搖頭，便在黃綾上飛快落筆。張居正悉心教導他六年了，寫個詔旨諭令自然不在話下。
而後馮保又提醒他，按例官員丁憂還要向吏部請辭的，可別這邊不準那邊準，到處搞出烏龍來不好看。
萬歷便又向吏部手書一封詔諭道︰
‘朕元輔受皇考付托，輔朕沖幼，安定社稷，朕深切依賴，豈可一日離朕？父制當守，君父尤重，準過七七，不隨朝，你部里即往諭著，不必具辭。’
至于兩宮和皇帝的賻贈，及張父一切哀榮，自然都按照最高標準來辦，無須贅述。
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這時候天已經黑了，送去吏部的上諭只能等明日再說了。但太後卻命開了宮門，讓馮保親自出宮去向張相公傳旨慰留，並帶去自己的關愛。
馮保到大紗帽胡同時，只見整條胡同銀裝素裹，成了花圈和挽聯的世界。那是前來致祭的官員實在太多，相府前院已經擺不下，只能擺到大街上了……
更離譜的是，這會兒已經是半夜，胡同里卻依然擠滿了青衣角帶的‘孝子賢孫’。
大家雖然都盼著張相公趕緊滾蛋，但也都知道他還會再回來的。所以哪個也不敢怠慢。
這九月中旬的北京城已經下了霜，官員們一個個裹著毯子，凍得跟孫子似的，打噴嚏咳嗽之聲不絕于耳，卻都堅持著給老封君守靈。
看到馮公公捧著聖旨駕到，凍鵪鶉們趕緊起身行禮不迭。
「好好。」馮保欣慰的擦擦眼角道︰「大家對元輔的感情真是太深厚了……你們繼續吧，咱家要進去傳旨了。」
「公公請。」凍鵪鶉們忙恭聲相送，心中羨慕壞了。皇上和兩宮對張相公的敬重，真是前無古人啊。
好在接下來三年，大家終于不用活在他的陰影下，可以重見天日了。所以凍歸凍、困歸困，大家的心情還是很燦爛的……
直到他們听到馮公公向張相公宣讀的上諭。所有人登時就緊張起來了。
‘朕今知先生之父棄世了，痛悼良久。先生哀痛之心，當不知何如哩？然天降先生，非尋常者比，親承先帝付托，輔朕沖幼，社稷奠安，天下太平，莫大之忠，自古罕有。先生父靈，必是歡妥，今宜以朕為念，勉抑哀情，以成大孝。朕幸甚，天下幸甚！’