初五日夜，香山書院，‘科學頂個球’前廣場上人頭攢動。
在讀加畢業後回爐的學生六百多人，哈著白氣跺著腳，齊刷刷昂著頭，目不轉瞬的盯著西南天際。
當那顆拖著蒼白色尾巴的大彗星如期而至時，書院中響起了震天的歡呼聲。
「科學科學！」學生們蹦啊跳啊，將棉帽、皮帽丟向天空，發泄著此刻的激動之情。
「真知只在科學之內！」
「天不生科學，萬古長如夜！」
所謂百聞不如一見，盡管弟子們經年學習科學，但很多人依然拘于舊有的樊籠，不敢或不願突破傳統思想的束縛，只把科學當成科舉的敲門磚。
因為那些對趙昊來說荒誕不經、愚昧可笑的觀念和認知，對這個年代的人來說，卻是已經維持這個世界運轉幾千年的本來秩序。
打破自己對世界原有的認知是很痛苦的。對某些讀書人來說，甚至就是在毀滅內心世界，所以沒有勇氣真的相信科學，只是為了能上名校，假裝相信罷了。
所以趙昊把在京弟子們統統召集到香山書院，除了讓他們逃開漩渦外，也有利用這次珍稀的天文奇觀，給那些內心依然排斥科學的弟子，來一次震撼的集體大洗禮！
香山書院的資助人是財大氣粗的西山集團，六年前建成時，就以欽天監的名義設立了觀星台。這些年陸續從江南精密儀器廠采供了二十台折射式天文望遠鏡和八台反射式天文望遠鏡。
這兩種望遠鏡的區別在于，折射式像差小但有色差而且尺寸越大越昂貴。反射式望遠鏡沒有色差、造價低廉且反射鏡可以造得很大，但存在像差。
為了觀測這次百年一見的大彗星，貝培嘉還下了大本錢，按照師父所給的設計思路，研制出了三台結合兩種望遠鏡優點的折反射望遠鏡。這種望遠鏡光力強，可見範圍大，同時解決了色差、像差，因而特別適用于進行流星，彗星等的巡視觀測，以及……天文科普活動。被趙昊命名為‘貝培嘉望遠鏡’。
三台貝培嘉望遠鏡，一台安置在紫金山天文台，一台在玉峰書院。另一台就在這里。
其實透過望遠鏡，學生們二十天前就鎖定了這顆彗星。
因為根據《自然小識》中的描述可知，當彗星逐漸接近太陽時，冷凍的表面開始蒸發，會形成一個巨大的彗頭或彗發，讓彗星的亮度陡然升高。
同時，強大的太陽輻射和太陽風，會迫使彗星上的塵埃粒子和氣體形成兩條背向太陽的彗尾。其中塵埃粒子形成的彗尾較為短、彎、粗，呈黃色；氣體形成彗尾較為長、直、細，呈藍色。
當彗星通過火星時，它的彗尾便開始逐漸形成。直到近日點時，彗星所產生的氣體最多，彗尾也最長。然後隨著彗星遠離太陽，彗尾漸漸縮短至消失……
所以香山書院二十多具望遠鏡，一直緊盯著火星的方向，果然在二十天前發現了這顆彗星的出現，並通過逐日連續觀測，親眼目睹了它的彗尾逐漸生成，分叉，變長的全過程……
直到今夜，可以不用望遠鏡，僅憑肉眼就能清晰看到它的身影了！
連日來親眼目睹的天文景象，雄辯的說明了彗星根本不是什麼老天爺的大凶兆，而是由冰、氣體和塵埃組成的，如五大行星一樣，圍繞太陽旋轉的天體！
而且連續觀測到的彗星運動軌跡，果然是以太陽為一個焦點的橢圓形，這又證明了萬有引力的正確！
弟子們甚至計算出了這顆彗星的高度，以及它消失在視線中的時間——要等到明年上元節以後！
通過這一系列的觀測與研究，弟子們成功的為彗星去魅，也在心中徹底的與天人感應說告別，開始真正的用科學重塑世界觀……
此時人們尚未知曉，這一改變影響之深遠，甚至直接動搖了皇朝的統治根基。思想的變化要在若干年後，才能在封閉運轉了千年的社會體系上，開出一道明顯的裂痕……
因為相信科學的人還是太少太少了，哪怕科學門人最集中的京城官場中，絕大多數官員也都還是堅信天人感應那一套的。
所以科學準確預測彗星出現的消息，絲毫沒有沖淡迷信者的恐慌，該發生的事情依然發生了。
第二天上午，萬歷便命禮部遍告各宮廟，請老天爺息怒。
朝野也是一片人心惶惶，街頭巷尾都在議論這一大凶兆。當天下午便有人將大彗星與近來沸沸揚揚的奪情之議，聯系在了一起。說是張相公遲遲不肯丁憂，違背天理人倫，才惹來了上天示警。若不趕緊改正，定有大災禍降下！
當天入夜，彗星再次出現，依然拖著長長的尾巴，慘白人。
當晚，紫禁城還走了水。二更天，一道火光從禁宮東北角的頤和軒竄起。
秋干物燥，金風呼嘯，頤和軒很快變成了一片火海，又延燒到了樂壽堂、養性殿，寧壽宮，整個紫禁城東北部都被熊熊火光所籠罩。火勢沖天，與天上的大彗星交相輝映，分外人。
紫禁城的太監和護衛全都趕來滅火，幸虧這些年宮里有錢了，張相公又是個極周全的，給宮里重置了足夠的水缸、水龍等消防設施。奮力撲救之下，才讓火勢沒有蔓延開來……
李太後和萬歷皇帝自然也被驚動了，雖然大火距離乾清宮還遠著呢。但為了安全起見，馮保和李太後的弟弟李進，還是請娘倆移駕西側的慈寧宮，到陳太後那里暫避。
陳太後吃齋念佛快二十年了，李太後跟她一比就是個妹妹。
而且陳太後這些年身體好了很多，卻不感謝江南醫院促進了醫療保健水平的進步，反而認為這是自己多年修行布施，終于菩薩保佑的結果，于是更加的迷信了。
得知慶壽宮那邊大火，她便神神叨叨的說，這是掃帚星帶來的，是老天示警天子要修德謹慎。
萬歷听了都快嚇尿了，雖然他已經十五歲了。但听說老天爺專門搞個彗星招待自己，還是吃不消的。
李太後听了不太高興，心說照你這意思，就是我兒不修德，不謹慎了？
「皇帝別自責，你還未親政哩。」陳太後見萬歷小臉都白了，忙拉著他的手安慰道︰「老天爺怪也怪不得你頭上來。」
「那就好那就好。」萬歷松口氣，高興的睡覺去了。
李太後卻嚇得嘴唇發紫，好家伙，那就是本宮的責任嘍？
「妹妹也被害怕，天下的事，什麼時候輪到我們婦道人家做主了？」陳太後意味深長的看她一眼，又安慰她一句，︰「一起念經消災吧。」
「好好。」李太後忙點頭應聲，于是兩宮太後便在觀音像前，一直念經到天亮。
天亮後，灰頭土臉的李進來報，火勢破滅了，姐姐的寧壽宮保住了……
「謝天謝地謝菩薩。」李太後登時就紅了眼圈，朝觀音磕頭連連。這要是燒了自己的寧壽宮，明年皇帝大婚後，自己去哪住還好說。關鍵是丟不起那人啊。
「只是寧壽宮花園給燒毀了。」李進咽口唾沫道︰「里頭的樹、佛堂啥的，全都燒沒了……」
「什麼？」李太後登時僵住了。那佛堂是張相公斥巨資為她修建的啊！光購置金絲楠木和紫檀木就花了一百萬兩。里頭那尊純金菩薩像，還是按照她的模樣打造的。
這比燒了寧壽宮更讓她心痛，以及恐懼……
「唉，妹妹……」陳太後嘆息搖頭。
李太後一下癱坐在觀音大士像前。
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次日，萬歷皇帝以星變未弭、禁中火警，諭禮部建醮朝天宮三日，仍遍告各宮廟，百官修省、停刑、禁屠。
張相公也第四次上了乞歸守制疏，疏中也以星變為由，請皇帝放自己歸家丁憂。
然而萬歷又在第一時間下旨挽留，說荀子曰‘夫日月之有蝕，風雨之不時，怪星之黨見，是無世而不常有之。上明而政平，則是雖並世起，無傷也；上暗而政險，則是雖無一至者，無益也。’並命他‘毋勞再陳’，還下令司禮監，再有張相公請辭的奏章就直接拒收了。
見這爺倆一唱一和就想把星變這茬糊弄過去，官員們不干了。他們議論說，既然‘怪星無傷也’，那皇上之前干嘛還要齋醮請罪，遍告各宮廟，讓百官修省，甚至連豬都不讓殺了？
這分明是自相矛盾嘛，肯定是張相公教唆他的學生皇帝改得口。這不是為張居正一人，糊弄老天爺嗎？大明還有好嗎？
現在所有人都認定，皇帝只是張相公的傀儡。官員們義憤填膺，紛紛捶胸頓足，大罵痛心疾首的吆喝國將不國！絲毫不顧眼下是大明百年來最好年代的事實……
街頭巷尾甚至出現了不少大字報，痛批張居正無君無父、貪污腐敗、無德，招致天怒人怨！
對此張相公一概充耳不聞，只待星變過去，一切謠言就不攻自破了。
然而，樹欲靜而風不止。那些人怎能放過這天賜良機呢？
當造勢完畢後，致命的彈劾到來了……