在永夏和傷兵們一起過了年，並完成與林司令的約定後，趙昊便啟程北上了。
今年又逢大比，他按例要回京給自己又一批弟子進行考前輔導的。
從呂宋到天津，海路全程3300公里。雖是北風天，但有黑潮相送，新型快速帆船的航速也提高了不少，一個月就抵達了大沽口。
緊趕慢趕，終于趕在二月初九會試開考前，給基本素未謀面的學生們送了個考。
趙公子趕緊抽空喘口氣，在家陪陪長輩。至于他老婆孩子，全都在蘇州呢。
李明月原也不願意到江雪迎的地盤上待著，不過士祺大了，到了上學的年紀。養不教、父之過，這種事當然要听趙昊的了。
趙昊雖然沒有讓兒子接班的打算，但也希望兒子們將來能成材，絕不希望他們一個個都變成被身邊人伺候、綁架的公子哥、廢物，人形木偶！
那麼首先就得讓他們遠離自己的母親和家宅，他給幾個兒子隱姓埋名，都送進了寄宿制的玉峰小學去讀書，希望那里刻苦勵志、事必親躬的學風，能洗掉兒子們身上的驕嬌二氣。
如今幾個兒子里，老大趙士祥、老二趙士祺、老三趙士福都上二年級了，老四趙士禮也上了一年級。四個小子平素在學校住宿，每隔八天才會放假兩天，謂之旬休。
後來大閨女小棠，見哥哥弟弟都去上學，就自己還擱家待著，這下不干了，哭著鬧著也要去上學。李明月被鬧得沒辦法，只好資助李贄的蘇州女子學校，辦了個附屬小學，把閨女丟進去這才消停。
兒女都在蘇州府，當娘的自然也得在邊上陪讀，李明月這都兩年多沒回京城了。是以趙昊陪在干娘跳持械廣場舞……就是劍器舞時，大長公主殿下一邊緩緩耍著劍，一邊悵然道，明月遙在千里外，你爹也整天忙得不照面，弄得老娘這心里總是空落落的。
趙二爺如今可不得了，在內閣已經從趙四變成趙二，位居次輔、官拜從一品少婦！
不過他這個進步並非靠個人奮斗，而是全靠歷史的進程。
他萬歷五年以禮部右侍郎晉東閣大學士。
六年春，次輔呂調陽見張居正歸家後，依然牢牢把持朝政，絲毫不給自己機會，便徹底心灰意冷。宋朝有伴食中書，難道自己也要落個‘伴食閣老’的名聲？于是他再三稱病乞骸骨。最終于三月得準，詔賜內帑金百金，文綺二襲，且詔乘傳歸鄉。
回家後呂調陽也是因郁成疾，于今年元旦卒于廣西老家。訃告呈送京中，皇帝命輟朝一日，諭祭十一壇，錄蔭一子為中書舍人，贈太保，謚文簡。也算是得了善終了。
呂調陽一走，原先的三輔馬自強便自動接任次輔。趙四自然也變成了趙三，並晉為吏部左侍郎。
然而自強亦得疾，七月元輔還朝不久便卒于任上。詔贈少保，謚文莊，遣行人護喪還。
于是趙二爺便自動升為了次輔，同時理所當然的再進一級，升為禮部尚書，兼武英殿大學士。
今年元旦，又晉為少傅。皇帝還有意命他為本科會試大主考，可謂風頭無量。
然而趙守正頭腦十分清醒，馬上跟皇帝辭讓說我都已經是次輔了，再擔任主考太過了，未免有貪得無厭之嫌，皇上還是另請高明吧。
萬歷很喜歡他這種不爭不搶的本分臣子，說不要推讓了，朕決定就是你了。然而趙守正堅持不就，最後只好由余有丁擔任主考，許國任副主考。
這兩位都是江南幫，許國更是趙守正的歙縣老鄉，肥水倒也沒流到外人田里去。
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趙守正雖沒入棘圍，趙昊卻也沒撈著見他幾面。原因干娘正如所言，趙相公實在太忙了。
趙昊回家第三天晚上，趙二爺才抽空回來，跟兒子見了個面。
說起來，自萬歷六年三月，趙昊陪同岳父南下歸葬後，就再沒回過京城，爺倆已經暌違兩年了！
此番再見把趙昊嚇一跳，只見老爹兩鬢斑白，眼角有了皺紋、眼皮也微微耷拉，風采不復當年。雖然趙相公看到兒子十分高興，一掃全身的疲憊，但明顯看出是老了來。
「哎呀，爹，你這兩年經歷了什麼？」趙昊趕緊把趙守正拉到燈下，上上下下的打量道︰「不是說權力是男人最好的藥嗎？對你咋一點效果都沒有呢？」
「那是因為藥都讓你岳父吃了，你爹還有小申都被他榨成藥渣了。」趙立本背著手從里屋出來。他倒是腰桿筆挺、容光煥發，一點沒老。完全看不出，還有倆月就要過八十大壽的樣兒。
「爹……」趙守正苦笑一聲，使勁拍了拍兒子道︰「哈哈，爺爺開玩笑的。爹今年都五十的人了。年過半百能不老嗎？」
「爹別，爺爺還不認老呢。」趙昊鼻子有些發酸道。
「就是。」趙立本得意的胡子直翹道︰「你葉女乃女乃說感覺老夫越來越年輕了呢！」
「呵呵……」趙守正和趙昊全當沒听見。
祖孫落座後，趙昊小聲問老爹道︰「「給岳父打下手很辛苦啊？」
「呵呵呵，還好還好。」趙守正笑著搖搖頭，沒有馬上跟兒子抱怨，而是先拉著手問他這二年過得怎麼樣，自己的孫子們在江南好不好。
不管怎麼說，當上次輔之後，趙二爺沉穩多了。
「好個屁。」趙立本卻憤憤道︰「你那個岳父本來就不是個好東西。從老家回來之後，更是變本加厲，飛揚跋扈、獨斷專行。你爹都是次輔了，辦事稍有差池，都會被他罵得狗血噴頭！」
「爹，沒那麼夸張。」趙立本無奈笑道︰「朝廷地方，用錢的地方太多了，誰管錢袋子都得挨罵，元輔也是對事不對人。」
「唉。」趙昊嘆口氣點點頭，他也深有同感。
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也許是在荊州老家想通了，自從返京之後，張居正便撕掉了溫良恭儉讓的偽裝。
以前他是很在乎自己名聲的，總希望能保持一個賢相的形象。然而經歷了奪情風波，尤其是當眾下跪，還把刀架在自己脖子上之後，張相公哪里還有什麼形象可言？
既然臉已經丟光，對于區區人言物議，他也徹底不在乎了。
尤其是去歲他妻子顧氏又因病過世後，讓張相公倍感人生苦短，不該瞻前顧後，要活出真我，了無遺憾，才不枉此生！
你們不是說我跋扈嗎？對，我就是跋扈了！
張居正歸葬時，湖廣的大小官員爭相來給老封君當孝子賢孫，唯有湖廣巡按趙應元缺席。趙巡按隨後解釋說，是因為任期已滿，正在襄陽與新任巡按交接，故而只能遙寄哀思。
這理由不能不說恰當，但張相公總覺得，他是奪情一黨，于是回京後尋了個錯處，便將趙應元開革了。
此外，所有得罪過他，在奪情風波中沒有跟他站在一邊的，全都加以重處。如今朝廷這一畝三分地里，一根毒草都不許留！
你們不是說我戀權嗎？對，我就是戀了！
他公然宣稱‘戀之一字，純臣所不辭。今世人臣，名位一極，便各自好自保，以固享用。’
意思是，我是戀權，但那還不是為了給你們這幫人擦？
要是國家的事情真有人切實負責，我還用這樣忍辱含垢，不辭勞苦嗎？還不是因為你們一個個只想著明哲保身，誰也不願意為國家出力？
你們什麼時候真能擔負起這個國家來了，我也就不戀權了……
你們不是說我獨裁嗎？對，我就是獨裁了！
戶部員外郎王用汲趁張居正居鄉，上疏請皇帝借此良機，勤習朝政，爭取早日乾綱獨攬，威福不可久寄于人！
矛頭是完全對準張居正的，張相公在江陵看到這份奏章後，馬上授意馬自強，將王用汲革職為民。並上《乞鑒別忠邪以定國是疏》對萬歷皇帝說，王用汲這廝的險惡用心，只在離間君臣！
他甚至說姓王的請皇上獨攬乾綱，只是要皇上當剛愎自用的秦始皇，讒害忠良的隋文帝！
還說‘皇上以一身居于九重之上，視听翼為，不能獨運，不委之于臣而誰委耶？！’
甚至直白說‘臣一控于聖明之前，遂以明告于天下之人——臣是顧命大臣，義當以死報國，雖赴蹈湯火，皆所不避，況于毀譽得喪之間！’
整篇奏疏可謂赤果果的獨裁者宣言了！國朝二百年所僅見……
你們不是說我貪財搞女人嗎？那我就搞給你們看……呃，這個還是謝絕參觀的。
總之，張相公如今已經徹底放飛自我，不畏人言了。只要對國家有利，只要對萬歷新政有利，只要能爽到自己，他就干他娘，而且大干特干，隨你們怎麼說好了！
但問題是，他不止對政敵操切，對自己的親信、部下，甚至對皇帝和太後也越來越操切。
像趙二爺這樣的部下，得罪了也無所謂。太後那邊也沒什麼，說不定還更喜歡被他操切呢。
但皇帝，如今已經十八歲了……