登聞鼓一響，半個北京城都听見了，盡管百般不情願，萬歷只好宣見。
小半個時辰後，萬歷在翊坤宮正殿升座，頭頂是他爺爺親筆所題的‘光明永昌’匾額。
「宣海瑞覲見。」殿門口的值事太監拖長嗓門道。
海瑞便拄著拐杖，緩緩進殿而來。之前登樓擊鼓已經耗費了他太多體力。
萬歷又氣他逼自己，故意沒派抬輿去接，讓海瑞步行穿越重重宮門，來到了翊坤宮中。
此時海瑞疲累已極，越過高高門檻時是那樣的吃力，也沒有內侍上前攙扶。他便用手揪著褲腿，手腳同時用力，將一條腿搬入殿中，然後再搬另一條腿。
那狼狽的樣子，讓幾個小內侍忍不住紅了眼圈。
「唉，海公，你這又何苦呢……」萬歷嘆了口氣，對搖搖晃晃走到自己面前，跪地行禮的海瑞道︰「起來吧，給海宮傅看座。」
「不必！」海瑞卻不起身，搖搖頭，從袖中取出一本奏疏，雙手舉過頭頂，高聲道︰「老臣跪請皇上，為宗廟計，立即阻止礦監稅使離京，以免百姓橫遭荼毒，蜩螗沸羹、不可收拾啊！」
「宮傅怎麼也學那些言官，危言聳听，專拿百姓做擋箭牌了？」萬歷也不接那本，面生不悅道︰「宮里朝里沒錢，朕派礦監稅使去采天地之利，征商賈羨余，不給百姓增加負擔，這正是愛民的體現，怎麼到宮傅嘴里，就成荼毒百姓了？」
「皇上想加收工商礦稅以補國用是沒錯的，但需要先令南北戶部會同各布政司統計調查，該省各府州縣工商規模如何，利潤幾許。然後或新立名目、或適當加派，以增稅額。再頒行法令，明示天下，令百姓知其然。繼而在某省試行，觀其利弊，果然利大于弊，方可推而廣之。然我大明各省差異極大，南橘北枳不可避免，故而不可催課太急，當慎重緩行——萬不可竭澤而漁啊！」
說著他再度朝萬歷舉起手中奏疏道︰「更不可繞過朝廷官府，委派中官，另開攫取之途啊！」
萬歷耐著性子听完，冷笑一聲道︰「合著這就是只許州官放火，不許太監點燈啊。」
「州官也不許放火！加稅必須慎之又慎，謹防貪官污吏借機中飽私囊，禍害百姓。所以有撫按監督，有科道參奏，還要允許百姓提告，而不能一味偏袒官府。」海瑞沉聲道︰
「老臣听說，皇上要派礦監稅使的消息一出，中官立即如蠅逐臭、聞風而動！听說派往那些油水豐厚州縣的位子，已經開價到十萬兩銀子以上。而且每年還要孝敬大兩到三成的收獲！」
「哦，是嗎？」萬歷一听，臉色更難看了，冷冷瞥一眼張宏，麻痹的，有這好事兒不給朕上供？
「老奴這就查問下去。」張宏先把自己摘出來，然後看一眼海瑞，小聲道︰「海宮傅也听風就是雨了，宮里孩兒們都苦哈哈的，莫說十萬兩，能拿出一百兩來的又有幾個？」
「大部分是沒有能拿出來的。」海瑞耳朵靈得很，冷笑一聲道︰「可他們法子多得很。老實點的，幾個人集資買一個礦監稅使的位子。路子廣的，就跑去找皇親國戚借高利貸，九出十三歸！還有膽子大的，直接空手套白狼——到外頭謊稱自己已經拿到了某個肥缺，然後高價賣一波手下的位子。結果收到的銀子，買完了肥缺，甚至還能有賺！」
萬歷都听傻了。沒看出來，這個個都是人才啊。這要派到地方上去，還不變著法子的給朕搞錢？
「所以皇上，他們重金買下了礦監稅使之位，到地方上肯定要刮地三尺，連本帶利都撈回來才行！對此他們也毫不掩飾，全都磨刀霍霍、嗷嗷叫著等陛下開閘放他們四出了！這種情況下，靠誰來監督中官，又靠誰來限制中官？中官在地方為非作歹，州縣官員如何處置這些天子內侍？」海瑞痛心疾首道︰
「放出這些誰也管不了的餓虎餓狼到地方，一定會橫征暴斂、敲骨剝髓，使皇上和朝廷人心盡失的！會將所有人都推到對立面的，如果有人振臂一呼，必定民亂四起，社稷動搖的！」
萬歷被海瑞懟的啞口無言，講道理贏不了，就改變策略，開始誅心了。他雙手撐在膝上，身子微微前傾，冷冷看著海瑞道︰
「宮傅不妨說清楚，誰振臂一呼？」
「誰都可以！」海瑞什麼時候在氣勢上輸過，也冷冷看著萬歷道︰「皇上別忘了，前朝是怎麼亡的，我大明的天下是怎麼來的！」
「莫道石人一只眼，挑動黃河天下反麼？」萬歷咯咯一笑，森然道︰「海宮傅啊海宮傅。怎麼連你也迫不及待，想改朝換代了嗎？」
「我海家世受皇恩，老臣這條命還是當初世宗皇帝留下的。」海瑞卻絲毫不受影響，淡淡道︰「不是為了保全皇上宗廟，又何苦抱此老邁垂死之軀，跋涉六千里北上苦撐呢？」
「說得好听！」萬歷終于忍不住爆發了，霍然站起身來，走到海瑞面前，俯身嘶吼道︰「少在這兒裝忠臣了！朕讓人查了下，江南集團就是你巡撫應天的時候做大的！你當年還給趙昊送過禮呢！你們勾結了幾十年了都！」
海瑞一愣，好容易才想起自己送給過趙昊一包雞蛋，還有家鄉的蠟燭……這，這也算行賄？
「老臣與趙昊確實是忘年交，但也僅止于朋友之誼。至今從未為他徇私過，也沒有任何見不得人的交易。」海瑞沉聲道︰「請陛下收回剛才的話！」
「呵呵，當了門神就是不一樣，連朕都敢命令了！」萬歷哂笑一聲，冷冷問道︰「你要是忠臣的話，那你為什麼從來不提醒朕，趙昊的狼子野心。從不告訴朕，江南集團已經尾大不掉了？！」
「起先是沒料到，因為江南集團走了一條前無古人的新路。他們根植國內，卻在海外發展壯大。在所有人的目光之外，迅速的強大起來。」海瑞坦誠道︰
「等老臣察覺到的時候，江南集團已經無可匹敵了。告訴陛下，只會讓情況變得更糟……」
「呵……」萬歷從嗓子眼發出一聲冷笑，背著手看向太監們道︰「听听，這還是人話嗎？這就是你們崇拜的海瑞啊！」
「皇上先別急著上頭。老臣的原因有三，一是對方的強大超乎了想象，與朝廷一比，就像壯漢與嬰兒一般。」
「切……」萬歷啐一口，想反唇相譏，可那份東廠報告，讓他把話頭憋了回去。
「二是對方以造福百姓、復興華夏為宗旨。二十多年來，他們也是一直這樣干的。而且江南集團是外向型的，一直致力于為我中國擴張疆土，讓我漢人得到更廣闊的生存空間——讓那些從前無解的矛盾，在擴張中得到緩解，甚至淡化消失！」海瑞接著雙目放光道︰
「此外，他們讓土地畝產提高數倍，則是縱向緩解矛盾的法子——所以，大明完全可以度過中衰之劫，步入一個遠邁漢唐的盛世！」
「還大明……」萬歷哼一聲道︰「是大宋吧。」
「這是老臣的第三個理由——趙昊絕無篡逆之心！」海瑞卻斷然道。
「對對對，就像他老祖宗，怎麼能有道德瑕疵的？還是等陳橋兵變，下面人為他黃袍加身吧。」萬歷揶揄道。
「下面人也不會的。」海瑞沉聲道︰「因為趙昊在集團大會上早已鄭重宣布，敢言‘山河再趙’者，立即以謀反處死！」
「呃……」萬歷眼中閃過驚喜之色，趙昊這不是在給他挽回局面的時間嗎。
「陛下不必心懷僥幸，趙昊絕無婦人之仁，否則他也不能把江南集團牢牢掌控在手心。」海瑞卻打破了他妄想，說出一番讓萬歷再也無法安寢的話來︰
「他的目標是消滅帝制——讓天下變成天下人之天下，而不是一家一姓之天下！」
「什麼？」萬歷愣了半天道︰「你的意思是，他要恢復禪讓制？」
要是讓下面人都有當國君的機會，那些人肯定拼命擁護他啊。
那還真是恐怖了。
「皇上這麼理解也行。」海瑞幽幽道︰「壁立千仞，無欲則剛。他不想把天下變成自己的私產，便可以把天下拿出來，與天下人分享。亦無需為保自家天下，對天下人百般防範。」
「而陛下以為天下利害之權皆出于己，以天下之利盡歸于己，以天下之害盡歸于人。敲剝天下之骨髓，離散天下之子女，以奉我一人之婬樂，視為當然。曰我產業之花息也。」這時海瑞的目光已經完全壓過了萬歷，毫不留情道︰
「跟趙昊一比，陛下就是個獨夫！他早已是天下歸心，如果他舉起義旗，則瞬間山河易色！陛下，必敗無疑，全無勝算！」
「呵呵呵……」萬歷都被海瑞嚇尿了，他倒退兩步，穩住身形道︰「那他怎麼不舉啊？」
「老臣說了，是舉義旗，要有大義的名分！」海瑞面無表情道︰「他父子深受先帝之恩，陛下不肆桀紂之虐，趙昊如何舉旗？」
說著他冷笑一聲道︰「陛下派出礦監稅使，肆虐天下。難道是嫌他動作太慢，幫他舉旗的嗎？」