後罩房前，氣氛尷尬至極。
趙立本宦海浮沉幾十年，早就修煉成精，自然不會像兒孫那般幼稚。
早先趙昊父子出門時，他就沒抱什麼希望。老爺子深知自己給兒孫定下的兩門婚事，是因利而成的。如今他慘遭罷黜，終生再無起復的可能，人家自然也沒道理跟他老趙家共患難了。只是這些話說出來，著實讓人敗興，是以趙立本沒有開口阻攔。
何況凡事有個萬一，萬一要是討來銀子，豈不是美滋滋？
可趙立本一看到，這彼此並不熟悉的兩人，居然一早聯袂而至，便知道徹底沒好事兒了。
他黑著臉抱著手臂，目光冰冷的看著周劉二人。
前三品大員的凝視，自然頗有威壓。何況二人還自知理虧，這時候劉員外已經說不上話了，只求周祭酒能頂住。
周祭酒畢竟是翰林出身，經過世面的，尚能在趙立本的逼視下談吐如常。
「哎呀，老大人。實話實話吧，高新鄭是帝師，新君視為倚仗，動根指頭都能碾死我們，還請老大人高抬貴手，放過我們一馬吧。」
「祭酒說笑了。」趙立本卻揣著明白裝糊涂，故意逗起周祭酒道︰「老夫如今草民一個，何德何能放你們一馬？」
「唉，老大人明知故問……」周祭酒知道，趙立本是逼他親口說出，那兩個羞恥的字眼來。他張了好幾次口，卻都說不出來。
「自然是……退婚了。」劉員外卻沒翰林清流的臭毛病，替周祭酒說出了口。
「退婚？」趙立本冷哼一聲，對二人哂笑道︰「老夫前腳回家，你們後腳就跟來退婚？」
「實在是情非得已，萬望老大人成全。」劉員外朝他拱拱手，腮幫子一陣哆嗦道︰「如此，晚輩願再奉送程儀五百兩……」
趙立本本來還保持著前任大員的矜持，听到劉員外的話，忽然暴跳如雷，指著他的鼻子大罵起來︰
「當初你這死胖子又是請客又是送禮，費盡心機，苦苦央求老夫，我才勉強答應了婚事。現在見我失勢，就要退婚，真是反復無常的小人！可恥！可惡！可恨！」
「……」趙昊也暗暗白了劉員外一眼，沒想到這百萬身家的死胖子，居然還是個吝嗇鬼。
其實，五百兩銀子一點都不少，能頂後世好幾十萬元了。當然，比起劉員外的身家來，確實是九牛一毛。
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劉員外被趙立本罵的狗血噴頭，卻又偏偏無法還嘴。一來，趙立本說得都是事實，二來，把柄還在人家手里呢，惹惱了對方只有壞處沒好處。
反正被罵一頓又不會少半兩銀子，他便低頭默默听著，實指望趙立本罵完了能消消氣，把庚帖狠狠扔到自己臉上。
那邊周祭酒就沒這麼好脾氣了。他可是受盡吹捧的清流官，什麼時候讓人這麼當面罵過，就是指桑罵槐他也受不了。
「老趙，一碼歸一碼，咱們的婚事，可是你當初又請客又送禮，費盡心機，苦苦央求本官，我才勉強答應的。」周祭酒拍著桌子對趙立本怒道。
「你答應了就不能反悔！」趙立本絲毫不覺害臊，依然振振有詞道︰「呸，你還清流呢！這種事傳出去，誰還把你當成清流？」
「唉……」周祭酒這下被戳到了痛處，登時頹然坐回長凳道︰「還是先顧眼前吧，不然京察這關我就過不了……」
說著他竟眼圈一紅，哽咽起來道︰「老趙啊，就當你幫我個忙，放過我吧。我四十一歲才中進士，僥幸選館不容易啊，要是得罪了高相，我這輩子就在四品任上到頭了。」
「君子言出必踐，斷無反悔之理！你們休想拿回庚帖！」趙立本卻油鹽不進，將兩個信封丟還給二人，絲毫沒有商量的余地。
「送客！」
「老大人這就沒意思了……」劉員外還賴著不想起身。
「再不滾，給我打出去！」趙立本卻徹底發飆，一腳踹翻了桌子，朝立在一旁的兒孫吼道︰「愣著干什麼？拿棍子去！」
「走走，我們走。」周祭酒見勢不好，便知難而退。
劉員外還不忘撿起兩個信封，一邊追上周祭酒，一邊回頭放話道︰「等你們日子過不下去，咱們再談不遲。」
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待兩人離去，趙守業不禁埋怨父親道︰「都鬧成這樣了，還有什麼意思？父親還不如同意退婚，換幾個銀子花差。」
「你懂個屁！事關我趙家的尊嚴體統，區區這點銀子就想搞掂？！」趙立本狠狠瞪一眼不成器的大兒子。
趙守正不禁擊節贊嘆道︰「威武不能屈、貧賤不能移，父親果然有氣節！」
「他們得加錢！」卻听趙立本又幽幽補了一句。
院中登時鴉雀無聲。
好一會兒，趙守業才回過神問道︰「得加多少，父親才滿意？」
「起碼一萬兩。」趙立本毫不猶豫的說出來了心理價碼。這與對方給出的價格，顯然差的太大，怪不得老大人氣得要關門放狗。
「爹，你窮瘋了吧？」趙守業听得直咋舌。他把家里值錢的東西都賣光，才得了不過兩萬兩。父親居然為明顯已經黃掉的婚事，開口就要人家一萬兩。「這不是訛人嗎？」
「老夫就是訛人了，怎麼著吧？」
趙立本冷笑一聲，便從袖中掏出了兩張紅紙，正是那周祭酒和劉員外苦求不得的女兒庚帖。
他明日一早就要離京，顯然料到了那兩個貨今日會上門，果然只是錢沒給足的問題……
趙立本將兩張庚帖交到二兒子手中，淡淡道︰「你方才說，也要留在南京。為父如今囊中空空，將這兩份庚帖留給你防身。」
說話時，他兩眼一直看著趙昊，這話顯然是說給孫子听的。「日後那兩家肯定要向你們索要，記住，錢不給足，絕不松口。」
「是。」趙昊父子忙恭聲受教。
「唉……」趙立本拍了拍兩人的肩膀，呵呵怪笑道︰「反正你父子老的老，小的小，拖個十年八年不成婚又怎樣？拖不起的是他們。記住，拖得越久得的好處就越多。」
趙守業聞言心動不已，忍不住湊上來道︰「爹，不如我和老二一人一份吧。」
「滾！」趙立本一腳踢在他上。
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