初春正午的陽光溫柔和煦，照得鐵匠鋪中一片暖洋洋。
趙昊與高家父子一邊吃著便飯，一邊聊著家常。
得知了趙昊家遭難的情形後，高鐵匠主動提出，可以周濟他們一二。
看他父子的吃穿，看這寒酸的鐵匠鋪，高鐵匠能有幾個錢？卻願意急人所難。
雖然有報恩的意思在里頭，卻也讓趙昊頗為感動。
「不瞞老伯說，昨日高大哥幫著我狠狠賺了一筆，已經解了燃眉之急。」
「那太好了。」高鐵匠替趙昊高興一陣，又關切道︰「那也得有個長久的營生啊，令尊可有什麼打算？」
趙昊知道，他是委婉的問，趙守正為啥一把年紀，還游手好閑？
便笑道︰「家父在國子監讀書，要參加今年秋闈的。」
「啊，令尊原來是位相公，真是失敬。」高鐵匠頗為意外，仔細回想一下趙守正的裝束行止，不由搖頭道︰「老漢是一點沒看出來。」
「哦？」趙昊好奇問道︰「相公二字又沒寫在臉上，老伯看不出，也是正常吧？」
「那怎麼會？」高鐵匠大搖其頭道︰「官人有官人的體統，相公有相公的體面，那是一看就沒差的。」
「咦，還有這回事兒？」趙昊只知道，當了官有官體，卻不知連個秀才監生也要有相應的體面……而且連個老鐵匠都知道，顯然已經成了整個社會都默認的規矩。
「公子竟不知道？」高鐵匠吃驚的瞪大眼，想一會兒才醒悟道︰「公子官宦之家，鐘鳴鼎食，平日衣食住行，已經遠超尋常舉人，更別說秀才、監生之類的相公了。」
高鐵匠自行腦補，倒省了趙昊一番口舌去解釋，他便擱下飯碗，拱拱手道︰「還請老伯賜教。」
「公子哪里話，老漢也不過道听途說，哪知道真正的體統？」高鐵匠連忙擺手，實在推月兌不過，這才字斟句酌道︰「那老漢就把這些年在南京城看到，大概講給公子听，權當一樂呵。」
「老伯請講。」趙昊忙做洗耳恭听狀。
「還當官的就不說了，公子肯定比老漢清楚。」高鐵匠先排除了在任官員。
我還真不清楚……趙昊心中默默說一句，但為了維持落難官宦子弟的人設，他也只好強笑道︰「好的。」
「單說那些不當官的吧。老漢看那些致仕的、丁憂在家的兩榜鄉紳，進進出出都坐著四人抬的大轎子，轎夫之外，還有專門打羅傘的傘夫，這五人都穿著紅背心，帶著紅斗笠，還有門下皂隸長隨跟著，十來人前呼後擁，跟任上的那些官老爺沒什麼區別。當然，跟正印官還是沒法比。」
趙昊听得兩眼發直，心說這也太爽了點吧。便又問道︰「那舉人呢？」
「舉人老爺也坐轎，但只能坐兩人抬的布轎，轎夫也不能穿紅，倒也有書童長隨跟著打傘，加起來也得養四五個人。」高鐵匠攏著胡須道︰「舉人老爺都是新貴，最講究體統不過，听說鄉下的老爺們都坐四人大轎，還有舉‘孝廉’、‘鄉魁’回避牌的，卻也只能糊糊老鄉親。但進城是不敢的，還得改回兩人小轎，不然要被戳脊梁骨的。」
「這樣啊。」趙昊听到這層，愈發堅定了要讓趙二爺考中舉人的信念。卻又忽然心中一緊，有些艱難的問道︰「舉人有錢，可窮秀才怎麼維持體面？」
大明朝的貢生、監生、秀才，基本算是一個階層。趙昊不便問‘窮監生’，便改問‘窮秀才’，也是一樣。
「相公是可以坐肩輿的，不過他們沒正經進項，讀書開銷又大，若非家里有，日子大都不好過，因此平日里安步當車也沒人笑話。可若是拜見師長、見官參衙時，若不租上一抬肩輿坐一坐，還是會被笑話的。」
「但相公再省，一個書童是不能省的。」高鐵匠看看趙昊，小聲道︰「三月份開始，下雨天就多了，趙相公若是自己打傘，非但旁人笑話，心里也會不好過的。」
「原來秀才不能自己打傘？」趙昊忽然想起，趙守正每日出門，自己讓他帶傘，他都推月兌不帶。本來只以為是趙二爺懶病發作，沒想到居然還另有原委。
「那是自然，而且相公們的傘，都是錫頂的，跟咱們平頭百姓是不一樣的。」高鐵匠不無羨慕道︰「雨天暑日，書童張開，銀光閃閃，一看就知道是秀才相公來了。」
趙昊不由自主緩緩點頭，心里已經盤算起，到底從哪里雇書童的問題了……。
正待問問高鐵匠有沒有門路，他忽然瞥見兩個熟悉的身影，在巷口探頭探腦。
「咦？」趙昊不禁有些奇怪，大伯和堂哥怎麼來了？
正好也吃飽喝足了，便辭別了高鐵匠父子，出來鐵匠鋪。
「干嘛呢？！」趙昊站在那兩人背後，忽然低喝一聲。
「媽呀……」嚇得趙守業腿一軟，險些跪地上，趙顯卻險些蹦起來。
「你這臭小子，不知道人嚇人，嚇死人？」趙守業回頭見是趙昊，不禁哭笑不得。
「這不跟大伯開玩笑麼。」趙昊笑嘻嘻的朝大伯拱拱手，又朝堂兄呲牙一笑道︰「什麼風把你們吹來了？」
「這孩子怎麼說話呢？當大伯的，難道不該來看看你們？」趙守業今天的態度，卻比往日要溫和不少。
「那就里邊請，地方簡陋，大伯別嫌棄就好。」趙昊說著，帶領兩人進了家門。
趙守業被眼前修修補補、破敗不堪的景象給驚呆了。
好半晌才難過道︰「你們真的住這兒了？前日你父親去衙門說，我還不信。」
「這還好多了，若非鄰居幫著好生修葺，簡直沒法住人。」
趙昊一邊給大伯和堂兄沏茶，一邊隨口問道︰「听父親說，大伯沒住在官舍？」
趙守業聞言尷尬的咳嗽一聲，搪塞道︰「唉，有些緣故，暫時住在你兄長的外公家，只是暫住，暫住。」
趙昊便一臉羨慕，道︰「那感情好，定要多住些時日，可省好些開銷。」
他這話確實有感而發，不當家不知柴米貴，這些天他都遭遇好幾次斷炊危機了。
大伯見趙昊並無揶揄之色，才想起他父子原本是打算軟飯雙吃的，只是雙雙慘遭退婚，才落到今日的地步。
心中不禁尷尬全無，反而有些感到安慰。
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