清晨的微風吹散了河面的薄霧，野渡碼頭上通宵達旦的火把次第熄滅了。
兩艘貨船靜靜停靠在岸邊。唐友德站在甲板上，滿眼血絲的緊盯著鄉民們，將一包包生絲扛進船艙中。
余鵬也陪他熬了一夜，看著唐友德上半夜跟社首們爭競了半宿，下半夜又馬不停蹄趕到碼頭，一包包仔細驗過貨，然後督促著鄉民裝船……這個看上去養尊處優的胖子，已經連軸轉了一天一夜。
這讓余鵬對他好生佩服。心說分號遍金陵的百年老店，果然非同凡響……
差不多裝完船時，趙昊才打著哈欠騎著驢，在高武和吳玉夫妻的陪同下，不緊不慢的來到碼頭。
「公子還真是甩手掌櫃，一點都不管不問。」唐友德苦笑看著趙昊。他都後悔邀請這小子跟著下鄉了，除了添亂是一點忙都沒幫。
「我小孩子家家，什麼都不懂，只會幫倒忙。」趙昊笑眯眯的翻身下驢，踩著船板上了貨船。
「咦，怎麼多了條船？」趙昊奇怪的看一眼另一條貨船。
「生絲是拋貨，一船裝滿也就五六千斤，一條船肯定不夠。」唐友德也哈欠連連的解釋道︰「當時就跟伍記定了兩條船，但有一條少租了一天，所以今早才到，這樣可以省十兩銀子。」
「精明精明。」趙昊贊一聲，將帶來的茶葉蛋剝開殼，遞給了唐友德。「辛苦辛苦。」
「這還差不多。」唐友德接過茶葉蛋，心里居然有些暖洋洋的。旋即才猛然醒悟，這不是自己向伙計們慣用的套路嗎？
‘小恩小惠。’
唐老板狠狠咬一口茶葉蛋，向趙昊報賬道︰「一共收了一萬一千斤絲，本錢還剩一百兩。支付了船錢，再租間倉庫也就差不多正好花光。」
「哦？」趙昊正在剝茶葉蛋，不由驚喜的咦了一聲。他這次下鄉，唯恐開銷超支，還另帶了五百兩。沒想到，非但沒超支，反倒還有剩余。
「不是說五錢一斤嗎？怎麼多收了一千斤還有剩？」
「嘿嘿。」唐友德就等他這句呢，聞言便得意洋洋道︰「山人自有妙計。我一開始言明只收五千斤，可他們手里的絲卻遠超這個數。纏著我求爺爺告女乃女乃，又主動降了價，我這才勉為其難，給他們包了圓。」
「奸詐，果然是奸商。」趙昊將碎雞蛋殼撢入江水，搖頭嘆道︰「以後得多長個心眼，弄不好就讓你坑了。」
「公子，說話要憑良心啊？我對你可是一片赤誠啊。」唐友德叫起撞天屈道︰「再說咱倆誰坑誰啊，每次不都是我吃虧嗎？」
「霜成雪……」趙昊幽幽吐出三個字。
「不是掀篇了嗎？公子怎麼又提啊……」唐友德哭笑不得。
「不是我自夸，論起記仇來，南京城沒能比過我的。」趙昊半真半假的笑了笑。
裝貨的鄉民一下船，兩艘貨船便撤掉踏板，解纜搖擼，駛離了碼頭。
看著一眾社首站在岸上揮手相送。趙昊忽然輕喚一聲︰
「老唐。」
「嗯？」
「你這輩子不能來當涂了。」
「啊？」
趙昊心里清楚，別看社首們現在挺高興，恐怕不出倆月，吃了唐胖子的心都會有。
~~
來時逆流一天一夜，回程順流而下，晌午時便已經看到了那座閃閃發光的琉璃塔。
趙昊這才想起，自己還沒登過那座被西方人稀罕了幾百年的寶塔，便在自己的願望清單里，又加上這小小一條。
這時，吳玉夫婦上了甲板，拘謹的站在趙昊身後。
「公子找我們？」
「沒什麼事，就是問問你們準備去哪？」趙昊轉過頭來，笑容比夕陽還要暖人。
「還沒想好，先跟著下船，找個地方落腳，看看能不能在南京城找個營生。」吳玉已經解去了頭上的布條。那一杴只是給他開了眉角，看著駭人，實則並無大礙。
「我有個建議，賢伉儷不妨听听如何？」趙昊便輕咳一聲。
「公子賜教，自當洗耳恭听。」吳玉畢竟是念過經書的，說話斯斯文文，長得也俊，怪不得被湯四丫倒追。
「我家在南京，要開個……」趙昊有心吹噓一番，無奈轉眼會被戳穿，只好實話實說道︰「小小的酒樓。眼下正一邊裝修一邊招工，不知賢伉儷是否願意屈就？」
「那太好了……」湯四丫不由一喜，她雖然離開時十分決絕，但真出了湯家圩，就陷入了對未來的迷茫和恐懼中。她不知道夫妻倆該在哪里落腳，又該如何謀生……
現在救了他們的趙公子願意收留，湯四丫自然求之不得了。
「只是，我們不會做飯……」吳玉雖然還俗，卻保持著不打誑語的好習慣，與某位知名法師形成鮮明對比。「四丫在軍營時，火頭軍都不用她幫著做飯……」
湯四丫聞言臊得臉紅，偷偷用指甲掐一下吳玉的腰。
吳玉馬上乖乖閉嘴。
「不會做飯也有很多活可以干。」趙昊裝作沒看到兩人的小動作，自顧自的說道︰「比如開門做生意，難免有活鬧鬼上門，吳大哥的大鐵棍子往門前一杵，哪個敢來搗亂？」
「這活我能干。」吳玉眼前一亮道︰「小人下手有分寸，公子不用擔心會打出人命……」
趙昊心說，我就是看上你這點，才想讓你給‘味極鮮’當保安隊長的。
他又對四丫笑道︰「四丫姐伶牙俐齒，又見過大場面，肯定能幫上大忙。不過具體做什麼，還得問過方掌櫃。」
「好 ，就是掃地刷碗咱也一個頂倆，不會給公子丟臉的。」四丫本來就願意，自然一口答應下來。
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說話間，船卻在城外停了下來。
「這是要干嘛？」
趙昊看著眼前忙碌的碼頭，奇怪的問剛補完覺、從艙里出來的唐友德。
「到了，在這兒卸貨，咱們租的倉庫就在碼頭邊上。」唐友德搓搓眼屎，伸個懶腰。
「怎麼不進城？」
「進城要課稅的，不僅有城門稅，有船料商稅。咱們販的是生絲，還要被織造太監課一道絲稅。」唐友德接過伙計遞上的濕毛巾，一邊擦臉一邊隨口答道︰「東一刀西一刀下來，咱們還有什麼賺頭？」
「這樣就可以不交稅了？」趙昊看著碼頭上檣櫓如林，起碼泊了上百艘貨船在上下貨。
「我不進城，憑什麼收我的稅？」唐友德一臉理所當然道︰「到時候交割也在城外，朝廷一文錢也收不到。」
「呃……」趙昊舉目遠眺，只見江東門稅關，也就在二里外。「如此明目張膽，朝廷能不知道？」
「知道啊？知道又能怎樣？」唐友德嘿嘿一笑道︰「這一片都是人家魏國公的私家莊園，徐家人不放行，朝廷的船都不能靠碼頭。」
「這樣啊……」趙昊听得目瞪口呆，好一會兒才幽幽道︰「大明就是毀在你們這幫人手里的。」
「想不到公子居然還心系社稷！」唐友德聞言神色一肅道︰「好，就听公子的，咱們進城納稅去！」
「我不交。」趙昊卻登時現了原形。
唐友德哈哈大笑起來道︰「公子真妙人也。」
他只當趙昊又在逗弄自己。卻沒看到趙公子眉宇間，那一抹轉瞬即逝的陰霾。
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