晚宴只有徐階和張居正兩人參加，徐元春從旁侍奉。
雖然只有兩人吃飯，但準備的絲毫不馬虎。除了幾道清淡的松江菜肴，還給張居正上了好些荊州名菜……以及他愛吃的長江四鮮。
「太岳，快嘗嘗。」徐階親熱的夾一筷河豚到張居正碗中。「這是特意從松鶴樓請來的荊州名廚烹制，你細品品，是不是內味？」
張居正現在看著這些南方運來的水產，就像看毒藥一樣。他嘴角暗暗抽動，有心說自己已經戒了，卻又怕師相多想。
值此關鍵時刻，怎能惜身壞事？想到這，張居正一咬牙，吃下碗里的河豚肉，然後面目略顯猙獰的咀嚼起來。
據說對自己狠的人，對別人絕對不會仁慈……
「怎麼，不合口味？」徐階奇怪問道。
「不是，是感動。」張居正深吸口氣，擦擦眼角道︰「家父都不知道弟子愛吃什麼，只有師相記著。」
「哈哈，二十年來，為師待你視如己出，怎麼會忘了你的口味呢？」徐階又夾一塊長江刀魚到他碗里。「來，多吃點。」
「謝師相……」張相公險些哇得一聲，感動的哭出聲來。
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酒過三巡、菜過五味。
徐階白皙的臉上有了酡紅，言語也漸漸奔放起來。
他使勁拍著張居正的肩膀，大聲道︰「叔大啊叔大，你可知道老夫對你抱有何等期許？」
「知道，師相對弟子向來期許甚高。」張居正低著頭，一副謙虛受教的樣子，只覺肚里翻江倒海。
「你不知道！」徐階手上加勁兒，一下下拍著張居正的肩膀道︰
「當初先帝駕崩，內閣除了老夫，尚有李興華、郭安陽、高新鄭三公。然老夫冒著極大的風險，將他三人排除在外，獨招你入榻前，與你共擬《遺照》，你就該明白，老夫已經將衣缽托付給你了！」
「學生不敢妄揣老師的心意。」張居正恰到好處的露出三分吃驚、七分感動的神情。
「那老夫現在就明明白白告訴你，當時我就打算，等老夫歸隱林下之時，一定會把你扶上首輔的位子！」徐階重重拍了重重一下，這才意猶未盡的收回，已經紅腫的手掌。
「你，乃老夫為大明選中的下一任首輔！」
張居正感覺，自己半邊肩膀已經腫了。忙擺出名為惶恐、實則疼痛的神情道︰
「師相三思，學生根腳淺薄，在內閣甘陪末座。前面還有興化、南充二公，說不定將來高新鄭還會回來，怎麼也輪不到弟子接師相的班啊。」
「李春芳是最好的次輔，但讓他挑大梁他做不來，他沒有那個魄力。陳以勤倒是有魄力，但有失魯莽。這大明朝若是讓他當家，沒幾天就得遍地烽煙了。」
徐階略顯不屑的點評了兩名手下，這才面現憂色道︰「唯一值得擔心的就是高拱。不過老夫在一天，他就只能老老實實窩在高家莊。」
徐閣老說著嘆口氣道︰「老夫就是不放心他，不然早就回老家含飴弄孫了。」
一旁的徐元春，眼前登時浮現出，喜慶的嗩吶聲中，自己和幾個一邊兒大的兄弟，光著、戴著紅兜兜，圍著老爺子要糖吃的畫面。
‘爺爺，爺爺……’
‘我要吃糖，爺爺……’
不堪入目的畫面看，差點讓徐公子吐了。
「本打算再替你頂兩年，等你成長起來，不怕高家莊那位了再致仕。」徐階卻毫無所覺，還在那不勝唏噓道︰「現在說什麼都晚了，老夫已是林下人，叔大只能自求多福了。」
見師相已經把話都說得這麼透了，張居正只好一臉激動道︰「師相切莫早下斷言，皇上不是又下旨慰留了嗎？還給師相好多賞賜，可見師相聖眷正隆，怎能輕言下野呢！」
「陛下的心思可說不好，他對老夫成見不小，怕還是希望老夫早點給高新鄭挪地方吧？」徐階便幽幽說道。
「皇上也不能一意孤行，想讓高拱復出，百官可不答應！」張居正像被踩到尾巴的貓似的，神仙也看不出來，他已經謀劃‘高拱還朝’快半年了。
說著他站起身來，朝徐階深施一禮道︰「為免夜長夢多，弟子回去就聯合兩位閣員，並六部九卿，百官一同上本，敦請陛下早日命師相復出視事！」
「這樣不好吧。」徐階假假道︰「陛下又會多想了。」
「這是百官的心聲，一定要讓陛下听到！」張居正卻斬釘截鐵道。
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張居正雷厲風行、說到做到。
當天夜里，他便拜訪了兩位大學士，說服他們與自己一道，分頭說服大小九卿一並上本。
到了第三天早晨，皇帝已經收到了兩百多份在京官員，關于促請徐閣老早日復出的奏章。
「這就是張師傅給朕的答案嗎？」隆慶皇帝有些不悅的看著張居正。
「回陛下，臣思來想去，為今之計，唯有立即請徐閣老回來主持大局。」為了大計著想，張居正只能默默承受皇帝的指責了。
「只要徐閣老一回來，六科就不會鬧了，朝廷自然可以恢復正常運轉。」
歐陽科長要是听到張相公這話，怕是會跳腳的。我們請辭是給自己討公道，跟徐閣老有什麼關系？！
可惜他已經回家待著了，也就只能任人評說了。
「朕已經連下兩道旨意慰留了，還要讓朕怎樣？親自上門去請嗎？！」
果然隆慶皇帝信以為真，緊緊攥著手里的黃玉如意，恨不得重重敲一下桌子。
但節儉的皇帝連個茶碗都舍不得摔，別說如意了。
「請陛下再下一道旨意吧。」張居正嘆口氣道。
「那他再上辭呈啊？朕還能不挽留怎地？！」隆慶改為用手拍著御案，這個不費錢，就是忒疼。
「人上了年紀就想得多些，陛下擔待一點吧。」
「那誰擔待朕吶？」隆慶將調門稍稍提高了一度，好氣哦。
「自然是臣等了。」張居正恭聲道。
「哎，算了算了，不跟老人家一般見識了。」隆慶郁郁的擺擺手道︰「張師傅跟滕祥看著弄去吧。」
「臣慚愧，讓陛下委屈了。」張居正滿臉愧色的垂首。
「張師傅別這樣，這怎麼能怨你呢？」隆慶深吸口氣道︰「怨就怨朕命不好，攤上這麼個國老……」
雙方的矛盾可不是最近才出現的。過去一年里，都不知攢了多少火了。
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