畫舫中。
「失禮了鄭觀察，一激動把你的本名喊出來了。」徐璠假假歉聲笑道︰「請便吧，不強留你了。」
鄭元韶卻像被毒蛇盤上一般，滿心的恐懼，動都不敢動。
「怎麼，又改主意了？」徐瑛也跟著怪笑道︰「那就進來再喝一杯吧。」
「唉……」鄭元韶虛月兌的嘆息一聲，行尸走肉般走回了座位上。
「這個名字……從哪里听來的？」他看著虛空，木然問道。
「呵呵。」徐璠把玩著手中的碧玉酒杯，用貓戲耗子的語氣道︰
「這世上的事就是這樣，想要人不知，除非己莫為。你以為做的天衣無縫，其實早就被人看的一清二楚了，不過是時機還未到，才沒被揭穿罷了。」
「啊……」鄭元韶這下再無僥幸，雙膝一軟、癱坐在地。
戲台上，那法海嗚嗚呀呀唱道︰「你看那佛門清淨，繞祥雲，聞鐘磬，直驅得鬼魅影……」
許仙遲疑道︰「這出家麼……」
法海斷喝道︰「你猶自遲疑徘徊，她早露猙獰！」
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徐瑛其實也一頭霧水，問大哥道︰「鄭觀察和鄭元昭什麼關系？」
徐璠擺擺手，樂聲便戛然而止，戲班和女史便無聲退下。
他這才笑眯眯道︰
「鄭觀察本名鄭元昭，也曾進過學，可惜讀書這種事，很看天分的。跟他一起進學的堂兄鄭元韶早中了舉人，他卻一直不舉，後來只好絕了功名之念，尋了個私塾坐館讀書。」
「二十年前，鄭元韶在赴京大挑前得急病暴斃，鄭元昭靈光一閃，看到了咸魚翻生機會。他便巧舌如簧說動了嬸娘，冒名鄭元韶，進京參加了大挑，結果運氣不錯，一下就被挑中了。」
「臥槽，還可以這樣玩？」徐瑛听得目瞪口呆。
其實這沒什麼好大驚小怪的。因為大明的一應身份文牒上，別說沒有照片了，就連畫像都沒有，只用文字注明該人的相貌特征，諸如‘身中、面白無須’、‘身長，面黃虯髯’之類，就是沒有血緣關系的，都有可能蒙混過關，更別說是堂兄弟了。
當然，官員都是一層層考上去的，那麼多同年師長都認得你。大明又是個人情社會，做官之後，親戚朋友蜂擁投奔而來，冒牌貨想不露餡幾乎不可能。
鄭元昭能蒙混過去，一是因為他和鄭元韶長得像，又買通了鄭元韶之母，親戚朋友們為了有好處沾，自然也會幫他隱瞞。
再者，鄭元韶是舉人，沒有進士同年，外放當官也踫不上同省的舉人同年們，露餡風險自然大大降低。
如此十幾二十年過去，他自己都不記得‘鄭元昭’是誰了，按說更不可被旁人識破了。
可怎麼會被徐璠，一語道破呢？
鄭元韶想破頭也想不明白，徐璠自然更不會告訴他。
未知是恐懼最好的溫床，他就要讓鄭元韶陷入無邊的恐懼中，才好隨意揉捏。
「鄭觀察替兄出仕二十年，一直有‘清廉能吏’之名，官聲很是卓著。」他笑問面色蒼白的‘鄭元韶’道︰
「不過我很好奇，你頂替你堂兄當官，隨時都有被拆穿的危險，為何不及時行樂，干嘛要當的這麼苦呢？」
「呵呵……」只听鄭元昭……我們還是叫他鄭元韶吧，慘然一笑道︰
「你們這些靠著祖輩蔭庇就能高官得做的公子，是不會明白我們底層讀書人的苦。」
「我從六歲開蒙，不說頭懸梁錐刺股，可也是日夜苦讀二十年，無一日敢荒廢懈怠。」鄭元韶滿臉苦澀的回憶道︰
「父母為了供我讀書，幾乎傾家蕩產，連給妹妹預備的嫁妝都變賣了。可換來的呢？是我一次又一次落第。我不甘，卻又不能看著全家人再受我連累了，只得離開了縣學去坐館教書……」
「我在鄉下，給一幫狗屁不懂的孩子，整整教了十年書，你們體會不到那十年，我是怎麼熬過來的。要不是老母尚需贍養，我早就跳河一了百了了。」說著，他抹掉情不自禁留下的淚水，怪異的一笑道︰
「這時候，出現一個機會，一個能讓我施展平生所學的機會，我當然要抓住了！」
鄭元韶吐出長長一口濁氣，渙散的目光重新凝聚起來。
「我頂替堂兄當官，不是為了榮華富貴，我就是要爭一口氣，證明我鄭元昭雖然沒考上舉人進士，卻一樣能當好這個官！而且比那些正途官當的更好！」
「我要證明不是我不行，我只是缺少一個機會！是這個大明不給我機會！！」
鄭元韶完全沉浸在自己的情緒中，面目都變得猙獰起來。
徐璠在徐閣老身邊，早見慣了形形色色的人。
他端起茶盞，輕輕撇去浮沫道︰「鄭觀察這話，還是留著跟都察院去說吧。」
「不，不可以！」鄭元韶像被踩到尾巴的貓，一下子蹦起道︰「我不能讓人知道我不是我。那我這二十年所做的一切，就全都變成笑柄了！」
「不能，絕不能……」鄭元韶的臉上變幻著恐懼、絕望、不甘的神色。
到最後，他只剩一臉的乞求，頹然低頭道︰「我真的不能被打回原形，那比殺了我還可怕。」
「比林中丞的知遇之恩呢？」徐璠陰測測問道。
「什麼都比不了，沒有什麼比這二十年的仕途更重要……」鄭元韶被擊得粉碎，委頓余地，再無半分尊嚴節操可言。
「放心吧，老兄這二十年的官不會白做的。」徐璠將茶盞遞到鄭元韶面前，居高臨下的看著他道。
鄭元韶看著那碗茶，雙手舉起又放下，猶豫了許久，終究還是顫巍巍接過了那碗茶。
然後在徐家的兄弟的俯視下，流著淚喝了下去。
「哈哈哈，以後你就是我的人了，有了徐家的庇護，你就是金剛不壞之軀，日後督撫部堂也做得。」
見鄭元韶低頭馴服，徐璠得意的大笑一陣，才將他從地上扶起道︰
「現在我就給你第一個任務，配合我們攪黃了清丈田畝。」
說著，徐璠從袖中掏出一張會票，遞到了鄭元韶面前。
「拿去打點下面人吧。」
會票上的金額是‘伍仟兩’，比方才那張悄然少了一半。
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