書院巷前的大坪上，一根四丈多高的帶斗旗桿上，一面藍底紅字的旌旗，在北風中獵獵飄揚。
旗面上‘都察院右僉都御史，總理糧儲、提督軍務、兼巡撫應天等處’一串長長的頭餃，讓人肅然起敬。
旗桿正對著衙門的八字牆。八字牆前，一對石獅子耀武揚威，彰顯著封疆大吏的官威。
挎刀持槍的親兵肅立在柵門內，不許閑雜人等靠近。
柵門外，停了足足十五頂藍呢大轎。
穿著紅色號衣的轎夫，和隨轎的官差胥吏們大氣都不敢喘，仿佛會驚擾到衙門內的諸位大人一般。
今天是新任應天巡撫海瑞正式上任的日子。他所轄的十府一州十一位地方長官，以及蘇松常鎮兵備道、徽寧池太兵備道、督糧道等地方監察官，自然都要前來站規矩。
此時，海瑞一身緋紅官袍，端坐在大堂之上，十五位地方高官全都噤若寒蟬，看都不敢看他一眼。
偌大的巡撫大堂中滿是紅袍、針落可聞。
直到海瑞開口，才打破了這份死寂。
「諸位都是守令、司道一級的正印官，最短的也出仕十幾年，場面話肯定比本院會說。」便听海瑞沉聲道︰「咱們不妨直入正題。」
「請中丞訓示。」蔡國熙等人惶惶然，如老鼠見貓一般。
「吳中乃天下首富之地，如今卻積習生弊，有頹靡不振之跡。本院蒙恩，巡撫江南，當清理積弊、振風隸紀，如此方不負皇恩。」
海瑞朝北方拱拱手，然後斬釘截鐵道︰「本院以為，清理積弊、振風隸紀，關鍵是要約束好各級官吏。化民易俗，知府為之，功在一府；知縣為之，功在一縣。地方正印稱職，則一邑百姓安居樂業；不稱職則一邑百姓水深火熱。」
「所謂‘欲安百姓先正守令’，而欲正守令就要先立法度。」海瑞一揮手，田柏光便捧著厚厚的一摞紙頁出來，分發給眾位大人。
「這是本院以在知淳安、興國時所制訂的條約為藍本，結合江南情況，稍微潤色加工，制訂的《督撫條約》三十五條。現在頒行給諸位大人，你們回去後，也要頒行給各州縣，務必命府州縣所有官吏，皆照此執行、不得違反，否則休怪本院嚴懲不貸！」
說完，他啪的一聲，重重拍了下驚堂木。
嚇得一眾四品高官齊齊一哆嗦，趕緊打開手中《督撫條約》拜讀。
簡單說來，這《督撫條約》是海瑞給自己和下屬官吏制訂的法規制度。
總結起來，大概有五個方面。
一是禁止下屬在接待自己時講排場、擺闊氣。譬如規定自己到地方時，官吏不得出郭迎送；本院到處不用鼓樂，不許鋪氈結彩等等。
二是反對侈靡。如規定自己到州縣，只在原有公所居住，不許再行改建；公所中若所有陳設，也只用原物，不得新制；自己到地方吃飯，物價高的地方，每餐不得超過銀三錢；物價低的地方，每餐不超過兩錢。
三是禁止貪污及化公為私。規定‘不是為公為民、決不支用公物’，不得用公物請客送禮充人情。辦私事要用自己的俸金，如果公私不分，混行支用，便以貪贓論。
四是禁止行賄受賄，規定不許給長官送禮，同時也要嚴防胥吏收受賄賂。如果官員行賄，要加重處罰。
五是嚴懲瀆職。對所有例行和交辦的差事，都要按時完成，否則都要受到懲罰。比如各府縣負責開餉的官軍領不到兩項，府縣官也不能支取，或者把府縣的俸祿，扣發給官軍。
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看完這份《督撫條約》，蔡國熙和他的小伙伴們全都驚呆了。
這，這，這還讓人活嗎？
不能受賄、不能貪污、不能吃吃喝喝，不能講排場，還不能磨洋工……這官當著還有什麼意思？
可海瑞要求他們做到的，同樣也要求自己做到，而且對自己的要求更狠更沒余地。
這讓知府司道們不敢煩言，只用一張張苦瓜臉對著海中丞，可憐巴巴看著他。
「你們不必這樣，這三十五條《督撫條約》，已經比從前我在淳安興國所定的條例寬松太多了。」海瑞卻視若無睹道︰「而且每一條，都可以從《大明會典》中找到原文，絕無任何一條是本院憑空造出來，為難諸位的。」
「這……」鎮江的錢知府忍不住小聲道︰「中丞容稟，會典多有不近人情之處……」
「因此本院只頒行了三十五條。」海瑞瞥他一眼，淡淡道︰「錢知府還嫌不夠，本院現在就可以，專門為鎮江府再加幾條！」
「不不不……」錢知府嚇得毛都炸起來了，忙連連擺手道︰「夠，夠，足夠了……」
這不通融還好，一通融還要再給加幾條，這他媽誰能遭得住啊？
一眾官員馬上全都閉上嘴。沒人敢再跟海閻王討價還價。
橫豎海瑞就禍禍三年，全當坐三年牢吧……
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《督撫條例》一經頒行，馬上生效。
海瑞當場就開始問責了，他看著站在班末的衷貞吉道︰
「衷知府，本官翻閱林中丞未完成的公務，發現應天十府，九府已經清丈完畢，唯有松江遲遲未曾清丈，不知是何道理？」
「回稟中丞。」衷貞吉冷汗津津，出班深躬到底，顫聲道︰「松江鄉紳實力太大，官府亦不能制。為此林中丞曾親自坐鎮督辦，還遭到鄉民的圍攻……」
徐家這條船千瘡百孔、搖搖欲墜，他當然要劃清界限、表明立場了。
「不過中丞放心，下官回去就再次著手去辦！」
「年底。」海瑞冷聲道︰「年底前必須清丈完畢，否則衷知府自劾吧。」
「下官遵命。」衷貞吉乖乖應聲退下。
海瑞又看蔡國熙道︰「蔡知府。」
蔡知府嚇得打個寒噤，趕緊出班道︰「下官在。」
「本院將巡視所轄府州縣，第一站，便定在蘇州吧。」只听海瑞沉聲道。
「遵，遵命。」蔡國熙擠出一抹比哭還難看的笑容道︰「榮幸之至。」