因為鋼材的硬度與含碳量高低成正比，所以要想將熟鐵鍛煉成‘鋼’，除了千錘百煉之外，還要重新提高其含碳量……大明煉鋼業之所以領先全世界，關鍵的區別就在這一步上。
比如日本，是在折疊鍛打時，在熟鐵外包裹紙張和草木灰進行鍛打，這種滲碳手法效率低得令人發指。所以倭人都把自己的鋼刀視若生命，因為得來一把太不容易了。
而大明，有悶鋼法、灌鋼法兩種成熟技術，效率比日本高出不知多少倍。
蕪湖特產的蘇鋼就是采用了後者。
趙昊看到煉鋼師傅先讓徒弟，將沒有經過鍛打的熟鐵片放到打鐵爐內，旁邊同樣有小工在拉風箱加熱。
約莫兩分鐘後，學徒又用大火鉗，鉗住條生鐵的一端，斜放在爐口內，同時命徒弟加勁鼓風，好讓爐溫不斷升高。
不到盞茶功夫，生鐵斜擱在爐中的那端開始熔化，不斷有鐵水滴下。這時，煉鋼師傅才從徒弟手中接過大鐵鉗，鉗住生鐵在爐外的一端，開始左右移動，使鐵水均勻地淋到下面的熟鐵上。
因為熟鐵的熔點高于生鐵，所以雖然是先放進去的，卻只是被燒的通紅，沒有融化的跡象。
同時，煉鋼師傅的另一手，不停地翻動熟鐵片，使其兩面都能均勻地淋上鐵水。如是淋完兩次後，師傅便將熟鐵夾到爐旁的鐵砧上，讓徒弟掄錘子鍛打。
如是反復捶打數千下，去除雜質後，就可以得到工匠們心中的‘鋼’了。
鋼的制取是如此不易，自然價格昂貴遠超青銅，當然嚴重限制了銷量。
于是工匠們想到了折中的法子，比如他們要打造一柄大刀，就先用熟鐵打好刀身，然後只對刀刃部分淋鐵灌鋼，這就是所謂的‘好鋼用在刀刃上’。
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參觀完了鋼坊，趙昊感覺嗓子都要冒煙了。
汪昱早就讓人備下了清熱解暑的金銀花薄荷茶，味道雖然怪怪的，但效果確實不錯。
幾大杯灌下去，終于壓下了那種火燒火燎的難受，趙昊這才有心情說話。
對于汪記鋼坊他還是很滿意的，至少這套生產流程……從洗礦選礦，到土法煉焦，到焦炭礦砂混合煆燒，到炒鋼或者說炒熟鐵，到最後的灌鋼法出鋼……大方向基本都沒錯。
雖然以趙公子的眼光看，生產的每一個環節都有大堆的問題。但也正說明改進空間巨大啊。
這樣的話，只需要不斷改進工藝，提高爐溫，就可以為集團提供足夠的鋼材了……當然，是趙公子定義下的鋼，而不是工匠心中的那種。
‘只要能把方槽改成反射爐，就能輕松把爐溫提高幾百度，熟鐵的品質就可以大大提高，不需要再用青銅鑄炮了。’趙公子暗暗盤算道。
江南銀行年後又推出了一套‘青銅券’，面值分別為‘五百文’、‘一百文’、‘五十文’、‘十文’。作為白銀券的輔幣使用、擴大流通是一方面；另一方面則是為集團搜集足夠的銅，以滿足鑄炮和各種鑄件的材料需求。
沒辦法，在大明直接采銅太犯忌諱。銅可是流通貨幣，只有官方才能開采。
因此趙公子熱烈期盼著，能大量生產高品質熟鐵的那天。
到時候非但造槍造炮造蒸汽機都不成問題，就連許給老西兒們的那條正太鐵路，也不再只是畫大餅了。
聊了半天工藝改進的事兒，話題轉到為何大半煉鐵爐未開工上。
原本一臉興奮的汪昱，不禁低沉下來。長嘆一聲道︰「唉，生意江河日下，愧對家父啊。」
「為何？」趙昊故作不解的問道。其實出發前，馬秘書都會將今日行程的相關情報，撿重要的稟告公子，好讓他心中有數。
再者汪記的經營難關，早就不是什麼秘密了。
「唉，時也命也。」汪昱又嘆了口氣道︰「咱們自家人，沒必要遮遮掩掩，我汪家之所以能迅速在行業立足，讓蘇鋼的銷量十年提高三十倍。一是靠雄厚的財力支持，二是有貴人相助。」
說著他看一眼趙昊道︰「令祖就是其中之一，不過最關鍵那位，是咱們的績溪老鄉胡部堂。」
趙立本是胡宗憲昔日的部下，他這麼說自然也不擔心趙公子會不高興。
「嗯。」
趙昊點點頭，听他繼續說道︰「胡部堂能強力抗倭，上靠朝中宰相支持，下就靠我們這幫徽州老鄉慷慨解囊，他才有源源不斷的軍費去募兵練兵。當時，整個東南軍備廢弛，所有軍械都朽壞不堪，必須重新打造。」
「胡部堂投桃報李，將大量的訂單都給了汪記，加上我們打造的兵器也確實過硬，可以跟倭寇的百煉刀對砍，這下名聲大噪，銷路一下就打開了。」說著他長長一嘆道︰「可惜家父去世後不久，胡部堂也冤死在獄中。加之抗倭一勝利，各地刀槍入庫、馬放南山，就是有訂單也都給了臨近的關系戶，我家生意漸漸就冷清起來了。」
「今天少開一爐，明天送走一位師傅，不知不覺就成了現在這副半死不活的樣子。」汪昱郁郁道。
「北邊還在打韃子，南邊俞大帥也要剿海盜，怎麼會沒有訂單呢？」趙昊呷一口茶水，輕聲問道。
「北邊的買賣，都被晉商的鐵坊壟斷了，他們的鐵器雖然質量不如我們，還貴。奈何三邊總督只用山西鐵器，我們根本搶不到。」汪昱苦笑一聲道︰「至于廣東那邊，人家煉鐵水平本來就高，價錢也不貴，誰會舍近取遠？」
「汪伯伯何須發愁？」趙昊不禁哈哈大笑道︰「你一年才多少產量，我全包了就是。」
「哎呀，」汪昱先是一陣激動，旋即擺手連連道︰「那也有個幾百萬斤，太多了太多了。」
「不多，江南集團用鐵的地方多著呢。」趙昊卻豪氣的一擺手道︰「除了鋼，目前最急需的就是熟鐵，你有多少我要多少。」
「那太好了！」汪昱頓時一掃委頓之色，沒口子道起謝來。
雖然目前熟鐵的雜質太多，用來做兵器差點意思，但制造農具和工具卻綽綽有余。江南集團十幾個下屬公司幾萬工人，六萬戶農工，需要的鐵器海了去了。
隨著江南集團飛速發展，規模越來越大，別說區區一個汪記了，就是吃下整個蕪湖的產量，也沒什麼難度。
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