隔了個跨院的課堂中，敬修、嗣修正帶著弟弟在爭分奪秒的緊張溫書。
這幾天父親出差，他們學業上松懈了不少。昨天父親回來，因為勞累煩躁，沒有立即考校功課，他們這才躲過一劫。但今天，一定逃不了了……
張筱菁也在書房看書，不過看的是趙昊撰寫的《帆船史》的手稿……當然，是馬湘蘭代筆。這是趙公子給航海學院的教材之一，目前還未付梓。
她自從跟著出了次海，就迷上了在無垠的大海上航行的感覺，便主動攬過了校稿抄寫的工作。
通常，馬秘書是不會讓出自己的陣地的。但在去年除夕，兩人達成了某種默契，馬湘蘭便推說自己忙不過來，把這個意義深遠的任務，分給了小竹子。
不過今天，似乎大海上的風浪也卷到了她心里，讓小竹子總是沒法靜下心來。她好幾次想找理由去花園中露個面，但游七守在垂花門，誰也不能靠近的。
這時花園中，傳來父親爽朗的笑聲。
「父親大人好久沒笑得這麼開心了。」張敬修感到很高興。
「我們日子，終于可以好過點了。」嗣修大大松了口氣，父親整天陰著個臉，太嚇人了。
「父親和誰聊天呢，這麼開心？」懋修小聲問道。
「是趙先生來了，我听游七叔說的。」簡修女乃聲女乃氣道。
「是來看筱菁的吧。」一群缺心眼的哥哥，登時起哄開了。
把個張筱菁羞得俏面通紅，但心里難免生出些小期待。心說談完話之後，趙大哥怎麼也會過來一趟。這里可都是他的學生啊……
可惜張居正最後也沒讓趙昊來見他們。
只說現在正事兒要緊，教科學的事情先擱一擱，談完事情就把他送走了，叫小竹子和等著看熱鬧的兄弟們好生失望……
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小竹子悵然若失的收起書本，出了課堂。她若是純為讀書，自己閨房的環境可好多了。
誰知剛繞過那塊太湖石，卻看見馬湘蘭在父親房中的丫鬟帶領下，裊裊娜娜而來。
「馬姐姐怎麼來了？」張筱菁頓時心情好了一半，邁著輕快的腳步迎上去。
「公子差我來，把這些書稿交給張小姐。」馬秘書將捧在懷里的書袋，雙手交給張筱菁。「這次也麻煩張小姐了。」
張筱菁露出絕美的笑容，伸出雙手，鄭重接過書袋。「請趙公子放心，定不辱使命。」
「那就先多謝張小姐了。」馬秘書福一福，又輕聲道︰「對了，我們明日要出趟遠門。」
「啊？」張筱菁聞言微微一晃，但當著父親的耳目，她旋即就穩住了身形。一臉不舍道︰「不知何時才能見到馬姐姐？」
「可能兩個月後再回京。」馬湘蘭便答道︰「放心吧，奴家會常給小姐寫信的。」
「對啊，我們可是筆友啊。」張筱菁欣慰的點點頭，盛情邀請道︰「到我那兒坐坐吧？」
「公子還在門口等著奴家呢。」馬秘書輕輕搖頭，給了張筱菁一個意味深長的笑容。
「那馬姐姐一路珍重，也向趙公子帶好，等你們回來。」張筱菁心中一甜，知道這是趙昊叫她來的。
「一定帶到。」馬湘蘭微笑著點點頭，告辭而去。
送走了馬姐姐，張筱菁抱著書袋回到自己的閨房，掏出里頭待謄抄的若干書籍，在書頁里發現了一張詞箋，上寫一首別離小詩，雖然是馬姐姐的字跡，但無疑出自趙公子之口。
‘浩蕩離愁白日斜，吟鞭東指即天涯。落紅不是無情物，化作春泥更護花。’
「落紅不是無情物，化作春泥更護花……」反復吟著這一句，張小姐不由呆了。
乖乖，這到底是有情還是無情啊？
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「阿嚏！」
馬車上，趙昊打了個噴嚏，看著馬姐姐上來馬車，他拿起桌上的帕子擦下鼻子，問道︰「書送下了？」
「嗯，送下了。」馬秘書乖巧的點點頭。
「老這麼麻煩人家合適嗎？」趙昊有些吃不準道︰「我看張相公不太想讓我，跟他女兒走太近呢。」
「那公子還寫詩給張小姐？」馬湘蘭好笑道。
「那詩是可以從兩方面理解的。」趙公子便一本正經道︰「若是張小姐決定遵從父命，不再胡思亂想，我自然是那落到泥里的花瓣。」
「若是張小姐真如你所言，那個啥的話……」他老臉一紅的頓一頓道︰「自然也可以理解成‘不是無情’的意思了。」
馬湘蘭被公子的憨樣，逗得掩口咯咯直笑。
「還不都是你多事？」趙昊氣得狠狠瞪她一眼，氣得伸手去她呵癢。「看你以後還敢不敢亂拉紅線了！」
「不敢了，再也不敢了。」馬湘蘭最是怕癢，趕忙柔聲求饒道︰「婢子以為身為公子的秘書娘，就該處處為公子著想。張小姐對公子的情意，婢子不能裝著看不見啊，再說小縣主也是默許的……」
說著她眼里潤出水，嬌聲道︰「公子將來一定感謝婢子的。」
「真為我著想，你便就此打住吧。」趙昊心尖一顫，感覺自己長大了不少。不由苦笑一聲道︰「一個個都不是省油的燈，將來非把我家宅子點了不可！」
「是，婢子再也不敢了。」馬湘蘭心說，湊不成春秋五霸，三國演義也不錯。
「哎，老張也真是的，我又不會吃了他女兒。」趙公子無奈的嘆了口氣，不禁暗暗發愁，偶像這一關，我還不知道怎麼過呢。
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從大紗帽胡同出來，趙昊又到了十王府街，跟長公主和李明月道別。
知道他要去辦正事，小縣主倒沒纏著要一起，只是囑咐他路上注意安全，照顧好自己，早去早回。
趙昊自然滿口答應，又在留月軒留宿了一宿……別誤會，小縣主的繡樓早就修好搬回去了。
不過當晚，兩人一起說話說到下半夜，迷迷糊糊就在一張床上睡著了。
別誤會，和衣而睡的。
結果就是第二天一早，趙昊就在長公主丈母娘般的眼神，小爵爺要殺人的目光中，逃也是的離開了長公主府。
傍晌，他便和趙立本踏上了南下的行程。
從北京到新鄭，最便捷的路線是走大運河一直到濟寧，然後改走陸路，向西南行六百里。全程大概要半個多月。
但趙昊和漕運集團已經勢成水火，哪還敢走大運河？雖然隆慶皇帝特意派了一隊錦衣衛隨行保護，對方不敢公然搞刺殺。
可只要煽動幾千漕丁把他們的船隊一圍，趙昊多少護衛都抓瞎，只能任人家揉捏了。
以趙家祖孫狗慫的性子，自然不會頭鐵去冒險，便老老實實改走旱道。
一行數百人騎馬坐車、浩浩蕩蕩從右安門出了北京城。行出二十里，邵大俠果然如約帶著一隊人馬，在官道旁等候了。
兩隊人匯做一隊，聲勢愈加浩大。
見這群人鮮衣怒馬、刀槍齊備，打頭還有人擎一面黃旗開道，沿途的商旅百姓無不閃到道旁避讓，待他們走遠了，才敢好奇的議論，這隊皇差是要去干什麼的？
大部分都猜是給皇帝搜羅美女的。听說上月北京城選了三百秀女，莫非的隆慶皇帝還嫌不夠，又要去京外搜羅？
托言官們的福，隆慶皇帝的寡人之疾已是盡人皆知的秘密了……
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從京師南下鄭州一馬平川，官道的狀況也不差。非但比較平整，還有數條完整的軌道，可供南來北往的馬車並行。
趙昊一行乘坐的四輪馬車，都安裝了杜仲膠的實心胎，還有完整的減震系統，行駛在車轍軋出的軌道上十分的平穩。
而且雖然已經是五月，但許是受小冰河的影響，只要錯開中午頭，天氣就不算太炎熱。
不過為了老爺子的健康考慮，趙昊每日只準上下午各行四十里，距離一到就休息。
北直河南一地，本就人煙稠密。官道上，官方的驛館、民間的客棧酒肆層出不窮。打前站的護衛，可以很從容的為公子祖孫，提前安排好住宿伙食，至少讓他們每餐都能吃到熱湯熱飯，晚上可以安穩睡在床上。
一路上大把銀子撒出去，自然絲毫不覺旅途勞頓，反而讓趙立本生產出游的感覺。每到一處名勝古跡，必要停下來和葉氏游覽一番，有時甚至不惜繞路也要去參觀。
趙昊雖然心中焦急，但也不好催促，畢竟是他非拉著老爺子去登門道歉的。還不能允許老爺子自我減壓？
邵大俠實在不耐煩，便跟趙昊商量，自己先行一步，去打個前站，跟高拱好生說道說道。這樣他爺倆到了高家莊，心里也有底。也讓高拱有個心理準備。
趙昊自然無不應允，邵大俠便帶著女婿疾馳而去，留他陪著老爺子慢慢趕路。
然後他也耐下性子，把這當成一次難得的考察機會，仔細觀察起沿途的民情來。
這里跟江南和京城，完全是兩個世界。
尤其是藩王封地中的百姓，一個個蓬頭垢面、衣衫襤褸、枯瘦如柴，跟乞丐都差不多。
最刺痛他的，是他們眼里沒有光，只有無盡的麻木。那是被殘酷的生活折磨所致，那是完全看不到希望的狀態……
這讓他覺得吳中百姓眼里的狡黠不忿，都是那樣的寶貴了。
ps.本章在發之前大修過，所以這會兒才發，抱歉……