黑水洋上，海天一色。
但天之藍是通透的藍；海之藍是幽深的藍。不管天之藍還是海之藍，都是那樣讓人迷醉。
風帆獵獵，檣桅如林，一支飄揚著日月旗的龐大船隊，正呈飛燕形編隊，在黑水洋上順流北進。
這是江南集團執行第四次海運的聯合船隊，由江南航運公司所屬的八十艘四百料沙船，和江南安保公司所屬的二十艘護航船組成。
從執行第二次海運開始，船隊的船只數就翻倍了。
這是拜江南集團從江北黃泛區，招募了數萬民夫到江南做工所賜。大量的勞動力被分配到崇明島上，將沙船幫的人手完全解放出來，非但江南造船廠可以全力開工，三千名水手也都能出海了。
另一方面，龍江寶船廠和蘇州造船廠陸續傳來喜訊，江南集團訂購的第一批各四十艘千料海船，已經可以交貨了。
八十艘千料海船，少說需要六千水手才能操的動。這讓趙公子欣喜之余又十分焦急，他命令陳懷秀和金科加緊訓練新的水手和海兵……哦不，海上保安。
所謂‘南船北馬’，江南百姓最不缺操舟戲水之人，而且見習水手一旦轉正，就可以獲得航運公司的正式編制，收入是尋常百姓的好幾倍，自然不愁招募人手。
事實上，光沙船幫子弟就有三千多人踴躍報名。另外又從上海太倉等地招募了三千人。這一共六千名預備水手，按原計劃是要進航海學院接受系統教育的。
可金科還沒把學院的架子搭起來呢，公子又催得這麼急，顯然沒法按部就班的培養了。他和陳懷秀等人一合計，只能以老帶新、趕鴨子上架了。
于是三千水手，每人帶兩個徒弟，船老大也不例外，開始了持續數月的高強度操練……幸虧操江御史是吳叔叔，不然非得舉報他們招募水軍，圖謀不軌不可。
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為了讓老水手們能傾囊相授，金科特別規定，徒弟們轉正後五年之內，薪水的三分之一歸師父所有，美其名曰‘培養銀’。
這在後世看來，對徒弟好像很不公平。但在這個‘教會徒弟餓死師傅’的年代，不管什麼手藝都不會輕易傳人的。學徒拜師後，得讓師傅白使喚好些年。等學成手藝後，還得給師父白干三年才能出師。
所以在時人看來，金科的‘培養銀’制度，對當徒弟的其實還是的很友好。卻又能調動老水手們的積極性，讓他們願意幫助徒弟們，早日通過船員考試。而不是故意藏著掖著，只把他們當免費勞力使喚。
不過那些老水手們大部分都是手巧嘴拙，會干不會說，靠言傳遠不如靠身教。讓他們帶徒弟，最好的辦法就是上船實操，在海運的航路上來回多跑幾趟，展示一下真正的技術比什麼都強。
正常來講，每艘四百料沙船，最多能裝一千三百石糧食。但那樣船只就會變得特別笨重難操，這麼多二把刀在船上，很容易出事故。而且也不利于預備水手們練習技術。
為了方便操練，經過趙公子批準，每條船上只裝載了三百糧食，也就是滿載的零頭。
所以說，這一趟趟往來于崇明和天津之間的船隊，與其說是在運糧，不如說是在操練……
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江南航運的八十條沙船在操練，江南安保的二十條護航船，同樣也在操練。
上次海運時，他們還只有十艘護航船，而且都是用沙船幫的舊船改造的。
但四月底，福建那邊來信說，訂購的十條中號烏尾船造好了。把王如龍高興的，親自帶人去泉州的地下造船廠提了回來。這才剛剛編入海上保安隊的序列，連舷號都沒來得及刷，就迫不及待跟著出海首訓了。
顯然，這烏尾船絕對不是蓋的。不然素來走高傲霸總路線的王如龍，也不會跟迎親似的，親自南下接船的。
這種船源自廣東東莞，因其船身和船尾涂成黑色，故而又稱為‘烏尾船’或是‘烏船’。它的船體由堅固耐久的鐵梨木打造，因此船體堅硬如鐵，‘觸之無不碎，沖之無不破’，甚至可以抵擋佛郎機射出的炮彈，就連橫行南海沿海的葡萄牙軍艦都非常怕它。
烏尾船的大小形制與福船相仿，但福船乃松杉所造，若與烏船在海中相撞，福船會被撞碎。而且烏尾船的耐用性也好，通常福船只有十年的使用壽命，烏尾船的壽命卻能長達五十年，因此雖然價格昂貴——一艘能頂五艘福船的價錢，卻依然廣受官軍、海商乃至倭寇的追捧。
時至今日，烏尾船依然是閩粵大海主們的主力戰艦。通常衡量他們艦隊實力的方法，就是看有多少烏尾船。
當然，林道乾、曾一本們的旗艦，都是兩三千料的大號烏尾船，遠非海上保安隊這種中號烏尾船可比的。
不過在沒有大海主的北方海域，這種船長十丈，船寬三丈，船板厚7寸的中型烏尾船，已經可以橫著走了。
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這樣一條烏尾船，果船的價格便在八百兩白銀以上。
趙公子的本意，是想到閩粵一帶收購幾家地下船場，好確保擁有穩定的烏船來源。但唐保祿去閩粵沿海一打听，才知道這些船場手上都有大海主的訂單，而且早就被大海主們捏在手里了。
非但買船場這條路完全走不通，而且正常情況下，連烏尾船都買不到。
好在趙公子擁有鈔能力，我加錢就是——當他開出每艘兩千兩的天價時，那些船場便神奇的有了產能，而且只用了三個月，第一批船就交貨了。可見民營企業就是比國企效率高。
當然，那種大號的萬斛烏尾船，依然是大海主們的禁臠。船場老板們要是敢賣給外人，全家都得死光光。
不過船廠老板們還是向唐保祿這位大金主，熱情的推薦了他們的聯營企業——位于佛山的地下槍炮廠。
別瞧不起這些民間槍炮廠，他們打造的鳥銃質量遠勝戶部兵器局出品，鑄造的火炮更是撐起了大海主們的強大火力。就連濠鏡澳的葡萄牙人，也會向他們下訂單，購買一些卜加勞鑄炮廠不生產的鐵炮，用于補充火力。
雖然這些鐵炮的質量，比起葡萄牙的銅炮差點兒意思，但架不住價格便宜量又足啊。唐保祿深知自家公子，患有嚴重的火力不足恐懼癥。他幾乎將佛山堡能買到槍炮，全都包圓了。並請船場把船開到廣東，完成了火炮安裝。
因此王如龍開回來的這十艘烏尾船上，各安裝了‘大發貢’隼炮四門，蛇炮八門，大號佛郎機十六門！
另外，所有運糧船上的佛郎機，也從兩門變成了八門……這玩意兒泉州就有的造，不過射程太近，就是一大號霰彈槍，所以僅能用于近戰。
要知道，大明水師的福船，每船只裝備大發貢一門，佛郎機六門而已。還不夠趙昊烏尾船的零頭。
而朝鮮水師還在用一百多年前的大將軍炮。至于日本水軍的火力，更是連朝鮮都不如……
所以僅在火力這一塊，海上保安隊在大明北方海域，已經具有壓倒性優勢了。
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在旗艦的率領下，二十艘護航船呈雁形編隊乘風破浪，庇護著身後呈品字形航行的運糧船隊。
金科和王如龍並肩立在旗艦的船艉樓，看著在甲板上揮汗操練的保安隊員們，兩人都生出無盡感慨。
「當年咱們在大帥麾下，一共就六艘戰船，還沒一艘是烏尾船。」王如龍模著紅色的胡子，不可思議的咧嘴笑道︰「沒想到離開了軍營，反而能指揮更多更強的戰艦了。」
「我們不是戰艦。」金科皺皺眉，提醒口無遮攔的老王道︰「我們是裝備了必要武器的貨船。只是因為責任重大、不容有失，才稍微多帶了點自衛武器罷了。」
按規矩，如果船只出海，官府可每船酌給編號火銃四桿，每次酌給火藥三斤。月港那邊還允許遠洋的船舶攜帶火炮，‘往販外夷之大洋船，準其攜帶炮位，每船炮不得過兩門，火藥不得過三十斛，其火銃、弓箭、腰刀等項亦仍準攜帶’。
「你這是自衛嗎？滅了朝鮮水師都夠了。」王如龍反而覺得金科太謹慎了。「這他娘的大洋之上，王法無存的地方，哪還用這麼小心？」
「公子還沒拿到海運權，嚴格說我們這形同謀反。」金科嘆口氣道︰「就算日後拿到了海運權，要是讓朝廷的人看到咱們船上這麼多槍炮，也一樣會感到不安的。」
「怕什麼啊，咱們到港之前，都會把炮收到艙里的。」王如龍笑道。
「不光是炮，嘴巴也要關嚴實，別讓下面人上岸之後胡亂吹牛，給公子惹麻煩。」金科嘆口氣道︰「漕運集團很樂意參我們一本的。」
「哎，好吧好吧。」王如龍終于無奈點頭道︰「我保證以身作則。日後上下統一口徑，烏尾船？大發貢？蛇炮？統統不存在的。我們就是清一水的小舢板，用的都是三眼銃，小片刀，這總成了吧？」
「倒不至于這麼夸張。」金科被逗笑了。「總之先忍忍吧，等公子在海上站穩了腳跟，有你吹牛的地方。」