內閣小食堂，氣氛詭異而焦灼。
陳以勤終究是有脾氣的，忍不住硬邦邦道︰「高閣老好像坐錯位子了吧？」
「坐錯了嗎？」高拱一臉理所當然道︰「老夫記得，兩年前我就是次輔來著。」
「這……」陳以勤登時怒氣一窒，悶聲道︰「規矩不是這樣的。」
「怎麼會呢？」高拱奇怪的看著他道︰「嘉靖十一年，張文忠公致仕，翌年復為首相。十年後，夏貴溪革職閑住，十年後起復，同樣為首相。這又是什麼規矩？」
「這，這……」陳以勤臉漲得通紅說不出話來。他總不能說，那是先帝瞎幾把搞吧？
「陳閣老，快坐吧坐吧。」眼看陳以勤要爆掉了，李春芳也顧不上和稀泥了，對高拱笑道︰「說起來，當時高閣老就位列我之上，我看我也讓一讓，不如請上座吧？」
說著便也作勢要起身。
趙貞吉也雙手扶著桌案，準備跟著起身。
高拱卻只似笑非笑看著李春芳，用眼神告訴他，到底是誰一直在攔著自己起復，自己一清二楚！
李春芳的臉也漸漸漲紅，不是因為生氣，而是感到羞愧。堂堂首輔居然如此害怕一個剛復職的閣員，真是丟盡了歷代首輔的臉。
但害怕就是害怕，他兩腿有些發軟，怎麼都站不起來。
這時高拱說話了，只听他淡淡笑道︰「元輔說笑了，下官當初只是次輔，如今官復原職已是僥幸，從沒有覬覦元輔之位的念頭。」
其實主要是他已經當了天官，再兼任首輔的話實在過于駭人听聞。至少在徹底站穩腳跟前，圖謀首輔之位殊為不智。
「無妨，高閣老德高望重，我願意讓這個位子。」李春芳強笑道。
「您是想讓我被那些，不懷好意的家伙群起攻之嗎？」高拱哼一聲，冷笑道︰「哼，老夫已經被攆走一次了，不想再丟一次人了！」
「哈，沒有的事兒……」李春芳見狀訕訕住口。怕是一方面，關鍵是听高拱親口說，不打他首輔之位的主意，他就一下子失去了同仇敵愾的心情。
首輔不站起來，趙貞吉一個剛入閣的閣員，自然也只好乖乖重新坐下了。
只留一個陳以勤在那里坐也不是走也不是。
坐，要飽受屈辱，成為笑柄。
走，也就等于永遠離開內閣了。
他甚至想到了千古艱難唯一死。這他娘的是在選擇哪種死法嗎？
最終，還是士大夫的尊嚴佔了上風，他朝高拱一拱手，冷笑道︰「高閣老，高次輔，我祝你大展宏圖，輔佐陛下一千年！」
張居正險些沒繃住笑出聲來。活一千年的是王八啊……
高拱既然已經達到目的，也就不爭口舌之利了，便笑著點點頭︰「承你吉言。」
「哼！」見跟他吵一架、出出氣的打算也沒戲了，陳以勤只能拂袖一走了之。
「松谷公，不要沖動。」見陳以勤居然要走，李春芳大急，往後沒了這緩沖，自己豈不要遭受高拱的貼身緊逼？這誰能頂得住啊。
忙站起身叫他道︰「有話好好說嘛。」
「松谷公留步。」坐在門口的趙貞吉和張居正的，忙起身去拉陳以勤。
陳以勤腳步不由一滯，這個台階不下，往後高拱在內閣一日，自己就沒臉再回來了。
「陳閣老，吃完飯再走嘛。內閣的伙食還是不錯滴，我看你這二年都胖成球了。」高拱既然已經得罪了他，自然要把他攆出內閣，省得日後膈應。
陳以勤老臉通紅，他知道高拱這是在指責自己光吃干飯不干活。
李春芳同樣臉一紅，他也胖了不少。
「新鄭公，少說兩句吧，松谷公是虛胖。」張居正忙勸道︰「這幾年國事頹壞，也不全是我們的責任啊。」
「你放手！」陳以勤聞言大怒，甩開張居正的手道︰「張太岳，你不用在這里陰陽怪氣！我知道你日盼夜盼，終于把撐腰的盼來了。告訴你，以高胡子這不能容人的惡劣品性，早晚也會跟你鬧翻！」
說著他用手拉開趙貞吉的手道︰「大洲，抱歉，把你拉近火坑里了。」
最後又看看李春芳，搖搖頭，嘆息道︰「明天我就上本請辭，不能陪元輔到底了。」
說完便不顧眾人的阻攔，昂然下樓去了。
自然也要不能免俗的作歌道︰
「汩沒朝班愧不才，誰能低折向塵埃。
青山得去且歸去，官職有來還自來！」
樓下大食堂的眾司直郎和舍人，目瞪口呆的看著陳以勤下樓，徑直出了食堂。
「怎麼，听著話的意思，陳閣老是要掛冠？」人們小聲議論道︰
「高閣老也太猛了吧，一回來就把次輔攆走了……」
眾人不禁悚然，心說果然高胡子一回來，內閣就又要進入多事之秋了。
~~
當天下午，會食草草結束。
一回到內閣議事堂，高拱便一坐在陳以勤的位子上，開始履行起次輔的職責來。他走的時候就負責這一攤，回來接著就干，居然無縫連接。可見這兩年朝政之凝滯，到了何等程度。
李春芳和趙貞吉見狀心中哀鳴，唉，這下陳閣老是徹底回不來了。
但話說回來，高胡子霸道歸霸道，能力也強得一塌糊涂。一下午的功夫，他便把陳以勤積壓的國務全都處理完畢，交給首輔大人審閱。
「這麼快？」李春芳吃驚的戴上老花鏡。
「不然 ？」高拱用一種人和人的實力不能一概而論的表情，看著李春芳道︰「昔我太祖皇帝日均批奏章一千，我們這麼多大學士，卻還讓奏章積壓如山，也難怪國事會越來越壞。」
「嗨，臣子怎麼能與太祖相提並論……」李春芳討了個沒趣，忙把視線移回了奏章上。
按照規矩，首輔專斷閣事、專掌票擬，其余閣臣不能有所評議。哪怕是自嘉靖起，將朝政交由閣臣分管，但所有的票擬都需要首輔來決定可否，最後署名。所以首輔的權力之大，遠非次輔和一般閣員可比。
不過也得分首輔和次輔是誰。
李春芳一連看了幾份票擬，提了幾次異議，都被高拱不軟不硬的頂了回來。他也就無可奈何的從了。
直到看見那份工部所上，‘奉旨考察膠萊運河現狀疏’上的票擬時，李春芳終于變了臉色。
‘既然膠萊河不可開，則著戶部從速按漕糧海運辦。’
短短一句話，就把之前朝廷吵破天的漕運之議給出了大結局……
「這這，此事上次廷議爭執頗大，內閣怎能一言決之？」李春芳拿起桌上的帕子擦擦汗，也說不出是燥熱還是冷汗。
「怎麼會是一言決之呢，朱部堂那邊，不是已經有考察結果了嗎？」高拱伸出粗大的指頭，點著桌上的工部題本道︰「膠萊河中有分水嶺橫亙，兩端海潮入侵河口，帶來巨量泥沙淤積。而且就算不計成本的維護，全年運力也不會超過二十萬石！」
「是麼，這麼少？」李春芳也吃了一驚。
「這是開玩笑呢這是？！」高拱陡然提高聲調，吹胡子瞪眼道︰「誰提出的這餿主意，老夫非撤了那龜孫兒不可！」
「呃……」李春芳確定自己淌的是冷汗了。
「再說漕糧如何運輸，素來由內閣決議便可，為何要到放到廷推上，那不是喝陳醋耍酒瘋——沒事兒找事兒嗎？」高拱捋一把胡子道︰「莫非從海里運來的糧食齁人？軍民吃不得？」
李春芳被問得啞口無言，直擦汗。
趙貞吉只好幫腔道︰「新鄭公這話不能說錯，但漕運乃百萬漕工衣食所系，不能只論其本身。」
「什麼狗屁百萬漕工衣食所系，瞎扯淡！」高拱卻不屑的揮下手道︰「漕運那幫人真想保住的飯碗，就趕緊想法把運河修好，恢復漕運！」
「可運河的問題在黃河，修不好黃河如何修運河？」趙貞吉皺眉道︰「河道衙門和漕運衙門素來不對付，協調十分困難，什麼時候恢復漕運，是漕運的人說了算的嗎？」
「這個簡單，讓河道總理兼著漕運總督，成了一家人不就好協調了嗎？」高拱一揮手道︰「我看下次廷推，可以議一下這件事。」
趙貞吉被堵得語塞。雖然高拱語出粗俗，但句句說到點子上，讓人無可反駁。
李春芳聞言眼前一亮，雖然老高出口爆粗，讓人不爽，但這法子確實是個好法子。這樣自己也不用整天為了協調河道漕運而頭大了。
「而且那個漕糧海運，不是說得很清楚嗎？到時候漕運恢復，他們可以一年只運十萬石。公器在我之手，還怕它反悔不成？這種貼心的方案也反對的人，到底是何居心呀？」
「就怕到時候，回不來了呀……」李春芳低聲道︰「海運的成本太低了，時間久了越來越多的人反對漕運，就是運河通了也白搭。」
「到時候如果人心所向，那就繼續海運，沒道理朝廷要一直犧牲老百姓，養著那群蛀蟲！」高拱冷哼一聲道︰「多少年來，那幫子蛀蟲挾漕自重，朝廷動不得、改不得，一動就以癱瘓漕運，漕丁造反為要挾，逼朝廷一次次讓步。這次也該倒逼他們一下了，到時候是漕運改革降費，還是也學著人家搞海運，不管怎麼選，都比現在這樣只知道吸血強！」
「就算有什麼想不到的情況，到時候再說，因噎廢食什麼都別干了！」高拱說完雙手撐著首輔的桌案，睥睨著李春芳道︰「我的話講完了，元輔意下如何？」
「有，有道理……」李春芳被看的直發毛。
「好，那就請署名吧！」高拱拿起毛筆，幾乎是塞到了李春芳手里。
李春芳無奈，只好在出票人上簽下了自己的名字……