趙昊是來赴海瑞約的。上月他一回到耽羅島，就得知海公已經詢問過好幾遍，他何時返回了。
得知趙昊的確切歸期後，海瑞又約他臘月初四在爛泥渡鎮上見面，不見不散。
趙公子只好歇都沒歇，就連滾帶爬的來赴約了。
「這一帶叫爛泥浦。」牛逸群一邊操船一邊向趙昊介紹道︰「吳淞江下游南岸號稱十八條浦，這爛泥浦就是最東邊一條。海中丞約公子見面的爛泥渡，就在爛泥浦邊上。」
說著忍不住嘟囔道︰「海中丞也真是的，怎麼選了那麼個破地方？」
「那地方怎麼了？」趙昊饒有興趣的問道。說來慚愧，雖然已經買下了整個浦東，但他還沒踏足過呢。
「一個字，‘窮’。上海有民謠唱得好，‘爛泥浦邊有個爛泥渡，爛泥路邊有行人過路，沒有好衣褲，滿街的光棍哭……’」牛長老便扯著五音不全的嗓子唱起來，驚起一灘鷗鷺。
把趙昊差點听吐了，殊不知他唱歌時，人家也是一般的感受。
不對，更難受。因為旁人還得裝著很享受的樣子，完事兒還得違心吹捧。簡直是三重傷害，361度的虐待。
話說回來，要不是這破地方一半鹽堿地、一半爛泥塘，他能一兩銀子一畝地，就把整個浦東收入囊中？
少頃，一個鄉村野渡出現在前方。趙昊定楮望去，只見木頭棧橋旁停著若干舢板木劃子，卻沒見到應天巡撫的座船。
要不是打前站的護衛蔡旭、蔡昆兄弟倆和海安在碼頭迎候，趙公子還以為海公遲到了呢。
沙船停穩後，蔡旭架好船板，蔡昆跳上來，扶著趙公子上了岸。
海安笑著向趙公子請安，這位全天候多功能老僕，沒有一人得道、雞犬升天般的小人得志，還是那樣樸實沉穩可靠。
「哈哈，老伯好久不見啊。」趙昊笑著從護衛手中接過個布包，塞給海安道︰「弄了點兒高麗參，老伯補補身子，好多服侍海公幾年。」
「呵呵，公子太客氣了。」海安也笑著雙手接過來道︰「不過還得問過我家老爺，他不點頭老漢可不敢收。」
「我又不是外人。」趙昊知道海安的為人，也不勉強他。笑問道︰「什麼時候到的？」
「我家老爺都在鎮上住了半個多月了。」海安笑答道。
「啊？」趙昊吃了一驚。
「哦，只是晚上住在這里，天不亮就坐上小船，跑遍這一帶的荒村野水十八浦。」海安苦笑道︰「今天又去了黃浦，讓小人在這里等著公子。」
「海公還真是007，拼起來不要命……」趙昊無奈搖搖頭道︰「那趕緊過去吧。」
「好 。」海安應一聲，頭前帶路。
要去的地方水更淺，趙昊乘坐的沙船都去不了，只能跟著海安上了條小舢板，朝著蘆葦叢生的河浦深處劃去。
護衛們也上了小船木排，緊隨其後。
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因為今天趙昊要來，所以海瑞沒走遠，船行出三里地，繞過大片的菖蒲，就看到了水面上停著幾條小船。
一條船上的巡撫親兵看到有船靠近，警惕的望了過來。待瞧見一行人由海安領著後，這才放松下來。
另一條船上，正縮在船篷里烤火的牛僉事也探出頭來，看見是趙昊後，忙興奮的揮手致意。
「中丞呢？」和他打過招呼後，趙昊問道。
「那兒呢。」牛僉事指了指前頭。
順著他指的方向，趙昊看到海瑞和上海知縣張嵿。兩人各拿著根長長的木桿，分立在一邊岸上。兩根木桿間連有長長的繩索。海瑞抻直了繩索，數一數上頭的繩結，高聲道︰「寬四丈七！」
牛僉事聞聲，趕緊在紙上記下來。
然後海瑞把木桿插入泥中，拔出腳來上去小船，順著繩索來到浦中央，將懸著鉛墜的另一根繩索送入水中，測量出深度道︰「深六尺。」
牛僉事又趕緊記下這個數據。
他手中的冊子上，已經密密麻麻記滿了幾千個水文數據，都是海瑞拿著桿子和繩子，親自測出來……
趙昊讓人把船劃過去，笑著向海瑞行禮。
「你可算回來了。」海瑞看到他，沒好氣道︰「是不是我不催你，就打算在李朝過年啊？」
「那不至于。這不緊張了大半年，出國放松放松嘛。」趙昊訕訕一笑、不欲多言。總不能跟海瑞說，我去為國爭光，打到倭寇老巢去了吧？
兩條船貼在一起，趙昊一邊扶著海瑞到自己船上來，一邊插科打諢道︰「中丞急著喚我回來，喝令公子的滿月酒嗎？」
「少不了你一頓。」海瑞老臉一紅，卻難掩喜色，他上月弄璋之喜，可謂老來得子，喜不自勝啊。遂低聲對趙昊道︰「多謝了。」
「客氣了，都是李大夫的功勞，我也沒幫上什麼忙。」趙公子忙謙虛道。咦，怎麼感覺哪里怪怪的？
好在海瑞思想沒他那麼齷齪，沒體會到這話里的歧意。他在船邊坐下來，月兌掉沾滿泥巴的官靴，換上海安遞來的布鞋。
其實他的褲子、袍子下擺，也全都沾滿泥巴。光換雙鞋根本沒什麼用。
再看海瑞的手背上，全都凍開的血口子，耳朵嘴巴也全都皸裂。一張臉本來就黑，又被寒風吹上了一層古銅色的銹斑。說他是個老船夫還差不多，哪還有半分天下第一封疆大吏的風采？
「中丞這是干什麼？」趙昊趕緊讓馬秘書拿來自己用的護膚油，遞給他一瓶。
「這什麼玩意兒？」海瑞端詳著那個精致的小瓷瓶。
「護膚的，抹在臉上防皸裂，你看我在海上漂了幾個月，也沒像你一樣。」趙昊一邊說一邊演示如何涂護膚品。「咱得對得起這張臉啊，中丞。」
「不要，老爺們涂脂抹粉，成何體統？」海瑞看他往臉上搓油油的樣子，一陣惡寒。
「愛要不要。」趙昊翻翻白眼，好心當成驢肝肺。「中丞這是在干啥，跑這兒來清丈田畝了？」
「放屁！」海瑞瞪他一眼道︰「應天十府早就清丈完畢了，老夫是在測量這一帶的水況！」
「測水況干啥？」趙昊雙手抄進袖筒。臘月的江南，風一樣刺人骨。真不知海公是怎麼堅持下來的。
「治水啊。」海瑞白他一眼，嫌他明知故問道︰「今年蘇松的大水你不知道嗎？不能因為你爹的縣淹不到了，就不管了別的縣吧？」
「哦，是治水啊。」趙昊呵著白氣問道︰「下面人都罷工了嗎？怎麼還用堂堂巡撫大人親自現場測量？」
「罷工？借他們個膽子也不敢。」海瑞冷笑一聲道︰「我沒用他們而已。」
「為什麼不用？」趙昊不解問道。
「小子，記住了，治水必親躬！」海瑞白他一眼，沉聲道︰
「治理水患就像帶兵打仗一樣，既不能固執一端、不知變通，拘泥于古代的典章制度。也不能隨意相信別人的話。原因是地形有高有低，水流有慢有快、有淺有深，河流的形勢有彎有直。不經過親自的觀察和測量，就不能了解它的真實情況。不經過走訪了解，就不能徹底模清情況。」
「自己做不到心里有數，別人就會糊弄你，到時候輕則損失幾千上萬兩銀子，重則一敗涂地。比起這些嚴重的後果，自己辛勞一點又算得了什麼？」
「嗯嗯，明白了。」趙昊趕緊乖乖受教。
在工作上，他和海公是截然不同兩種風格。海瑞是事無巨細、事必親躬，他是充分授權、只問結果。
兩種風格沒什麼優劣之分，只有合不合適。海瑞是跟太祖皇帝一個類型的，猛，能力強！日理萬機不在話下，一個人就能總理全局，當然沒必要放權了。
趙昊這種精力有限的常人，還懶，當然只能通過建立好的制度來激勵人、約束人，讓別人幫他干活了。
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兩人叫上凍出鼻涕的張知縣，一起到了牛僉事所在的船上。
那條船有艙室，里頭點著炭盆，盆上還吊著銅皮水壺，可以烤火喝茶。
四人便圍坐在炭盆旁，一邊烤火一邊說話。
「今年的水災太嚴重了，壞城垣、淹田舍，漂人畜無算。應天十府受災百姓超過百萬，直接導致一半莊稼絕收。」海瑞痛心疾首道︰「幸好賑災還算及時，終于還是挺過來了。」
海瑞說的平淡，但牛僉事和張知縣都知道，這大半年救災賑災，中丞大人實在太難了。
其中的苦和累自不用說，海瑞也不怕這些。但問題是，這年代官府直接救災賑災的能力其實很有限，哪怕是堂堂巡撫呢，也得指望豪勢之家、鄉紳地主捐錢捐物，動員百姓。
要是這些人不配合，官府根本玩不轉，老百姓就只能干瞪眼……這就是小政府的悲哀，也是小民的悲哀。
而海瑞之前清理非法佔田、推行一條鞭法，審理陳年積案、打擊土豪劣紳。每一件事都做得擲地有聲、有始有終，自然把江南的大地主都得罪慘了。
大地主們雖然沒膽子報復，但趁機非暴力不合作，給海瑞上點眼藥，卻不在話下……