一夜無話，翌日一早，昆山縣衙便被沉悶的擊鼓聲，打破了平日的寧靜。
「這是什麼聲音？」皂班的衙役們正在吃早飯，托大老爺的福，縣衙伙食好的很，大伙兒都胖了不少。
「好像是登聞鼓……」有人不確定道，畢竟那玩意兒多少人都沒人敲過，大伙兒也不確定，敲起來到底是個什麼聲兒。
「什麼叫好像，根本就是！」還是王班頭有經驗，丟下飯碗，抓起自己的瓦楞帽，戴正道︰「快快，準備升堂！」
「哎哎，好……」手下衙役趕緊抓起肉餡饅頭，往嘴里猛塞兩個，康輝似的沖出了食堂。
後衙中，趙二爺也剛起來，頂著一對黑眼圈，哈欠連連的在正位上坐定，就也听到那陣陣鼓聲。
「咦，這麼早就唱戲？還有沒有點兒公德心啊？」趙守正接過侍女奉上的干貝墨魚粥，這玩意兒很補的。
「父親確定不是登聞鼓？」趙公子心里有事兒，自然沒睡懶覺，早早起來坐在花廳看報紙，听到鼓聲就知道是鄭若曾如約前來鳴冤了。
「什麼？是嗎？！」趙二爺登時來了精神，馬上激動道︰「那個誰，快去前面看看，是不是這麼回事兒！」
「呃，父親，那個誰去年就已經不給你當書童了，早就跟我干了。」趙公子輕咳一聲。
「哦是嗎？哈哈，怪不得我總覺得少了點什麼，卻又怎麼也想不起來呢。」趙二爺尷尬的訕訕道︰「原來是那小子不見了，真是的，走也不跟我打個招呼。」
「應該是打過招呼吧？」趙公子撓撓頭道︰「我也記不太清了。」
「完全沒印象哎。」趙守正搖搖頭道︰「算了，反正有他沒他也沒區別。」
便趕緊又讓胖成球的範大同去看看。過一會兒，範大同氣喘吁吁回來道︰「沒、沒錯，是開陽先生擊鼓鳴冤，吳先生請老爺趕緊升堂。」
「他不代勞了？」趙守正眨眨眼看著趙昊。
「國朝祖制，敲了登聞鼓必須立即升堂。」趙昊不禁暗暗反思，自己和吳先生是不是管的太寬了？怎麼老爹干啥都小心翼翼的。
「啊哈，太好了。」趙守正聞言喜出望外，拊掌笑道︰「老子當了兩年縣太爺? 還沒撈著審回案子呢，這下可算輪到我露臉了！」
「快快，快給老爺我穿戴整齊。」說著他飯也不吃了? 趕緊讓侍女們取一套全新的官袍來給自己換上。
人生第一次嘛? 總要有點儀式感。
趙守正坐在落地穿衣鏡前? 兩個侍女跪地給他穿靴，一個侍女為他重新梳頭，好戴上略緊的嶄新烏紗帽。
「也不知是本官頭大了? 還是這帽子太小了。」趙二爺隨口抱怨道。
「肯定是帽子太小了。」趙昊笑眯眯說道。
「好彩頭。」父子倆對視一眼? 不禁大笑起來。
「這老鄭也真見外，什麼事不能當面說嘛，非要搞這麼隆重。」趙守正又道。
趙昊非但避嫌不會在堂上露面? 而且為避免表演的痕跡太重? 他甚至沒有提前跟老爹通氣。
但這絕非未經彩排的即興表演? 趙昊昨天下午? 就已經跟吳承恩勾兌過了? 此案該如何處理? 吳師爺門兒清。他甚至到班房里探視了褚六響一面，告訴他今天什麼該說，什麼不該說。
至于趙二爺，知道那麼多干啥？負責帥就完事了……才不是牽線木偶呢，認真臉。
「開陽先生行事向來穩重? 自然有他的道理。」趙昊便道。
「嗯? 倒也是。」趙守正深以為然? 興致勃勃的站起身來? 伸手戟指前方，念白道︰「今奉聖命出帝京，察訪惡霸與刁民。不論皇親與國戚? 王法二字不容情！」
說著就要踱方步出去。
「老爺，您還沒系腰帶呢。」侍女趕緊提醒他。
「呃……」趙二爺只好尷尬的站住，難掩緊張之情的問道︰「兒子，為父不會捅婁子吧？」
畢竟是人生第一次，難免忐忑啊。
「父親加油。」趙昊笑眯眯的舉臂為他打氣道︰「你已經是個成熟的知縣了，一定行的。」
至少賣相極佳，皇室專供，長公主嚴選認證，。
~~
難得一聞的擊鼓聲，也驚動了衙前街的行人，昆山百姓紛紛涌向縣衙看熱鬧。
不是說昆山乃和諧社會，沒有爭訟，而是等閑百姓訴訟，很難采取敲登聞鼓這種激進的方式。倒不是他們不想，人總是希望在告狀時鬧得越大越好的。
但就像皇宮外有專門的登聞鼓院，以防阿貓阿狗胡亂敲鼓一樣。縣里也在八字牆前設有一道柵門，老百姓根本就進不去，如何敲得到鼓？所以他們有什麼冤屈，只能老老實實隔著柵門遞狀紙，衙門里當然幾年听不到一聲鼓了。
俞悶早得了吩咐，今日打開柵門，放老百姓入內听審。沒多會兒，大堂前的月台上，就已經密密麻麻站滿了看熱鬧的百姓。
後堂雲板一響，範大同高唱「大老爺駕到」聲中，頭戴烏紗、身穿六品官袍，雙手搭在烏角帶上的趙二爺，在公孫策……哦不，吳承恩的陪同下，威風凜凜踱步上台，在大案後端坐。
「給老父母磕頭了！」不待官差吆喝，百姓便齊刷刷下跪，高聲向他們敬愛的趙二爺問安。
「好好好，諸位快起來。」愛民如子的趙二爺，滿臉都是慈祥的笑容，習慣性的拉起了家常。「怎麼今天都有空過來啊，早飯吃了嗎？」
「咳咳……」立在他身後的吳承恩趕緊咳嗽一聲，小聲提醒他道︰「大人，升堂呢。」
「哦哦，咱們改天再聊，本官先辦正事兒。」趙守正收回目光，在大案上找了找驚堂木，一手捻住袖口，一手試探著拍了一下。
「太輕了……」吳承恩這個汗，心說您這點豆腐呢。
‘啪’得一聲種響，趙二爺高聲道︰「升堂！」
列成兩班的衙役們，便一起往地上杵著水火棍，「威……武……」
那雨點般的木棍擊地聲十分人，堂上堂下很快針落可聞。
「堂下何人擊鼓？！」趙二爺終于喊出了，他已經在夢里練習過很多遍的這句台詞。
「回大老爺，是本縣的老紳士鄭若曾鄭相公。」衙役趕緊唱喏稟報道。
「哦，是他老人家，快快有請。」趙守正一抬手。
「請鄭相公上堂。」衙役高唱一聲，鄭若曾便拄著拐杖，在兒子的攙扶下，顫巍巍上堂而來。
「學生拜見老父母，唐突無狀，罪該萬死！」鄭若曾說著便要跪地。
「使不得使不得，一鸞，快扶住你父親。」趙守正趕緊免禮看座。
且不說鄭若曾有生員功名，見官免跪，單說他輔佐胡宗憲抗倭，勞苦功高，歸鄉後又熱心桑梓，拖著老邁之軀，為縣里的救災事業奔走，趙二爺也得給予禮遇。
鄭若曾謝過老父母，在搬來的杌子上坐定。
趙守正才發問道︰「不知開陽先生擊鼓所為何事？」
「回老父母，鳴冤！」鄭若曾慨然道。
「你有何冤屈啊？」趙守正正色問道。
「不是老朽的冤屈，老朽是替一位姓褚的壯士鳴冤！」鄭若曾說著掏出狀紙，讓兒子代呈，又將案件經過講述一遍。
「哦，竟有此事？」趙守正果然不知情，回頭看向自己的隨堂師爺。
「回大老爺，是有這麼個案子。」吳承恩忙拱手道︰「但您不是發布告說，因河工工期太緊，一應訴訟押後，待下月再問嗎？于是便把這案子暫時壓下了。」
頓一頓，作家又歉意道︰「又因是通倭的大案，故而那個褚某便暫時收押在班房候審，以免潛逃。」
「唔。」趙守正點點頭，好像縣里也沒錯。
「大老爺要提他來過堂嗎？」吳承恩趕緊誘導式提問道︰「還有通倭案的原告，本縣童生薛曉仁？」
「當然。」趙守正一拍驚堂木道︰「一並帶上來。」
「火簽。」吳承恩趕緊小聲提醒。
趙守正這才趕緊從簽筒中抽出一個簽子，丟在地上。
王班頭趕緊拾起火簽，下去傳人了。
趁著這點兒功夫，吳承恩趕緊將案情簡單講給大老爺。
不一會兒，褚六響便被帶到了，只見他身上的錦袍又髒又破，還好全須全尾，氣色也不差。
他滿臉胡子拉碴，一臉不馴的昂首立在堂下，別說，還真有些綠林好漢的架勢。也難怪官差不敢放他了……
「大膽，見了本縣大老爺面前還不下跪？」擔任長隨的範大同喝一聲。
這一聲還真管用，褚六響如夢方醒，才記起堂上那‘狗官’是公子的爹，趕緊噗通跪在地上，使勁磕起頭來。
「青天大老爺做主啊，小人是冤枉的！」
「好了好了，別廢話了，誰也不會說自己不冤枉。」趙二爺沉聲道︰「你直起身來回話。」
「哎。」褚六響應一聲，趕緊乖乖直起身子。
「你說你冤枉的，那就解釋一下，兩百多銀子的彩禮錢是哪兒來的？」趙守正指著剛拿來的卷宗道︰「鄰居都說你家闊了，你發了大財，你這財是怎麼發的，說清楚了不就沒事了？」
「這……」褚六響一臉為難道︰「我們有紀律不能說。」
「你看你，這不自找的嗎？！」趙二爺氣得一拍驚堂木道︰「說實話！」