三月十五，殿試日。
丑時不到，趙家胡同西跨院中便亮起了燈，下人們開始輕手輕腳的燒水做飯，為即將入宮應試的于慎思準備早飯。
三點鐘一過，于慎行敲響兄長的房門，想要叫他起床。
卻見門吱呀一聲開了，五師弟已經穿戴整齊，神情嚴肅的走了出來。
「還以為哥你沒起呢。」于慎行笑道。
「笑話，三年前的今天，還是我叫你起床呢。」于慎思沉穩笑道，他在崇明島歷練了三年，竟比在翰林院修書三載的四師兄更有當官的氣度。
看著兄長穿上了新作的黑花緞圓領袍，束著絲質腰帶，踏著粉底黛面的官靴，于慎行不由鼻頭一酸，險些掉下淚來。
「三哥，你能走出來，實在太好了。」
「呵呵，是啊，我也以為自己這輩子，再也不會踏足科場了呢。」于慎思也無限感慨的笑道︰「是師父給了我再來一次的勇氣。」
別看他現在說得輕松，其實去年秋天入濟南貢院前，想到自己又要被粗暴的對待，他緊張的都快抽過去了。但來都來了，只能告訴自己，眼一閉就過去了。要是這麼回去，非得被師父嫌棄死不可。
誰知這次，搜身的官軍，根本就沒踫他後面，這讓烈陽十分詫異，指著自己的問道︰「這兒不搜嗎？」
「相公有那愛好，小的還嫌髒呢。」官軍忍不住笑答道︰「您要實在想，也不是不可以，不過得加錢。」
「我不想！」于慎思羞死，趕緊夾緊菊花、提起褲子，待進去號間坐下來，他才漸漸回過味來。
尼瑪，根本就沒有必須搜谷道的規定，自己當年是被個變態給搞了……
果不其然，後面兩場搜身，依然點到即止，都沒觸踫他的敏感部位，竟讓有些受虐體質的烈陽子，感到小小遺憾。
唉，再沒有被粗魯對待的機會了……哦不，是想報仇都不知道找誰去了！
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見三哥出神，于慎行以為他擔心，殿試前又會被檢查後門，便給他寬心道︰「放心，今次主要檢查是否身懷凶器，不查小抄。」
殿試是全額錄取，又在皇帝大臣的眼皮子底下，中式舉子得多想不開，才會打小抄啊？
「哦，那太可惜……」于慎思信口說一句，又趕緊開口道︰「太好了，這下我就放心了。」
于慎行奇怪的看一眼五師弟，听說他跟六師弟在崇明，寢同席、食同桌，莫非開發了從未設想過的道路？
當然今天不是八卦的時候，他壓下心頭的疑問，溫聲道︰「咱們快點過去吧，師父也起來為你送行了。」
「哦，他老人家起這麼早？你不早說！」于慎思心頭一暖，趕緊甩開兩條大長腿，朝著堂屋而去。
堂屋里，趙公子欣慰的看著給自己行禮的烈陽。雖然如今弟子越來越多了，但葫蘆娃們他心里還是有特殊地位的。
「快起來用飯吧。」趙昊笑道︰「巧巧特意給你做了狀元糕、及第粥，還有竹升面。」
「多謝師父五師娘。」于慎思感激的眼圈又紅了。
把一餐討采頭的早飯，吃得一點不剩後，于慎思又跟著師兄跪拜了孔子、太祖和師父，便準備出發了。
出發前，師父按例為他戴上了簇新的儒巾，笑道︰「連中三元哦。」
「是，師父！」于慎思重重點頭，在師父殷切的目光中，由幾位師兄送去了東江米巷。
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東江米巷中，已經有數不清‘奉旨殿試’的燈籠，中式舉子們心情愉快的聊著天，稍稍疏解下即將進宮的緊張。
唯有科學門的弟子們，對周遭的嘈雜充耳不聞，一個個眼觀鼻鼻觀心，以積蓄臨戰的銳意。
前輩們教導他們，殿試前要保持緘默，據說開口就泄氣……其實鼻孔也一樣泄氣。
中式舉子到齊不久，便听城門樓上一聲鐘響，大明門緩緩敞開，衣甲鮮明的禁軍魚貫而出。
四百名中式舉子哪見過這陣仗？全都噤若寒蟬，趕緊按照會試的名次排成兩行。
這時昨日留宿宮中，值守考場的禮部左侍郎掌翰林院事秦鳴雷，緩緩走出了大明門，帶領他們無聲通過千步廊，來到承天門下，接受金吾衛搜身。
果然只是隔著衣服模，有沒有硬的地方，不用月兌衣服。
待到搜身完畢，卯時天亮，隆隆鼓聲中，承天門也緩緩敞開了。
這次走出來列隊的，是兩隊身穿金甲的大漢將軍，他們身上的金色山文甲，在朝陽下碧靈碧靈，閃得舉子們不敢逼視。一個個低著頭，屏住氣，跟著秦鳴雷進去紫禁城。
當他們沿著筆直的御道穿過端門，來到午門前時，天光已經大亮了。所有舉子平生第一次，見到了那巍峨莊嚴的五鳳樓，無不感到深深震撼。
但與被皇權的威嚴鎮住的普通舉子不用，科學門的八十一名弟子，卻只是被建築的雄偉所震撼，並沒有對天子一尊京師而威服天下的權柄產生跪感。
因為他們心中，早已經樹立起一座高高的塔樓，那比午門還高的巨大單擺不斷擺動，緩慢而有力的驅逐著一切的迷信。他們連天帝都不信，怎麼會相信自稱天的兒子的人呢？
不過此時還無人意識到，這群叛逆者的存在，他們秉持著科學家低調做人的一貫作風，和光同塵的穿午門，過外金水橋，來到了皇極門前，列隊恭候隆慶的皇帝聖駕。
過了好一會兒，幾位穿著一品朝服的大佬，在一眾官員的簇擁下，從左翼門方向走過來。
因是國家的掄才大典，朝廷重臣無一缺席，就連自上疏請辭後，已經許久不曾露面的李閣老都來了。
倒是連續多年擔任監試官的成國公他老人家，上月在與第七十一房小妾深入交流，體悟人生大和諧時，不幸中了馬下風。
幸好不是馬上風，不然大羅神仙都救不了他。
不過雖然搶救及時，但也留下了臉歪眼斜，半身不遂的後遺癥，已是不能見人了。他替皇帝祭天和納妾的記錄，怕是沒法再繼續延續了……
于是英國公張溶接替了他的位置，擔任本屆殿試的監試官。
待到眾官員在隊伍前頭列隊完畢，隆慶皇帝專屬背景音樂響起，操勞過度的嗡嗡，頂著一對黑眼圈，在孟沖的攙扶下，在金台帷幄升座。
所有人跪拜于地，山呼萬歲，行五拜三叩大禮後。新任司禮監掌印孟沖，宣讀了殿試的聖旨。
隆慶五年的殿試便正式開始了……
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待擔任殿試提調官的禮部尚書潘晟，指揮著中式舉子們謝恩後，在兩側左廊廡坐定，掌卷官便開始發放策題和答案紙了。
除了出題的高拱，其余大臣也不知道考題，都好奇的立在考生身後，看看高閣老這回出了什麼題目。
眾人便見上頭寫著︰
‘制曰︰朕昭承天命，纘御丕基五年，于茲夙夜皇皇，圖維治理……’
看到這兒，大臣們難免月復誹，你個小蜜蜂，還真好意思說……
‘每思與天下共享和平之福，而未臻厥效，朕甚惑之……使民勤事而不暇習于上下等儀之中，消其尊崇富侈之心，是以化行俗美、天下和平，然歟，否歟？’
‘漢治號為近古，當其時獻議之臣，猶有欲定經制者，欲建萬世之業者，欲不嚴而成化者之三臣者，皆病徒法不足以興治，然則如何而可以致太平歟？’
‘……洪武禮制禮儀定式大明集禮所載制度，精詳達于上下，可萬世行之，而寡過矣。乃令治績罔效……豈政之文徒具而禮之實未至歟？’
看到策論中的三問，都沒出香山論壇的議題範疇，而且老師還詳細剖陳過。科學弟子們全都心花怒放，暗叫道︰
‘師父真乃神人也，把高胡子的心思都猜透了！’
一個個自然士氣大振，精神百倍，下筆如神，寫出一篇篇洋洋灑灑的大文章。
然後檢查，謄抄，再檢查，瀟灑的交卷，離場，八大胡同我來了……
是還欠同鄉們的酒，才不是去尋花問柳呢。
科學家怎麼會去嫖呢，都是自己解決好吧？
因為從科學角度來講，後者效果一樣，成本低還衛生。
才不是因為科學家窮呢。
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當晚，受卷官將策論卷子糊好名，由掌卷官送去東閣讀卷官處，決定三甲名次。
讀卷官本當以內閣首輔為首，但李春芳嚷嚷退休許久的人了，哪好意思跟高拱爭，便推說自己眼暈，從旁偷個懶，請高拱座了正位。
高閣老自然當仁不讓了，不過皇帝已經決定，或者說他已經決定，殿試後就準李春芳致仕，對他自然要和氣一點了。
可對趙貞吉，高拱是一點好聲氣也沒有，老趙也知道自己呆不久了，哪會忍氣吞聲？閱卷過程中，兩人吵了不知多少回。
幸虧殿試閱卷就一天，要是跟會試一樣，把主考官鎖在一起一個月，兩位大學士非得搞出人命不可。
待到第二天中午時，四百份考卷，按照高閣老的意志，排出了名次。然後高拱和英國公一道，捧著初定的十分考卷，到文華殿讀卷，由皇帝欽定前幾名。
但隆慶的心思根本就不在這上頭，他最近迷上了真人扮演游戲，急著回去當他的西門大官人，與花花奴兒扮的潘金蓮演對手戲呢。哪有心思在這兒听鬼扯？
耐著性子听完三份，他便迫不及待下旨免讀，又對高拱說，名次很公允，就這麼著吧。
說完剛要閃人，才意識到自己還不知道狀元是哪位。
便重新擱下問道︰「打開看看，今年狀元郎姓甚名誰啊？」
「是。」孟沖便將第一份考卷撕去糊名，奉給皇帝。
隆慶接過來一看，笑道︰「于…慎…思……名字不錯，慎思篤行，朕看能行。那今科的狀元就是他了！」