有明一朝，督撫大員始終是名義上的欽差大臣，代表朝廷駐節地方，撫境安民，監督三司。但自正統後，由于社會矛盾激化，權柄分立、推諉扯皮的三司顯然已經不能勝任，必須要通過集權來提高官府的動員力，應對層出不窮的民變和叛亂。
于是督撫漸漸成為實際上的封疆大吏，一般各省都設有巡撫，統管一省之民政、司法、軍事。在一些數省交界的要緊處，還設有特別巡撫，比如贛南巡撫、鄖陽巡撫、遼東巡撫等。
相較而言，朝廷對總督的設置就慎重多了，因為此官權柄太重，手掌數省錢糧軍事，設置太多會讓朝廷不安的。除去當初為抗倭臨時設立的浙直總督，為漕運專設的漕運總督外，全國只常設有四大總督——其中薊遼總督、宣大總督、三邊總督，都是專為防御蒙古而設。唯有兩廣總督在南邊，為朝廷鎮守紛亂的南疆。
為兼顧廣東廣西之防務，兩廣總督衙門並未設在廣州城。景泰三年初設後，兩廣總督衙門便一直設在兩省交界處的廣西梧州。是嘉靖年間，廣東倭患嚴重，海寇成災，兩廣總督的重點轉向備倭，這才于嘉靖四十三年，將總督衙門遷到了廣東肇慶。
而原先在肇慶的巡撫衙門，則遷到了廣東城，負責鎮守屢次被海寇洗劫的省城。
前兩年廣西又不安生，韋銀豹率領瑤人作亂，攻陷了省城桂林，兩廣的維穩重點又移回了廣西。當時廣東巡撫林潤還常駐肇慶行轅，為廣西的平叛大軍源源不斷輸送物資。
在兩省合力之下，歷時數載終于撲滅了幾乎要分裂廣西的韋銀豹叛亂，廣西總督殷正茂也因此大功，一躍晉升為南京兵部尚書，總督兩廣等地，提督軍務、糧餉兼巡撫事。粵桂兩省權力一把抓，成了說一不二的兩廣王。
這下林中丞的處境，卻有些尷尬了。他勞心勞力甘當幕後英雄，沒有得到應有的嘉獎也就罷了，到頭來還多了個飛揚跋扈的祖宗。
要只是工作作風問題也就罷了，問題是那殷正茂還是出了名的貪污成性。當初，任命他為廣西巡撫時，朝中就一片反對聲。
因為大家都知道這廝的貪名啊。原先擔任地方官，他就貪污朝廷稅賦，讓他去管軍事，就貪污軍費，簡直是貪污成癮，一天不貪都難受。用這樣的人去平叛，只怕軍餉都不夠他貪的，還得再把廣西的地皮刮掉三尺。
但高拱力排眾議，堅持用殷正茂，因為此人擁有極高的軍事才能。高胡子知道要想迅速平定為禍數載的廣西之亂，除了殷正茂，誰也辦不到。
高拱一手遮天，加上廣西的局面也確實糜爛，平均一年折進去一個巡撫，卻依然不見起色，誰也不敢趟這渾水。于是眾大臣只好捏著鼻子過了廷推，但他們提出，用歸用，該有的預防措施可不能少。
于是有官員向高拱建議，應該另派欽差隨行，專門看護軍餉錢糧，以防殷正茂貪污。但高拱拒絕了這一看似合理，實則瞎胡鬧的建議。因為這是預設殷正茂有罪，這樣一來誰還服他？他自己也束手束腳，難以展布，如何果斷平叛？
結果殷正茂毫無掣肘的光榮上任，為了報答高閣老的知遇之恩，他在廣西使出了渾身解數，以超乎尋常的速度平叛成功，將韋銀豹父子解拿京城凌遲處死，為高拱推行新政一舉打響了頭炮。
當然他自己也撈了不少。反正都覺得他是貪官了，不貪污人家也不信，還不如放開了手腳大撈特撈呢。但綿延數年的叛亂迅速平定，節省了大筆軍費，讓廣西重歸治下，說到底朝廷才是最大贏家。
高拱又將殷正茂提拔為兩廣總督，鼓勵他再接再厲，將廣東的海賊倭寇一掃而光，徹底平定東南海疆。于是殷正茂又意氣風發轉戰廣東，誰知粵省的風水不似桂省那般旺他，殷總督甫一上任就踫了個大釘子。
他的手下愛將，新任潮州知府李祚國，在赴任的路上居然被土豪伏擊，至今下落不明。
殷正茂遭此奇恥大辱，被氣得七竅生煙。但他身為當世排名第一的儒帥，豈是沖動之人？
他深知潮州是平定閩粵海患的關鍵所在，九成以上的海寇都出自閩粵交界的潮州漳州二府。漳州府隸屬福建，不歸他管，殷正茂便將破局的重點放在了潮州。是以他才密請高拱，換掉與潮州土豪過從甚密的侯必登，讓自己的人去調查一番，看看如何拿下這個海寇的老巢。
所以李祚國出事他才會格外氣憤，卻又格外警覺，擔心是潮州海商與海寇們聯手對自己進行的一次反擊。因此在弄清狀況，把握勝算之前，殷總督是不會輕舉妄動的。
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殷正茂能沉得住氣，林潤那邊可按捺不住了。
數日前他便接到了曾一本糾集數萬之眾，攻陷南澳島，入寇潮州府的消息，林潤急忙派快馬趕赴肇慶，請殷總督火速發兵平叛。
誰知左等右等，總督府只下令各部做好戰備，絲毫沒有透露何時進兵，甚至連派哪幾路兵馬，選哪幾位將軍都沒布置。
在得知曾一本已經兵臨潮州城下時，林潤終于坐不住了，輕騎快馬趕來肇慶，親自到總督府投貼拜見殷正茂。
但他心思縝密，利用見殷正茂之前的空當，先讓人把也在肇慶听命的廣東總兵張元勛找來。大明朝以文御武，張元勛雖然是正二品武官，卻是他的下屬。
「眼下什麼情況，有開拔的跡象嗎？」暌違數載，林潤風采依舊，只是眉宇間的猶豫之色更甚，讓人不勝心疼。
「沒有。」張元勛是浙江台州府人士，他與胡守仁一樣，都是世襲軍戶出身，但成長于戚家軍的將領。像他們這種體制內的軍人，顯然更受朝廷信任，基本都得到了重用。
而金科、王如龍、朱玨這些戚繼光從礦工中招募來的將士，遭際就判若雲泥了，已經基本被排擠出大明軍隊了。
不過張元勛能在不到四十歲的年紀，就被提拔為鎮守一省的總兵官，也跟他本身老成持重，治軍有方，還是一名難得的儒將有關。
他自幼讀書，所作詩文，眾人稱奇，十五歲就考中了秀才。但十六歲那年，倭寇侵犯台州，他父親張愷散巨資編練鄉勇保衛家鄉，無奈敵強我弱，壯烈犧牲。張元勛為報父仇，投筆從戎，承襲父職，擔任海門衛新河所百戶。他勇武有謀略，為當時的台州知府譚綸器重，之後又被譚綸派給了戚繼光，隨著戚家軍南征北戰多年，立下功勞無數。
隆慶元年戚繼光北上練兵，張元勛就留在了福建，又在與海寇的作戰中連連取勝。又他的老上司譚綸照拂，官位也節節攀升。今年春，廣東總兵郭成卒于任上，他便由福建副總兵被提拔了上來。
當然，他現在只是‘代行總兵官’，得干一段時間不出問題才能扶正。
誰知道怕什麼來什麼，前番在閩粵兩省聯合進剿下僥幸逃月兌的曾一本，居然率數萬之眾攻打潮州府。這要是府城失陷，朝廷肯定要追究責任的。
按照大明文官出風頭，武將背黑鍋的傳統，他這個代行總兵官，頭一個就跑不了。
是以張元勛急的滿嘴起大包，听林中丞問起，他郁悶的搖頭道︰「除了總督直屬的兩營兵，已經做好開拔準備外，末將手下的部隊，未曾接到任軍令……到現在，也沒讓去領火藥炮彈，更不見開拔的糧餉。」
說著他壓低聲音道︰「中丞，我看部堂是鐵了心要觀望觀望再說了。」
「嗯。」林潤不置可否的點點頭。以潮州現在的亂象，兩營兵不過六千，就是全開去也無濟于事。殷正茂真要解決潮州問題，起碼要動員粵省一半的兵馬才能勉強夠用，至少絕對不能繞過張元勛這個總兵官。
「中丞，這樣下去可不行啊，潮州城一旦失陷，部堂剛剛上任，可以不用負責，咱們麻煩就大了。」張元勛一臉焦急道︰「回頭您可千萬勸勸部堂，不能坐視不管啊。末將什麼都不要，只要一紙軍令，馬上就集結大軍火速援救潮州城！」
「我自然會勸的。」林潤點點頭，依舊愁眉不展，顯然很不樂觀。
「中丞，倘若部堂按兵不動，我們要不要……」張元勛忽然壓低聲音問道︰「先聯絡下潮陽那邊救救急？」
「不到萬不得已，不能飲鴆止渴啊。」林潤眉頭緊皺道︰「就是要找林道乾幫忙，也不能由我們出面，不然他一定會趁機做大的。」
「那倒是。」張元勛點點頭，林道乾自從接受招安後，就把半個潮陽縣營建成了獨立王國，倘若省里再有求于他，那廝肯定會獅子大開口的。到時候答應不答應，都會遺患無窮的……
「唉。」林潤輕嘆一聲，望著潮州方向，喃喃道︰「要是趙狀元到了就好了。」
「啊？」張元勛一愣，不知中丞這是從何說起。
「沒什麼，我隨便一說的。」林潤笑笑，打住話頭，便起身離開行轅道︰「你先回吧，一切等拜見了總督大人再說。」