鶴城外的一條大路上，這里遠離人煙行人稀少，即便偶爾有幾個來往的人也大都行色匆匆。
他們來不及取笑一個大白天打著燈籠的更夫，就匆匆走遠了。
李譜已經上路幾個時辰了，鶴城幾乎已經看不見了。
大路也逐漸變成小路，而且路也變得越來越陡峭，直到一座山前。
在路的前方是一座四五百米百米的陡峭山崖，雖然山不高，但卻連成一片，想要繼續走這條路，就要走進山中。
但山上的樹林茂盛的讓人看不清深處有什麼，在這個盜匪橫行的時代，這地方著實讓來往行人心生畏懼。
而另一邊是一個湖泊，想要走出這里，要麼走上山去，從山路走出，要麼就乘坐船只，從水路越過這片山。
李譜打著燈籠站在山前，也沒有什麼動作，只是舉起燈籠放在眼前，就像是要用手中的燈籠把這片黑漆漆的山路照亮一般。
就在這時湖泊上不知是從什麼地方劃來了一支小船。
一個船夫站在船上，向李譜高聲喊到。
「那邊的客官，萬萬不可進山啊。」
船夫一邊喊著，一邊向李譜走來。
「你為何不讓我進這山中？」
李譜回頭問道。
「客官可能是外來的有所不知，這臥牛山自從五年前就來了一伙強盜，領頭的喚作剝皮鬼，如果有人進入山中又無錢財，就會被他們剝去皮囊掛在寨前。」
「哦？那官府不管嗎？」
「唉，這地方處于鶴城和蓮城的交界處，偶爾有兩地官府帶著數百衙役，前來圍剿，但這山雖然不大，卻連綿數十里，幾百上千人根本沒有辦法抓住他們，幾年下來，這里的人都稱這山為剝皮山，這路為殺頭路，足可見其中凶險啊。」
見船夫說的凶險，李譜提起了一絲興趣。
「這麼說他們很是凶惡？」
「凶惡的緊！」
見船夫這麼說，李譜提著燈籠就走進了這樹林之中，見李譜走進這山中，船夫愣住了。
「唉，客官……」
還沒等船夫說完，李譜的身影就已經被樹木遮擋住了。
見李譜已經走進了樹林，船夫跺了跺腳，有些懊惱。
就在這時，船的另一邊從水中爬上來了兩個光著身子的人，兩人手中拿著匕首，大步的向著船夫走來。
其中一個看起來精壯的漢子把匕首扎到腰帶上，有些惱怒的對船夫說。
「老狗，你是不是又跟人家說什麼吃板刀面和餛飩了，都說了這種話要到江中心再說，那時他就跑不掉了，你怎麼還是不听？」
「我沒有啊，我給他說了這山里有剝皮鬼那群狗日的，沒想到他听完笑著大步就走進去了，哼！我看他等一會還笑得出來嗎。」
被稱為老狗的船夫顯然有些忿忿不平，今天這是怎麼回事，一連找兩個人，兩個人都拒絕了他……
…………
這山路確實有些不好走，即便是騎著馬的也只能下馬步行。
而且這里的樹木枝葉茂盛，也就是如今是深秋時節，茂盛的樹葉落了一地，否則一絲日光也透不出來。
絲絲光芒把這片山林照的灰蒙蒙的，而李譜的燈籠此時竟然成了最亮的光源。
李譜一步步往樹林深處走去，路邊的樹林中也不像才開始的那般安靜，好像有什麼大型動物踩在這厚實的落葉上。
「嗯？」
李譜面前出現一人，這人相貌丑陋，還有一道疤痕從眼角一直延伸到下巴，看起來凶惡無比。
見李譜站在原地不動彈，便拿著鋼刀走向李譜。
走到李譜面前也不客氣，手向李譜懷中伸去，李譜皺了皺眉，但還是忍住了。
這人模索了半天什麼都沒模到，這才抽出手來。
「晦氣，窮的跟鬼一樣，來人把他帶回山寨，等天冷了下鍋。」
兩側的樹林中跑出來數人，見李譜身上除了一個燈籠和一把鐮刀外，什麼都沒有，而且李譜看上去也十分瘦弱。
便沒把李譜放在心上，只是把鐮刀收走，燈籠卻任由李譜拿著。
眾多強盜指著一個方向示意李譜自己走，他們也好省事不用把李譜抬著了。
走在路上的時候，李譜突然開口道。
「想來這位壯士就是剝皮鬼了？」
臉上有疤痕的強盜見李譜居然知道自己的名號，忍不住有些得意。
「正是爺爺，你知道爺爺名號還敢往山里闖？」
「我以為這是那船家忽悠我去乘坐他那船的伎倆，沒成想竟然是真的。」
李譜的臉上露出一絲害怕的神色，但這陰暗的樹林之中，卻總感覺是在獰笑。
「那船家？那哪里是什麼船家，那人是這江上的水賊，名叫老狗，用船家的名義把人帶到江心，扒光衣物後丟進江中，你幸好遇見了我，還能多活幾天，要是上了他的船，你今天就能喝江水了，哈哈哈。」
剝皮鬼顯的十分豪爽，看來心情很是不錯。
很快，李譜就知道這剝皮鬼為什麼心情不錯了。
一行人來到一處山寨之中，山寨顯得十分簡陋，但卻樣樣俱全，在最中心的廣場上，一眾強盜中正在吆喝著什麼。
湊近一看才發現，他們正在炖馬肉，這個地方根本用不到馬，那麼這匹馬大概也是他們搶來的。
也不知道哪個倒霉蛋，居然被這幫子凶惡的土匪搶了。
這些土匪並沒有讓李譜在外面呆著，而是把李譜送進了一處撿漏的自制牢房之中。
這牢房不大，只有十來個平方。
「進去！」
強盜把李譜推進牢房之中，然後彭的一聲關上了門。
「嗯？」
李譜在進入後發現，在角落里居然有一個人，看來這個人就是那個被人把馬搶了的倒霉蛋了。
李譜上前把人翻了過來，這才發現，這人不是那個在城門口提醒他關燈的那個讀書人嗎。
「醒醒，醒醒。」
在李譜的拍打下，讀書人這才悠悠轉醒，見他醒來，李譜也松了口氣。
看來應是他反抗的激烈，才被這些強盜打暈過去了。
「這里是哪里？」
「那些強盜的營地。」
「那你是。」
「被他們綁回來的飯轍。」
見書生痛苦的捶著地面，李譜也就沒有多說什麼，待他平靜下來後，李譜這才問道。
「你叫什麼名字？」
李譜覺得這個書生有點不簡單，十分俊秀，而且總感覺有點眼熟。
見李譜問話，書生呆坐在地上，有氣無力的說道。
「小生寧采臣……」
(本章完)