東昌府,五十多里外,荒僻之處的河道左側,停放著大小不一的六、七十只船,船上、岸邊有上數百個人手持兵器的人守著。
離著河道兩百米左右的密林深處,宋江垂頭喪氣地坐在一棵樹下,軍師吳用在他左側坐著,臉色也不太好。
花榮、林沖、秦明、呼延灼、徐寧、楊志、雷橫、朱仝、黃信、解珍、解寶、孔明、孔亮、李俊、童威、童猛,手持兵器站在周圍。
「打探消息的人怎麼還不回來?」宋江問道。
剛才他在花容、林沖等人的保護下逃到河道邊,上了李俊、童威、童猛他們的船,順河而下逃命,之後因為放心不下李逵和去阻止護衛軍的那些頭領,所以便在此停下派了一個人前去打探消息。
吳用說道︰「哥哥不要著急,相信很快就會有消息了。「
宋江說道︰「鐵牛要是有什麼事情,我宋江這輩子都不會心安的。」
吳用說道︰「哥哥不必擔心,李逵定然不會有事的。」
宋江看了一下站在身邊的這些人,嘆了一口氣,說道︰「這次我們帶了萬人下山,最後竟然只剩下我們幾個,我宋江真的是愧對各位兄弟。」
花榮勸道︰「哥哥,勝敗乃兵家常事,一次失敗算不了什麼,不用放在心上。」
吳用點了點頭,說道︰「花知寨說的對,戰場上的失利不算什麼。想當年曹孟德也經常打敗仗,可最後還不是在三分天下中成為最強的一方。這次我們雖然遭到了護衛軍的重創,但只要我們這些兄弟沒事,就一定還有重振旗鼓打敗護衛軍的一天。」
「可惜了楊林、歐鵬兩位兄弟,從打祝家莊開始,他們就為梁山立了不少的功能,沒想到居然命喪于此。唉,我宋江對不起他們啊。」宋江一副悲傷的樣子說道。
吳用說道︰「雖然沒了兩位兄弟很可惜,但天意如此,也是沒有辦法的事情,哥哥也不必太過于傷感。」
正說話間,從河岸那邊匆匆的來了一個人,正是派去打探消息的人。
「拜見宋頭領、軍師及各位頭領。」那個人抱拳行禮道。
宋江急忙問道︰「打探到李頭領的消息了嗎?」
那人說道︰「暫時還沒有打听到李頭領的行蹤,不過他也沒有落在護衛軍的手里,應該是躲起來了。」
听到李逵沒有落在護衛軍的手里,宋江一顆懸著的心總算放了下來,說道︰「只要沒有被抓住就好,過後他應該自己回梁山。那其他頭領呢,打探到他們的消息了嗎?」
那人說道︰「打探到了。兩位鄒頭領,石頭領、薛頭領、段頭領、鄧頭領、馬頭領、陳頭領、燕頭領等九位頭領已經遇難。
楊頭領、王頭領、扈頭領、周頭領、鄭頭領、李雲頭領、李忠頭領等七名頭領,突圍之後下落不明。」
听到石勇、薛永、鄧飛等人死了,宋江立刻呼天搶地的哭了起來,吳用、花榮、秦明等人紛紛圍著勸慰不已。
宋江看了一下圍在身邊的這些頭領,泣聲說道︰「那些兄弟全都是為了我宋江而死的,我宋江對不起他們,我,我……各位兄弟等等我,宋江隨你們來了。」
宋江猛的站起來分開圍在他
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身邊的人,對著前方的大樹跑了過去,準備撞樹自盡。
「哥哥不可啊……」
花榮、秦明、吳用的人,趕緊把宋江拖回來俺坐下,吳用說道︰「哥哥,我們知道你心里難受,可是你也不能拿自己的性命當兒戲啊。要知道你現在是梁山的主心骨,所有的兄弟都看著你了,你要是有個三長兩短,梁山就垮了,你讓眾兄弟怎麼辦?」
「是啊哥哥,你這條命可不只是你自己的,也是我們梁山眾兄弟的,你若不在了,兄弟們活著又有什麼意義。」花榮也說道。
「可是那麼多的兄弟為了我宋江而上命,我,我,我……心里難受啊!」宋江垂足頓胸的哭道。
吳用、花榮、李俊等人一直不停的勸宋江,好說歹說廢了老半天的勁,總算把他給勸住了。
「哥哥,現在咱們人馬盡失,不宜繼續留在外面,還的趕緊回山寨才是。」吳用說道。
寧江說道︰「呂方、郭勝、劉唐、董平四位兄弟還在華櫸的手里,我們要是回山寨了,那他們怎麼辦,難道我們就不管他們了嗎?」
「哥哥只管先行回山寨,這件事情就交給小弟來辦,小弟已經想到了救他們的辦法。」吳用說道。
「軍師有何妙計。」宋江問道。
吳用說道︰「哥哥忘了我們手里也有兩個他們的人嗎,咱們可以用那兩個人把他們換回來。」
宋江說道︰「上次華櫸同意跟我們交換,是因為吳呈海是皇上身邊的人,而這兩個人不過是張清的副將,華櫸願意用呂方、郭盛他們交換嗎?」
「哥哥盡管放心。」
吳用胸有成竹的說道︰「現在天下的百姓都知道華櫸是忠正良臣,如果他要是不同意換,傳出去可對他的名聲有損,所以他是一定會換的。」
宋江輕輕的點了點頭,說道︰「既如此就有勞軍師了。」
花榮、林沖、秦明、呼延灼、雷橫、朱仝、解珍、解寶、童威、童猛,帶著四百名手下,保著宋江上船一起回了梁山,徐寧、楊志、李俊、孔明、孔亮則帶著剩下一百名士兵留下協助吳用。
「立刻派人把這封信送給華櫸。」
宋江走後,吳用在船上寫了一封信封好交給一個手下,那個人拿著信走了。
隨後吳用對李俊又說道︰「馬上把手下兄弟分為兩隊,把東平府到交換地點的陸路、水路都盯住,一旦東平府有軍隊出來,立刻前來回報。」
「是。」
李俊馬上把一百多號人召集到一起,詳細的交代了他們一番,隨後一部分人駕船走了,另一部分則沿著陸路去監視。
「咱們暫且在這里等候,戌時在趕赴交換地點。」吳用對楊志、徐寧等人說道。
「是。」楊志等人應道。
傍晚的時候,華櫸正行館里跟許太守和張清了解東昌府的情況,突然從外面走進來一個士兵,抱拳行禮道︰「大人,外面有一個人要見您。」
「是什麼人?」華櫸問道。
士兵說道︰「說是受梁山軍師吳用所托來給您送信的。」
「吳用派來的!」
華櫸想了一下,說道︰「讓他進來。」
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士兵轉身出去,帶了一個人進來,華櫸打量了一下這人,問道︰「我就是華櫸,吳用的信呢?」
那人從身上取出一封信,劉順上前把信接過去轉交給華櫸,華櫸把信取出來打開仔細的看了一下,把信放在旁邊的茶幾上,對張清說道︰「吳用想用你那兩員副將,交換被抓住的梁山頭領。張將軍,你覺得該不該跟他們換?」
張清趕緊站起來抱拳躬身說道︰「大人,那兩員副將與卑職情同手足,此次能守住東昌府,他們也功不可沒,還望大人能救他們一救。」
華櫸微微點了點頭,沉思了片刻,對那個人說道︰「回去告訴吳用,我同意跟他交換。不過,只能交換劉唐、郭盛和呂方,但董平不行,因為他是朝廷的叛將,我必須帶回去交給皇上發落。」
董平跟劉唐、郭勝、呂方的情況不一樣。
他身為東平府的兵馬都監,肩負著保衛東平府的重職,卻投靠梁山幫著打破東平府,搶劫東平府的糧庫、銀庫,還殺了太守一家,搶了人家的女兒,其行為令人發指,天理難容,已經觸及到了華櫸的底線。
所以,他絕不會用董平來跟梁山交換。
「小人一定把大人的話轉達給軍師。」那人向華櫸行禮後,跟著士兵出去了。
張清問道︰「大人,吳用準備什麼時候換人?」
華櫸說道︰「今晚子時,在城北二十里的河邊。」
張清想了一下,說道︰「卑職有一個想法。」
「什麼想法你說。」華櫸說道。
張清說道︰「咱們可以提前在河邊周圍布下埋伏,等他們來交換人的時候,便可將他們全數拿下。」
華櫸淡淡的笑了笑說道︰「你的辦法是不錯,但不可行。」
「為何不可行?」張清問道。
華櫸說道︰「吳用足智多謀,機巧聰明,他既然敢提出在河邊那里交換,就肯定會有所防備,你貿然派兵去那里埋伏,不僅會讓他覺得我們沒有誠意,甚至還會害了你那兩位副將。
所以,如果你真的想讓你的兩位副將回來,就最好打消這個念頭。」
別人不了解吳用,華櫸可是知道的,這個家伙慣于算計,絕對不可能沒有準備,說不定這個時候從東昌府到交換地點,這一路都已經有人盯著,只要東平府的軍隊一有動靜他就會知道,到時候只會適得其反害了那兩位副將。
「華大人所言極是。」
許太守說道︰「下官也聞听過那個吳用的名字,是個詭計多端奸詐狡猾之輩,慣會算計于人,像這樣的人又豈能不防著別人算計他。張將軍切不可貿然而為,害了丁、孫二位將軍的性命。」
張清見華櫸跟許太守都反對他的提議,也不敢再說什麼,躬身說道︰「兩位大人說的是,卑記記下了。」
這時,周遠地從外面走進來說道︰「大人,晚飯已經準備好了。」
許太守趕緊站起來說道︰「大人,那我們就告辭了,您有事情再叫我們。」
「一起吃吧。」華櫸說道。
許太守說道︰「不了,不了,家里已經備好了,就不打擾大人了,告辭。」
隨後,跟張清一起離開了。
(本章完).