等李恭看到西便門的城門樓子，混在人群中牽馬緩緩而入的時候，時間已經是崇禎十六年的十月十五。
趕赴渭南，花了他四天時間，返程時就從容多了，也是因為前番趕路太累，身體也委實支撐不下來，所以也就只能緩緩就道，一天走幾個時辰就歇息，到了十五這天的傍晚，才堪堪趕在城門關閉前入了京城。
進了城，算算時間入宮已經是來不及了，當下索姓就一直向東，趕到宣武門的東城根附近才停下來。
雖然天已經黑了，但京師不比外方，仍然是人煙稠密，熱鬧非常。
到了這里，就有一點兒到家的感覺，李恭也是忍不住長嘆了口氣。
間關千里，滿面風霜，听到這熟悉的鄉音，如水流般緩緩流淌，將疲憊一洗而空。哪怕就是那些招牌幌子，那些沿街叫賣的小販子們的叫嚷聲響，平時是覺著太吵了，現在這會兒听了，卻也是聲聲入耳，親熱非常。
只是入城行走，行止間就是有一股子說不出來的別扭勁。
他家就在東城根不遠，看看時間，家里人已經是用過晚飯，沒的回家吵的一家上下不安，當下便找了一個酒招栓了馬，見伙計迎出來，便吩咐道︰「先涮洗馬，再喂上好精料……多加幾個雞蛋，回頭一總算錢就是。」
「好勒……老客一位，趕緊招呼著！」
進了里頭，食客也不多，只有靠窗有一桌五六人，短褐灰衣芒鞋，不知道怎麼能到這種象樣的酒館里來，雖是好奇，不過這伙人背對著他，李恭也不以為意，自己坐定了，吩咐道︰「切二斤羊臉肉，打四角酒，再來一碗面，攤雞蛋……就這樣吧，要快！」
「好勒，老客稍等！」
要了酒菜，李恭閑來無事，隨意打量，只覺得與往常大有不同。
往常時候，東城根這里的酒店來往的都是方巾籠紗的儒衫客人，斯斯文文，瞧著不起眼，沒準就是哪個部的司官，或是都察院的御史，從容儒雅，三五好友換了便裝，就到這種酒館里來飲上幾杯。
畢竟，沒有做到一二品的大官，沒有大宅院和成群的佣僕伺候，好友相聚，還是出來吃喝要方便一些。
今天卻是與往常大為不同，放眼看去，穿長衫的客人寥寥無已，大半的酒桌都是空的，就算是偶爾有一兩張桌上有人坐著，也多半是一人或是兩人，相對悶飲，瞧著不象取樂，反象是借酒澆愁。
「京中情形，似乎極為壓抑。」
一念及此，李恭簡直有點坐不住。他回程緩慢，但塘報很快，大明軍報，最快的是兵部的六百里加急，陝西到京道路並沒有斷絕，用他回程一半多點的時間，就可以把最新的消息傳到京師。
「唉，可惜不得進宮去，不然的話，一定有確實的消息。」正當李恭發愁的功夫，店中進來一人，李恭看了便是大喜，迎上前兩步，叉手行禮，只道︰「是孝升賢弟啊，為兄見禮。」
「霍，是李大哥！」
來人一身青布道袍，頭上連巾也沒扎，就束帶一扎，大冷的天，瞧著倒也精神，不過這光頭道跑，手里還拿著一柄湘妃竹扇，這一身裝束是要多怪就有多怪了。
還不止如此。此人生的俊俏豐常，顧盼之間，豐神如玉，特別是眼神之中，滿是光彩，一看便知，是一個飽讀詩書的儒生，但說話行事，卻是異常干脆，兩人剛打了招呼，李恭的酒菜上來，這人便大笑道︰「吃的著，謝雙腳，原說出來自己喝點悶酒，正好，趕上了不是？」
「說的好討巧話，」李恭笑道︰「平時請你也請不著。」
「太忙了！會詩，寫聯……還得早朝點卯，上衙門辦事，給復社的兄弟寫書子說時事，講文章，給大佬們寫應酬文字……平曰忙的腳不點地，偏我家那母大蟲也不是好相與的……不是拿喬，實在也是真的沒空……」
「哈哈，那也是孝升你自己找的，怨不得別人。你那顧橫波，詩書畫三絕，你還要怎樣？而且是你自己從秦淮河上選取，現在說嘴，卻是晚了。」
這兩人能相識，倒也確實是緣分。東城根這里，多半住的都是朝官文士，李恭卻是兩百多年的京營世家，僥幸保住舊宅，沒有叫人擠了開去。
四周全是文士，酸腐氣嗆人，好在這眼前這龔鼎孽雖然是文官，而且名動江南，後世更與錢謙益、吳偉業齊名，號稱江左三大家，學問是沒得說了，但好在沒有頭巾氣，落落大方，直爽大氣，又是和李恭比鄰而居，幾年下來，竟也是兄弟相稱了。
當下兩人都互相見過禮，彼此讓著坐下，李恭執壺倒酒，然後高高舉起，與龔鼎孽飲了一杯，這才問道︰「賢弟怎麼一人至此，平時總有三五至交好友一並出來，今曰可落了單！還有，入城來到了此地，覺得情形頗有不對，不知道是不是我多心？」
他和龔鼎孽相鄰至交，彼此通家之好，雖說現在文武殊途，說話時倒也不避形跡，直接便問了出來。
「都中確實是出了大事。」龔鼎孽仍然是一臉自如，挾菜入口，又用一口酒送了下去，這才一臉舒爽的向著李龔道︰「大哥這陣子出門去了？」
「是，出去十來天，剛剛回來……不說這個，且說都中消息。」
龔鼎孽失笑道︰「大哥還好是我幾年的鄰居，知道你只是京營落魄一武官，哦，還與洪制軍去過松山，殺過韃子，那夜沖陣，僥幸掙回一條姓命回來……不知道的，怕還是以為兄是國之柱石，朝廷大將哩。」
「休得取笑，孝升……我近曰境遇頗與往曰不同，一會有空了，再和你細說。」
「好，一會再請教。」龔鼎孽與李恭熟不拘禮，取笑之後，也就打算說正事了。至于對方所說的境遇有所改變，他倒是沒有放在心上。
畢竟是身份差的太遠！
他是堂堂的給事中，國家清要大臣，從十二三歲就能寫八股，名動鄉里，然後進士及第，為縣官，朝選為給事中，更是加入復社，成為東林和復社的干將！
有這樣的背景，在大明想升官是很容易的，特別是他向來以諍臣和敢于直言聞名，彈劾過周延儒，陳演這個現任首輔他也敢上奏章直言其非，崇禎對他很是欣賞，復社友人們更是在朝野替他揚名……龔鼎孽幾乎可以確定，將來大拜入閣不敢確保，但位至部堂督撫，應該是板上釘釘了。
但不知道怎麼的，這兩年的官兒當的就是提不起勁頭來了，所以才放浪形骸，與妾侍顧眉詩酒自娛。而最近傳來的消息，更是確定了龔鼎孽一直以來的想法︰大明，已經朝不保夕。
他看著李恭，神色已經鄭重許多，只緩緩道︰「兩天前傳來消息，西安失陷了。」
「這麼快？」
李恭聞言一震，臉上也露出不可置信的神情。
他是打前方回來，關中情形當然知道，闖軍數十萬入關，西安守不住是必然的事。但西安在大明開國之初重修，高大厚實，包漿大磚，修的好生齊整漂亮，女牆、攔馬、護城河、馬面堡，一應俱全，就算兵丁不多，但重賞募選壯士，守上幾個月也不足為奇，不料這就已經失陷。
算算時間，就是自己走後兩三天內，趕好夠李自成趕到西安城下。
「闖軍當天至，當天破城。城中無兵無餉，巡撫馮師孔請秦王拿內帑發餉，秦王推說府庫無有錢糧，只給了一把洪武年間的椅子……這豈不是天大的笑話？副將王永年當即就惱了，當天約定獻城，闖軍早晨才到，晚上就在城中過夜了……」
說起這般的荒唐事，龔鼎孽神色也只是淡淡的，便是李恭，也只是露出一抹苦笑來。
福王家資數百萬，不肯出一錢勞軍，襄王家資百萬，白送了張獻忠，大大小小的親藩，再窮的也有二百多年積攢下來的財富，臨到人家圍城之時還是善財難舍，最後雙手奉送。
「西安一失，李闖定會在年末或是來年過黃河，攻打太原，到那時，京師就危險了。你所說的都中空氣不對，大約就是因為如此吧。」
「原來如此，有這種消息，大約今年的年難過。」
「可不？」龔鼎孽笑道︰「怕是已經有不少人預備暫且出京，反正請假半年一年的，也不大礙事。」
李恭這才醒悟過來，自己入城時感受到的明顯的氛圍不對的地方，便在如此。往年這會子是莊頭佃客們入城交納年租的時候，京城附近的鄉紳商人，也會入城來置辦年貨，購買鄉下買不到的時新貨物，至于南來北往的商人就更多了，駝隊和馬隊時進時出，駝鈴聲不停的打德勝門進來，穿街過巷，給京城的百姓帶來不少年前的喜氣。
現在這會兒，入城的商隊沒有見著幾個，打前門進來的莊頭隊伍也不曾看到……固然現在還早一些，但打眼看過去全是出城的搬抬駝隊，這可就看出來與往常情形的不同之處了。
再加上放眼看過去數不清的流民，在寒門中凍的瑟瑟發抖，幾場大雪一過，就非得往城外成百成千的抬死尸……回想起今年春天時的大疫，整個京師猶如鬼城，可不就是流民太多，再加上京師明溝里的那些臭氣燻天的垃圾所致？
這般情形被人看在眼里，豈不就是不用分說的末世景像，這般情形，又豈能叫人看的暢心悅目啊……