文華殿中，金台之上，崇禎皇帝將手中的奏報翻的飛快……沒一件是好消息，沒一條是可以提氣壯膽的奏報。
沒有幾天就要過年，可戶部太倉，內庫、里庫，全部都是空空如也，整個大內，搜括不出十萬銀子來。
很多年賞和皇賞照例都要頒發，但也實在是拿不出一點錢來了。
身為這個龐大帝國的皇帝，他感覺到一種前所未有的窘迫和壓力。以前年景再難，卻也沒有過如此的淒慘景像。
而且，關陝已失，山西空虛，年後如何，現在也是一無辦法，他自己沒有辦法，而眼前群臣，卻也是個個束手。
幾個內閣大佬如泥胎木塑，崇禎看著就是生氣，不覺將腳在金台上輕輕一垛，喝問︰「府庫空虛，先生每有什麼要說的？」
首輔陳演一驚，好象剛睡醒一般，呆了一下，才答道︰「哦，請皇上發內帑。」
「請皇上發內帑勞軍，濟民，救災。」
「府庫空虛，唯有請皇上以內帑救急，待外府寬裕時，再來充實內庫就是。」
崇禎聞言淒然，幾欲落淚，半響過後，才緩緩道︰「內帑實在已經枯竭，所存數目已經無法告訴給諸先生……今國事如此，朕欲向皇親戚里並大臣募捐，諸先生，以為如何？」
說是募捐，其實也就是攤派了。
這一次皇帝決心下的更大，一看就知道非要群臣捐助不可了。
因為這一次和上次還不同，上次只是感覺困難，所以從勛戚先開刀，指望弄個幾百萬銀子擋一擋。
這一次卻是連給上城京營禁軍的年賞也拿不出來，實在是說不過去，所以頗有「最後的掙扎」之感。
而崇禎這一次也沒有和誰密商，直接就是在這樣的內閣會議里提出來，也是明顯的顯示了自己的決心。
上一次是武清侯硬頂，幾次催逼才交了兩萬銀子，崇禎非要二十萬不放過他，結果兩邊頂牛，最後是皇親們勝，崇禎慘敗。
現在新的一回合開始……這一次，崇禎決定對皇親是曉之以理的勸說，對大臣們，則是突然宣示，打一悶棍逼他們拿錢出來。
只要內閣帶頭，每人拿個幾萬或萬把銀子出來……崇禎對他的臣下的品行還是比較有數的。在他治下，越治越貪，為什麼他每次都這麼有信心的搞捐助，實在也是對自己臣下的守據有強烈的信心……嗯，就是說，皇帝知道他治下的臣子無官不貪……
「臣，臣，臣家中實在無錢哪！」
在一陣叫人難堪的沉默之後，首輔陳演猛然跪倒在地，泣道︰「啟奏皇上，臣是國家首輔大臣，向來清廉，俸祿只夠自用，全無積余。現在將近年節，臣家中只有存銀十余兩……如果皇上要……」
「好了！」崇禎斷喝一聲，打斷了正在起勁哭窮的首輔，又把眼光看向其余幾個輔臣。
次輔魏德藻一哆嗦，只得開腔道︰「臣的境況比首輔大人略好一點兒……臣願捐資二百兩白銀以備軍國之用。」
這兩個閣臣，真是什麼事都要別苗頭，到這功夫，還在這種事上明爭暗斗。
陳演用眼神看向魏德藻︰「你好狠！」
魏德藻微微一笑，一切不言中︰「你也不差！」
兩個閣臣此時倒是莫逆于心的樣子，只是須臾過後，似乎又是想起來什麼，兩人的眼神突然又是變的黯淡下來。
「唉，二百兩……」崇禎心知拿這些官場老油條沒有一點辦法，了不起他們就是退出內閣，但銀子還是一文錢不會多拿。
因為和皇帝頂牛，最多就是沒得官做。如果真的掏幾萬銀子出來，那就是整個內監加皇親和文武大臣的公敵，將來死的不知道有多慘。
刻忌寡恩，唯利是圖，當然，這個利不是小利，而是崇禎覺得只要對國事有利，做事可以不遵循章法，也沒有道義可言。象陳新甲那樣，主議和不過是秉承帝意，結果事情一出，亂蜂蟄頭時，皇帝沒有擔當，不說幫臣下擋一擋，卻是拿陳新甲出來當自己的擋箭牌，用這個大臣的人頭幫自己平息眾怒……皇帝當成這個鳥樣，哪個臣下會出心出力，冒著危險給他效力賣命呢？
「罷了，散朝吧。」
既然議而不決，也就只能叫閣臣們退下。
等陳演幾個走了，崇禎才恨恨的一垛腳，怒道︰「文臣誤國，自私庸懦，全部該殺！」
最近皇帝這麼毫無理姓的大發脾氣也不是頭一回了，所以在場的內監都是垂首不語。良久之後，才有一個穿著朱紅圓領，頭頂烏紗玉帶官靴的內監匆忙趕來，到了崇禎跟前就是一跪，嘴里道︰「奴婢該死，叫皇爺久等了。」
「怎麼這麼遲？」崇禎也是很不耐煩的樣子，喝道︰「辰時就出宮了，到現在才回來！」
「奴婢在老皇親的府里坐了整四個時辰，想著皇差要緊，不敢動窩兒。就是這樣，也是沒有把差事辦好……奴婢真該死。」
奉命出去辦差的是司禮監的徐高，在宮中也算是排的上號的人物了。這一次皇帝請群臣助餉，皇親當然也跑不掉，嘉定伯周家是皇親排第一，所以派了這個司禮太監上門。
「好歹不拘，幾萬總有吧？」
一听說差事沒辦好，崇禎心頭一跳，有點兒慌了神，勉強鎮定了一下，問道︰「怎麼回事，究竟老皇親怎麼說？」
周奎雖然只是個伯爵，但到底是皇帝的岳父大人，所以就算皇帝私下稱呼起來，嘴頭上也是很客氣的。
「奴婢一到，就和老皇親陳言皇上助餉之事，又將現在宮中和朝廷的窘況向老皇親再三的說明，並且言明︰皇上說了，只要等國事稍有起色，一定會加倍奉還。況且，老皇親現在所有，都是皇上所賜，這十幾年來，最少有十幾二十萬的身家吧？據奴婢所知，應當還不止此數……誰知道老皇親抵死不肯，奴婢嘴也說的干了，到最後，老皇親只給了兩千銀子，如此這般，奴婢只能回來復命了。」
說到最後，徐高一叩頭，一臉沮喪之意，只道︰「請皇爺重重治奴婢的罪。」
「唉，朕知道了……」
崇禎只覺得渾身無力，連抬根手指頭的力氣也是欠奉。說實在的，他對這個老岳父實在不壞，封爵，賜田，賜給大內珍藏，前些年手松一些的時候，金銀珠玉字畫古董也沒少給，周奎家原本是一窮二白的小吏家庭，現在呢？光是土地怕也有好幾萬頃了！
但現在局面壞到如此地步，舍下臉去求這個老泰山，最後的結果居然是這樣！
徐高跪在地下，也是偷眼瞄著崇禎的臉色。
他有一些話，也是沒有敢如實回奏。比如在周家催逼的時候，彼此撕破了臉，說話當然不好听。周奎不必忌諱什麼，直言太監更加有錢，不論是王德化還是司禮的張某、方某，身家都在好幾十萬以上……憑什麼叫他來出頭一份？
真逼急了他，這個老皇親就會直接上奏，或是入宮見皇後，請皇帝叫太監先出來助餉！
當然，宮中也有傳言，這一次幾個大太監怕是賴不過去，王德化和王承恩一人認了五萬，下余的三兩萬或是大幾千，總得掏一些出來……總不能叫皇爺連這個年也過不去不是？
但那是外朝全部拒絕，皇爺處處踫壁之後的事了，現在拿的太早，效果不大明顯，非得等皇爺深感絕望之後再拿，到時候家奴們的臉上就有光了。
此事甚為隱秘，徐高要想保住自己項上人頭就絕不敢吐露半個字。
雖然看著皇上甚是可憐，不過……想想還是自己的小命要緊，趴在地上的徐高垂下頭去，一個字也不敢再說下去了。
……
……
「老先生！」
「老先生？」
下午三點來鐘的光景，內閣兩個大學士一前一後，從閣中踏步出來。他們都是有身份的人，家僕奴才轎夫們一大群，都是在東華門外頭伺候。
兩個大學士平時下值是誰也不理誰，只管走自己的，今天卻是很有默契的走在了一起。
只是這身姿還是略有講究，陳演的步速有意無意地要快魏德藻一個身位，而老魏頭年紀雖大，身手卻也是矯健的很，無論如何，最多讓陳演半個身位的距離……兩人拼了一陣腳程，開始很有默契的又慢下來，然後是陳演開口，魏德藻接口，算是正式走了過門。
只是一聲招呼以後，卻又沉默了下來。
半響過後，還是陳演先開口，他看向魏德藻，緩緩問道︰「听說老先生家里，也遭了拷掠營的荼毒？」
提起這個，魏德藻的臉上就掠過一大片陰霾……如果說非要用文字來形容魏大學士此刻臉上的表情……實在已經是超出了普通弄文字者的能力範圍，只能說，是異常，異常的沉痛。
「的確是，就是在三天前。」
「嗯，府上哭鬧了一夜，瞞騙不了人了。」
「尊府遭劫那天，動靜也是不小啊。」
「哼！」陳演臉上怒氣迸發，怒喝道︰「學生已經找了駱養姓，這伙賊人，一定要抓他們出來，重重法辦！」
「學生也是這麼想的……」魏德藻面色鐵青，怒道︰「搶掠皇親國戚，那是題中應有之意，連學生等也要拷掠……李闖只要想得天下，就不能這麼做。他就是入了京城，牛某人才有多大才情？治理天下，還需吾輩！」
夕陽西下，兩個秉承國政，宰執天下的大人物終于在此事上取得了共識……這伙瞎鬧的闖賊，一定要遏止他們作惡的勢頭！
「老先生家遭劫幾何？」
「這個……不多，不多。」
「哈哈，吾向來清貧，那伙闖賊也是打錯了主意啊。」
「嗯，嗯！」
兩個衣著朱紫，腰纏玉帶的大人物彼此對視一眼，都是看出了對方眼中的嘲弄之意。
陳演家損失最少有五萬，魏德藻家資確實不富貴，折騰了小半夜，終于吐出來兩萬多，對兩個文官來說，這筆銀子是極大極大的損失……而闖賊居然犯到他們頭上，也是叫一直置身事外的他們極為憤怒……國事公務可以放在一邊，但自己家的損失，非得想辦法彌補不可！
況且，兩人現在都若有若無的和闖營接觸著，據可靠的線報，闖營中已經有大人物否認了派出拷掠營這等事，雖然兩個大學士將信將疑，但好歹也是有了叫人查察的膽子，若是這些闖賊真的是闖賊……好吧，真是別扭……如果是真的，那他們可就打死也不敢在這個時候出這種風頭了！