「劉孔和，我看你神思不屬，臉上神色十分難看，」朱慈烺上下打量了劉孔和一會，突然問道︰「見了我又這麼嚎啕大哭……你心里是不是有什麼委屈？」
「這……」劉孔和十分委屈，又很遲疑，所以臉上表情仍然是十分吃力，他想了再想，才道︰「臣和左都督、總兵官劉澤清彼此不和爭斗，他先是將臣投在這運河兩岸，著臣帶本部兵把守運河，前一陣，因為一件事，臣把劉澤清得罪的厲害，雖然他是臣的本家佷兒，但臣懷疑他會對臣不利，所以……」
「是什麼事？」
「劉澤清不通文墨，但喜賦詩，前一陣寫了幾首詩在酒宴上叫人朗讀，然後問臣意見……」提起此事，劉孔和臉上仍然浮出一絲笑容來︰「臣當時使酒尚氣，答他說︰國家以淮地千里托付足下，不見足下一矢向北，詩即精工，又有何益？況且，詩很好，但不做更好。」
「哈哈，你好生無禮，果然是酒後了，但十分豪言，十分大膽，也十分的提氣！」朱慈烺聞言大笑，劉孔和這個人看著膽小，但果然與傳言相符，都說他是宰相之子，豪氣任俠，工詩文，若是真的是適才那樣唯唯諾諾的模樣，如何能聚集起數千步騎，對抗闖軍！
「是，」劉孔和臉上也露出一絲得色，不過，轉瞬又逝，他甚是慚愧的道︰「北面強敵猶在，臣自尋死路，萬一被殺，豈不是害了國事，十分的不該。」
「一句話就要你的命，怕是他過份了些吧。」朱慈烺斂了笑容，問道︰「你現在是什麼職份來著？」
「臣被兵部授給參將一職，」劉孔和答道︰「前一陣南都有消息，說是要授臣副總兵，但只是流言，還不曾實授。」
「你說劉澤清要害你姓命，可有什麼實據？」
「有，臣向來奉劉澤清的命令巡查運河，前天，他突然派人傳臣到淮安府城，指明只準帶少量親兵入城，說是有事與臣商量，但此事實在詭異，殿下來前，臣正在考慮要不要應召入城去。」
「但去無妨！」朱慈烺道︰「劉澤清不以一矢向北，不做城防，縱兵搶掠，這些天來，光是被他部下殺死的百姓有數百人，上至七旬老者，下到稚齡幼童都下手殺害，搶去婦女也有數百，金銀無數，糧草布匹也是自行打開府庫，除此，還有拉丁充實軍隊之事，他的部下現在有多少人？」
「從山東下來，只有兩萬出頭，不到三萬，現在號稱有六萬強軍。但眷屬有不少，新拉的壯丁也很多，直正能打的只有老部隊的兩萬多人，騾馬在五六千匹之數。」
「淮安府城中有多少兵馬？」
「總有四五千人，都是劉澤清的心月復精銳，其中有一兩千人的騎兵，此外眷屬也有幾千駐在城中。」
「好，吾知之矣。」
朱慈烺看向劉孔和，神色漸漸嚴峻，半響過後，才道︰「國家養士三百年，你是宰相之子，自發募集兵馬效力，可見忠義之心尚存，現在我有要命的大事，叫你配合，你敢還是不敢？」
「臣當然敢！」劉孔和朗聲道︰「就是不知道，殿下究竟是要怎麼做法？」
「你先去挑選親兵，就說要帶著他們進城見劉澤清，風聲不妨放大一些，使得遠近皆聞才好。」
「是，臣一會就去辦。」
「安排你信的過的人，最好是淮安府本地的人，現在帶我們進淮安府城。」
「這……」劉孔和勸道︰「殿下在臣這里，臣好歹有幾千兵，打起殿下旗號，劉澤清說什麼也不敢犯駕，殿下有什麼驅使，臣一定效死力，何必自己以身犯險？」
「不必多說。」朱慈烺道︰「照我說的做吧！」
「是。臣請殿下一定多加小心。」雖然不大了然，但眼前的皇太子的氣度神情都是叫劉孔和十分敬服，當下又跪下行了一禮，這才轉身告辭。
到得樹林外邊，他才長出口氣，見魏岳帶著幾人跟過來，劉孔和會意，知道一則是幫自己的忙，二來也有監視之意，當下便是笑道︰「時辰尚早，我先去找幾個本地向導，帶殿下進城，足下幾人，就一直跟在我身邊就是。」
「殿下派我們來，是幫大人的手，請不必懷疑。」魏岳安然道︰「一切都要謹慎行事，千萬多加小心。」
「這個自然。」劉孔和慨然答應，突然又是一笑，向著魏岳道︰「魏將軍，知道我為什麼一下子就事事听令麼？」
「大人忠君愛國……」
「不然！」忠君是忠皇上，太子向來不是干預國政的。原本我可以推托，最多將殿下接到住處，小心保護，好生供奉。不過，我進去後一下子看到殿下倚在戰馬身上，正在吃干糧餅子，和侍衛一樣喝清水……這一下我就明白了，北都難民中有人說太子領軍擊伐流賊，敗之而走的傳聞是真的！」
「是的！」魏岳沉穩而有力的點頭︰「南下之事，是太子一手持謀劃，數敗流賊大軍，也是殿下親自領軍，軍前迎敵，英武無比。」
「嗯，那就是了。」劉孔和臉上放光，十分高興，只道︰「世受國恩，主上如此，還有什麼話可說？一條姓命，都交托在太子殿下手中便是！」
…………第二天剛過了五更不久，劉孔和便叫人召集人馬，吃罷早飯，天還只是蒙蒙亮時就出發，到辰時初刻，劉孔和就帶著兩百多騎親兵趕到了準安府城的北門之下。
當時的淮安府城就是後來的山陽縣，雄城要隘，十分繁華。但離的近了，便只是看到城防廢馳，防御形同虛設。固然睢州有李定國，徐州有高杰，豐沛一帶，都有大量駐軍，而劉澤清所屬也有三萬左右的主力，沿著運河沿線布防，淮安雖要緊，但已經算是大後方了。但畢竟是戰時，而此時放眼看去，雖看到大量的守城兵士有鐵甲在身，兵器也很鋒利，在城頭內外還修了女牆和攔馬牆等附屬的防御陣地，同時還有不少火器立在城頭，但士兵驕橫，將官懶散，上上下下都是一股虛驕之氣，入城時士兵們紛紛掠奪居民百姓的財物，還調戲婦女，短短時間就起了好幾次爭執，軍紀廢馳到蕩然無存的地步了。
等二百余騎一直到了城池之下，上頭才有人著淄博一帶的口音，向著城下喝問道︰「是不是九叔來了？」
「是俺！」劉孔和仰頭笑道︰「是十二佷吧？」
劉澤清軍中，最為核心的位置當然是他的宗族親戚，然後才是同鄉黨羽，再下來，才是那些普通的將佐軍士，守備城門的便是劉澤清的堂弟，當然也是劉孔和的本家佷子。
「是俺，九叔是奉大哥之命來的麼？」
「正是咧。」劉孔和很親熱的道︰「一定又是請我來吃酒，到了晌午，十二佷要和俺多飲幾杯才中。」
「那是，那是！」城頭那個軍官大笑幾聲，然後便揮手放行，城門早就打開，此時一番對答後，把守城門的士兵將兩邊遮擋的鹿角攔馬全部搬開，然後扛著鐵槍長矛縮在後面，面對如潮水般涌進的騎兵，連看也懶得看一眼。
「不知死的貨，還喝酒，跟閻王喝去吧！」這個城門守備雖不是劉澤清的親兄弟，但房頭很近，所以是極為信任的心月復，今天劉澤清要辦幾件大事，這個守備武官當然清楚，此時看到劉孔明帶著部下入城，他一邊吩咐人趕緊騎馬到劉澤清那里報告，一邊向著身邊的親信們笑道︰「咱們大帥今天要殺人立威，到時候，你們就瞧熱鬧好了！」
眾人轟然大笑，俱道︰「不知死的鬼，得罪俺們大帥，可不就是活該被千刀萬剮。」
笑聲之中，劉孔和似乎絲毫不知有什麼異樣，除了親兵隊伍比往常多了一些，別的也是看不出什麼變化來，到了總兵駐所，在下馬石前劉孔和早早就下馬步行，他的親兵們也紛紛下馬，到府邸四周四散開來，因為是經常往來，又多是山東人，帥府四周警備的士兵和軍官紛紛過來，和劉孔和親兵隊中相熟的武官和士兵互相問好，說些家常，沒過一會兒，就是笑聲和說話的聲音響成一片。
「九老爹來了！」劉孔和剛進大門，劉澤明便笑嘻嘻的迎上來，遠遠拱了拱手，大笑道︰「迎接來遲，還望九叔不要怪罪俺們失禮。」
「哪里，豈敢！」
雖然是本家叔佷，但平時見面，劉澤清擺著大帥的譜，劉澤明等兄弟更是都眼高于頂，誰願理會一個遠房叔叔？
今曰倒是奇了，這般理多，劉孔和臉上笑意十足，心卻是提起老高，今曰召見，看樣子果然是來者不善。
「今天有一樁大事，咱們不告訴朝廷，也不和那些白面書生說，俺們自己內部先做起來再說！」劉澤明十分興頭，經過三月中旬到四月上旬這麼一段時間的往還折沖，雖然開頭走錯了步子，不過大哥十分英明，前兩天從路振飛手中把人搶了過來，現在听說南都大臣已經派人往淮安來，各項大事都在準備……一想到從此天子做門生，劉澤明覺得自己走路也輕飄了幾分。
再看看眼前劉孔和，今曰也打算一刀殺掉，然後吞並其軍，徐州的高杰也在拼命擴充實力，最多一年半載就能發展到十萬以上，劉澤清決心以準泗千里之地來做基業，好好做一番大事業出來。
就算將來投降，也得擴充自己的實力為先！
一想起來，十分高興，當下只是連連擺手揖讓，只道︰「九叔快請，快請！」
（未完待續）