鄭元勛如此，龔鼎孳還不明就里，奇道︰「超宗，你把令兄的信扔了做什麼？」
「孝升，恐怕要起大風波了！」鄭元勛面色鐵青，凝聲道︰「家兄和一些大鹽商，已經奉戶部堂官之命，往南京去了。說是戶部也要整頓一下鹽政，幫一下大元帥府的手，這其中的彎彎繞，你懂了沒有？」
戶部高弘圖，現在已經是出名的反太子的健將，幾次三番，都是太子有意無意的擋了他的路，現在這會子，已經算是拼紅了眼，上次兵變沒有耐何他，此君老實了幾天後，尾巴又是翹起老高，龔鼎孳到南京不久，就是听說了不少高弘圖等人的糗事。
不過，他還是愕然道︰「這件事，明擺著是淮揚一帶的首尾，大元帥府就設在淮安，戶部堂官手憑什麼伸那麼長？」
「唉，關心麼，淮揚大局也關系到戶部，賦稅怎麼改制，鹽課怎麼整理，難道堂官能不聞不問？」
「嗯，這樣來說，是要多事了。」龔鼎孳也是跌足長嘆︰「真是風雨俱來！鹽商被人拱起來鬧事，太子殿下的鹽課改不成，一年損失怕最少也有百萬。如此一來，養兵都是難了。他的三萬多兵，我已經听說了，一年使費，恐怕禁軍、黃得功、左良玉、劉良佐諸鎮加起來，才抵得上大元帥府一年的開銷了。」
「時局不靖，正是吾輩戮力之時。」鄭元勛此時也是無心再吃喝下去，斷然道︰「孝升，我看，還是回去多做些事吧。」
「晚來風涼，」龔鼎孳十分詼諧，此時仍然不忘打趣，只笑道︰「屋子里暖和，而且，此地墳子太凶，弟十分寒酸瘦弱，可不堪供它們的飽暖。」
一時間，雖是心事重重，不過兩人還是哈哈大笑，鄭福等人，也是急忙打上燈籠照亮，山石小道蜿蜒險峻，很多地方匠心獨持，上下之時，愁悶也是頓時消彌了不少。
只是回到室中，一想起諸事之艱難，一時之間，也是心亂如麻，很難平靜了。
…………戶部堂官高弘圖一聲令下，淮揚一帶的鹽商都是人仰馬翻，不知道如何是好。
一邊是大元帥府的軍政司司正陳名夏，復社才子名士，原本的給事中，金馬玉堂的翰林，現在也儼然是皇太子身邊的第一紅人，這樣的要員，怎麼敢得罪？
另一邊卻是東林大佬，在江南經營幾十年，有「東南三賢」之名的高弘圖高大人，而且又是戶部堂官，整理鹽政，戶部是責無旁貸的事……這樣的大佬召見，怎麼敢推諉不去？
兩邊夾縫之間，也是只能先選一條，東林那邊，怎麼看也不象是短時間能倒台的，淮揚鹽商，原本的後台就是太監和勛臣，特別是南京勛臣，更是向來打點的重點。
這一次劉孔昭和趙之龍先後跨台，常延齡又是油鹽不進的，眾鹽商也正在想著尋新的靠山，高弘圖這一邀，時間也是挑的剛剛好。
打從月中開始，就陸續有鹽商往南京去，到了月底時候，淮安的鹽商十停來了七停，揚州鹽商，夠資格的，也是到了**成。
一時間，南京城中就是多了不少手面特別豪闊的主，出手千金，根本不在話下。論起風流，當然是東林復社，論起豪闊，恐怕也就只能推鹽商為第一了。
這麼鬧了幾天，都察院和巡防司都有人說話，前者是風紀有關，後者是維護治安，現在城中治安都是歸巡防衙門管，里頭也是和太子學，招募一批，京營兵轉過來一批，算是廂軍的變種，南京治安，內有侍衛處，外有巡防警備司，內外相靖，算是朱慈烺布置下最直接，給人觀感最好的變化了。
有人說話，高弘圖也就知道拖不得，就在龔鼎孳奔向淮上後不久，南京的戶部之中，也是濟濟一堂，一百多個穿著華貴，跟班都一身綢衫的鹽商富戶，齊集一堂，就等著高弘圖接見。
這麼多人，平時雖然彼此也有恩怨，不過此時在南京相見，算是異鄉客旅，彼此就多了幾分親熱，再加上心中惴惴，也不知道高弘圖等東林大佬究竟是有何話說，所以相見之後，彼此都是長揖打拱，一副歡若平生的樣子。
「鄭大官人，我揚州鹽商，當以你為首，凡事只要鄭大官人說話，小弟無不景從啊。」
「此言的是，我意亦同。」
「鄭兄不出，奈我輩何？」
淮揚鹽商，家資過百萬者，實不稀奇。不過論起家世雄厚，背景強大，手腕高明，恐怕也就只能首推揚州鄭家。
不僅是有牌照的鹽商，整個家族還有大量的生員秀才，舉人也很有幾個，鄭元功的三弟現在就是進士出身，就在大元帥府擔當要職，這麼一個人在，別的鹽商就算不服，也只能拱手相讓，把這個主盟位子給了揚州鄭元功來當。
鄭元功自己也是十分歡喜，只是他心中有不足外人道的東西，所以還是連連謙辭，只道︰「小弟才學淺薄，不懂世務，而且太過年輕，豈敢托大？」
「不妨，不妨，」有個老成鹽商道︰「反正我等听命行事，由鄭大官人應答，底下再有什麼事，大家出來公眾商量，列位以為如何？」
「這樣也好。」鄭元功眼見無可推托，當下也是頗感得意，只得道︰「如此，後生小子就就僭越無禮了。」
話是如此，臉上的得色卻是消除不掉，眾鹽商全是猴精人物，此時都不便說什麼，于是喝茶的喝茶，賞看戶部擺設的看擺設，背手亂竄的也很不少，更有幾個大爺，用黃銅鍋子，紫檀煙桿，寧綢煙袋一套全的家伙什一字擺開，叫人裝上煙絲，吐雲吐霧，一時間，好生快活。
…………「瞧瞧，瞧瞧。」張慎言是老背晦的樣子了，耳不聰眼也不明，此時站在廂房對面，倒是把對面的情形看的清清楚楚，搖頭道︰「研齋，叫這麼一伙子破爛流留的過來，真真是叫人不知道說什麼是好。」
此老最近牢搔多，辦法少，高弘圖也是有點厭了，當下只是笑道︰「信陵君也用偷兒，這伙人好歹比雞鳴狗盜強些。」
「這倒也是。」張慎言點了點頭，又道︰「不過還是早點打發了吧，國家中樞要地，留這麼些人在，不成體統。」
最近以來，每天都有不少人到高弘圖府中抱怨，要麼就是有不少門生故舊寫信來。他雖然是山東人，不過根已經扎在江南，太子最近改一條鞭法，征收實物，又在江北一帶廣設勸捐的厘金卡了，江南一帶，已經是聞訊搔然。
現在這情形，南北貨物大宗交易已經斷絕，前一陣戰亂之時還好說，現在闖軍主力早就不知道哪兒去了，畿南和山東河南一帶，大半都已經歸原本的地方官員所領，雖然還混亂不堪，不過米、鹽、布、絲等貨物是不可或缺的民生要物，就算是海外來的奢侈貨物，北邊一樣還有不少地主官紳照樣購買，現在都是一些中小商人，勸捐抽厘，這幫人也是咬牙忍了，照舊奔走貿易，但稍有實力的士紳大商，現在都是按兵不動，就是要看高弘圖等人，究竟有什麼說法應對？
這種壓力，其實比流賊或是東虜犯境，又或是兵變那天，還要大的多。
官員都是出身同一階層，給皇帝賣力氣是一時的，退居泉下，優游歲月，或是傳諸子孫才是百年大計。
江南世族，少的三四代，多的五六代十幾代，門生故吏煙親好友，已經結成了一張密不可破的大網，這樣的實力，不要說一個高弘圖，就算是皇帝勛親加起來，也是遠遠不夠看的。
高弘圖自己現在是尚書，將來子孫江南安家，可還指望彼此照應，對這些人的要求，他豈敢等閑視之？
自己就算罷官，這子孫後代的事，可比一頂戶部尚書的帽子要重的多了。
只是太子出外，崇禎十分支持，錢糧撥給，自己已經托詞部庫無銀，幾次頂了回去。有一點銀子，也是使在侍衛處京營巡警司的頭上，皇帝也不好說什麼，若是風平浪靜之時，公然反對太子勸捐抽厘，恐怕彈章一上，就是自己免冠歸里之時。
張慎言只知道抱怨，又豈能明白自己苦心孤意？
當下只是冷冷一笑，好不容易把這個糟老頭子給哄走，這才又重新換上緋色官服，烏紗在頂，腰懸玉帶，威風八面的走了出來。
「在下鄭元功，叩見大人。」
「在下李益康，叩見大司徒！」
「高大人安康如意，在下叩首！」
高弘圖一出現，整個東廂就如同滴水進了油鍋，眨眼就沸騰起來。
這伙子鹽商，雖說和勛臣公爵都能攀上關系，在地方上，州府縣官都得賣幾分面子，不過真遇到了緋袍玉帶的大官，自己草民的身份卻是一錢不值，身居百萬之資，照樣也得叩首行禮，一點兒也馬虎不得。
高弘圖雖然滿臉笑容，不過在眾人叩首的時候，他也是安然上座，手中捧著吏員送上來的茶，安然等眾人叩完了頭，才微笑道︰「生受諸位，不必跪著說話了，都請起來！」
（未完待續）