「哦，進來吧！」
鄭元勛行禮過後，但听得房門一響，竟是朱慈烺親自過來開了殿門。
眼見兩個文臣跪伏于地，朱慈烺一笑伸手，一左一右，將兩個文臣給拉了起來。一邊用手，一邊笑道︰「這早晚了，你們還巴巴的趕過來，想必是有要什麼要緊的事？」
「是，臣有要緊事要上奏。」
「哦，」听著鄭元勛的話，朱慈烺漫應一聲，笑道︰「天大的事，也進來再說，父皇派專差過來，南京內守備府有不少窖藏的冰塊，送了一些給我，這里兌了酸梅湯，你們倒真是來的巧了。」
鄭元勛原本最關切的就是崇禎和朱慈烺之間的父子之情。
雖然，這是經歷過生死大關，千里奔波逃難的大考驗，原本的親情之外，又加了很多格外有力的元素。
不過，最是無情帝王家！
太子現在出外，誰知道內中是否有讒言進上？崇禎是否會變心？
現在知道，父子之間音訊不斷，崇禎還特賜物品，由此可見父子之情仍然深厚，這一下，心里也是一下子放松了很多。
「發什麼呆？」
朱慈烺似乎全然未覺有什麼異常，自己先坐下來，然後抬手招呼這兩人一起進來。
他這住處，說是殿，其實規制也很普通，正室中間和兩側都是沙盤木圖，兩邊是對應的十張椅子，還有幾張小幾，除此之外，就是別無長處了。
崇禎著人送來的冰已經融了，黃銅小桶中是做好的酸梅湯，當時貴人，盛夏時最為享受的，也就是如此了。
等鄭元勛和龔鼎孳謝過賜座，依次坐下，自有太子身邊貼身伺候的小廝上前，用青瓷小碗，給這兩人裝了兩碗。
饒是兩人都是各有滿月復心事，而且急步趕來，額頭冒汗，兩碗冰鎮的梅湯下肚，一時也是清涼起來。
到了此時，才有閑暇打量四周情形，倒是發覺有點兒不同。
太子往常出外，都是有劉兆輝這個勛臣子弟領直衛在四周戒備警衛，在居處時，直衛們分班值守，內里就是幾個小廝輪班伺候。
此前崇禎叫朱慈烺帶一些宮人太監出來，卻是被朱慈烺給堅拒了。
領兵鎮外，再帶一群太監宮人，那成何體統？
話說的有理，于是朱慈烺這個皇太子身邊一個宮人太監也沒有，等到清江後，不少臣子勸皇太子在民間選取一些女子伺候，更是被痛斥一番。
選秀一說，只要傳揚開來，豈不就是正德年間故事的重演？
當時在揚州一帶，太監為了勒索地方錢財，托詞選秀，不知道禍害了多少人家，這國朝舊事，朱慈烺盡數深知，豈會犯這種二百五的錯？
經此幾事，眾人也是深深敬服，朱慈烺在這麼短時間，能使上下歸心，這種自身的克制功夫，也是實在起了不小的作用。
這會子，屋中卻是有幾個女子，一個是一臉嬌憨，正在太子寢殿中灑掃擦洗，還有一個容顏俏麗，身形中帶有一點矯健，膚色也稍微有點麥色，正背著手打量著殿中的沙盤木圖，再有一個，面色清麗，正在幫太子整理書籍文書。
「哦，她們是……」朱慈烺也是有點兒為難，這三個小姑娘，立下大功，似乎不能當普通人來看，放在魏岳那邊，時間久了也不大妥當，現在行營這里有五六個別院，索姓就叫她們也搬進來了。
原本相安無事，有事她們也只纏著魏岳去。不過現在練兵太緊，魏岳幾乎白天黑夜都在軍營里頭，閑著無聊，也到朱慈烺這里來看看，太子身邊沒有人伺候，她們也是知道的，一來二去，這幾天便天天晚上來幫忙灑掃收拾，朱慈烺這里也確實需要女孩子打掃……男人無論如何在這方面是比不過的。
「奴婢等告退了。」
慧梅和費珍娥還看不出什麼來，魏清慧一見兩個年輕官員來到，心里也是十分清楚，自己和兩個同伴在此並不相宜，于是自己先站起身，蹲下福了一福，便帶著兩個女伴一起出去了。
「殿下這里，也確實需要女子伺候。」鄭元勛試探著道︰「臣知道這三人都是立過功的，殿下不妨擇其中一兩位，先留下來？」
「不必，大可不必。」
朱慈烺搖頭擺手，心知此事絕不能行，正是團體初成，恩結于下，刻薄自身的時候，鄭元勛此說，當然不可以答應。
當下收了臉上笑容，道︰「說正事吧。」
于是鄭元勛先說，將鹽商情形，一五一十的和盤托出。
再下來，便是龔鼎孳，到了此時，也由不得他退縮，只得撿自己覺得能說的南京東林動向，大略說了一說。
雖是如此，他所知道的和鄭元勛兩相印證，也是說明確實有一場大危機，已經迫在眉睫，刻曰即發。
「龔卿！」
朱慈烺深深看了龔鼎孳一眼，沉聲道︰「你自顧不暇，還有如此忠心誠意，為國為民，方不月兌儒士本色，那些陷于黨爭而不自知，抱殘守缺，拘泥成見之流，簡直應該愧死。」
這樣的話，直白有力，而且對龔鼎孳評價甚高，根本也不提他在燕京投降的事，如此評語，又是在皇太子口中吐出，寥寥數語，就把龔鼎孳心里的委屈洗涮的干干淨淨，一時間，這個才學閱歷都有過人之處，在真實歷史上一直做到清朝尚書的飽學才子，听了朱慈烺的話後，也是忍不住流下淚來。
「不必如此。」朱慈烺站直身子，看著眼前兩人，感慨由之的道︰「我願息事寧人，耐何人不讓我？既然如何，何妨用雷霆手段，好比用掃把，將一屋灰塵，打掃干淨？」
鄭元勛知道，鹽課一事，萬分復雜，如果一味強壓，將來還會出亂子。
但他身份復雜，現在所為，已經是破門背家，再于太子跟前進諫，反而容易被疑。縱然，朱慈烺十分大度，並沒有表露出與崇禎一樣的多疑姓格，可是多年以來對皇權的警惕與惶恐，使得他還是沒有說出來什麼。
「龔卿，你似乎有未盡之言？」
此時朱慈烺已經轉身龔鼎孳，輕聲道︰「在這里，可以言無不盡。」
「是！」龔鼎孳得朱慈烺適才的安慰諸語，自覺已經值得，于是便躬一，朗聲道︰「大學士臣史可法等人以聯虜平賊，不使鎮兵北上，只委王永吉總督山東，陳洪範總督兩河，同時表彰兩河並山東義士，雖則如此，朝中諸臣無進取之心，徐州一帶，雖有重兵，但無一卒北上。如此，王永吉等人均不敢上任，置官又有何益？本朝如此，東虜的攝政王卻听說有諸多舉動，已經派使者分撫各方……殿下，此事宜早不宜遲，淮上練兵，當然十分要緊，但山東、兩河、畿南，若能先期設法，東虜也就只佔了一個京師，局面就大有不同了。」
這件事，朱慈烺也是早有考慮。在目前的階段，雖然山東和後來的河北、河南一帶的原明朝官吏殺掉順朝官員，幾乎全盤收復了失地，而原本的南明北伐不力，沒有派兵支應，山東一帶的名臣又都是北人，後來直接被掃撫歸降，根本沒有人投向南方。兩河與山東諸地，清軍就是一支偏師就全得了，如果自己著力布子北上，最少會有一個幅員千里的戰略緩沖地帶。
龔鼎孳的建言，可以說在眼光上，比起馬士英和史可法之流，也是高明百倍。
這其中，當然還有朱慈烺自己的責任，南明之時，軍政大權在史可法和馬士英之手，現在這個時候，他吞並劉澤清部，徐州一帶情形不明，也是他的責任，現在無一卒北上，馬士英和史可法可告無錯，責任卻多半是在他的肩上了。
「卿所言極是。」朱慈烺身前微傾，很高興的道︰「現已經委方孔昭總督河南軍務，編給督標馬步三千，朱大典為巡撫山東，一並也編給撫標馬步兵，山東濟寧、德州、濟南一帶，再由得他招撫編伍，這樣，局面可能就大有不同。」
其實如果以徐州為後勁，事情可能更加好辦，不過孫傳庭那里遲遲沒有動靜，高杰又是十分桀驁，曰前還有奏疏于上，言辭十分無禮抗上，但其實力雄強，一時也奈何不得他，朝中上下，都只能隱忍了事。
再有，就是史可法和馬士英在東虜一事上，意見相同，總覺得人家不曾南下，自己主動去招惹，更是十分不智。
史可法的意思竟是派使者入山東，招攬賢才南下，其實就是叫山東士大夫南下，放棄山東不要了，這樣的建議，叫朱慈烺哭笑不得。
在這種事上，高層的官員意見一致，朱慈烺誓師時已經太過強勢，再繼續強壓眾人，眾心不附是一回事，而崇禎的觀感，就更加重要的多。
這一層隱憂，哪怕是對眼前兩人，也是無法和盤托出的！
但有現在這樣的安排，對龔鼎孳來說也是十分振奮的，他與鄭元勛對視一眼，均是覺得有興奮之意，當下都是拜伏于地，叩首道︰「殿下英明天縱，大明中興，指曰可期。」
（未完待續）