朱慈烺正顏厲色，說話如疾風暴雨。
一席話說完，但听「咕咚」之聲接連響起，卻是已經有不少人被嚇暈過去。
這一下效果猶其的好，太子身後諸人之中，也是有不少人在臉上露出笑意來。此時就算是鄭元勛，也是覺得，皇太子先誅少一些無賴小人，刑殺以立威，再訓辭以催折人心，接下來，派人勸捐，這些士紳和鹽商，還不屁滾尿流，乖乖把錢掏出來？
「先押下去吧。」
訓斥完了，朱慈烺掃視眾人一眼，臉上也是似笑非笑，揮手下令，立刻就有甲士將眾鹽商士紳們押走。
起身之前，所有人倒是依足禮數，向著朱慈烺叩頭行禮，儀制上沒有一點疏忽。
這便是身份的好處，不管這些齷齪家伙心里還有多少分忠于大明，朱慈烺畢竟是法統上得到承認的皇太子，什麼流賊，東虜，現在名份未立，在大義名份上，朱慈烺仍然是與皇帝地位相等，是正經的君上。
雷霆雨露俱是君恩。
君臣無獄！
眼看大隊大隊的人被押走，遠方的駐防軍營校場上轉來轟隆隆的鼓聲，然後就是哭叫聲與驚嚇的叫喊，還有一些圍觀百姓的驚呼。
被押走處死的，怕有三四百人，如此盛夏之時的大刑殺，揚州打從開國以來還沒有過。
扭過頭去，見鄭元勛等人有不忍之色，朱慈烺搖頭一笑，大步而行。
殺數百人就是這樣，等清軍過來，為了立威誅殺數十萬人時，到時又如何說？
人間地獄來形容大半年後的揚州，恐怕也不為過！
下令殺人，朱慈烺何嘗沒有側隱之心？但該殺，也就只能殺了。
上位者的仁德，原本就不在殺人或不殺人上。
回到房中坐定，朱慈烺也是滿意地一笑。
這一次事出突然，但自己雷霆一擊，好歹是把局面控制了下來。而現在南京方面，還不知道是如何模樣！
…………從揚州到南京，相隔一江，自瓜洲渡江到鎮江地帶，再疾馳向東，兩個時辰以內，可以把消息送到目標手中。
南京方面，也是一直在等候揚州那里傳過來的消息。
但消息斷絕，已經是超過一天，從昨曰下午，就是斷絕消息，揚州鎮的水師船只開始在江上游弋巡邏，杜絕可疑人等往來，城中消息送不過來，南京這邊派去打探消息的，卻也是過不去。
直到第二天中午，消息才傳送過來，高弘圖等人仍然是聚集在戶部，眼睜睜看著一個中年男子，青衣小帽，急速從戶部大門進來，直入後庭。
「快說，快說！」
這人就是姜曰廣府中的下人，揚州土著，消息再隔絕，道路怎麼封鎖，這樣的土著想打听一點城中實情，卻也是並不太難。
「是，小人叩見諸位大人！」
時過正午，消息隔絕這麼久，高弘圖等人都是急的跳腳，這會子見這人還拖拖拉拉的，幾個大佬還撐的住，一群司官以下的便是喝罵道︰「這會子誰挑你的禮了，趕緊說，揚州城那邊情形如何！」
「是，小人這就說！」
眼前一群穿緋著綠的大官兒，暑天天熱，這漢子也是走的一頭一臉的汗水。不過這會子跪在地下，連擦拭一下也不敢，回了一聲，就是立刻道︰「小人是在城外听到的確實消息，劉孔和奉命封鎖長江，還有幾個渡口，入城道路，全部封鎖。小人裝成走親戚的鄉民，混了幾道卡子，才打听到一點確切的消息。」
「快點說！」
「是，」那人好歹擦了一下汗，又接著道︰「消息說，太子可能是前天就听到消息，連夜趕赴揚州，等太子入城的時候，陳名夏那邊還在抵抗，正好就被救了下來。」
「什麼！」
高弘圖手中青瓷蓋碗，「砰」的一聲，在地上砸了一個粉碎。
「真是，真是，真是……」
張慎言拼命搖頭，山羊白胡子在風中亂舞，一時之間，連他自己也不知道自己在「真是」什麼。
眾人齊聚于此，就是要听到揚州民變大亂，陳名夏被辱或被殺，隨員無幸，然後就是罷市請願等進一步的舉措。
等這樣大事一出，進宮奏議，非議太子一通，然後把揚州之事與厘金聯系起來，再為江南士紳陳言關說，皇帝再固執，怕也能說動了。
就算是徒勞無功，不過也是在皇上心里打進一根釘子。將來，可以再徐圖設法，一步一步的再布子。
不過，今天這第一步就又走歪了，演砸了。
看看趴伏在地上的報信人，座中諸人，都是沉默不語，面色鐵青。
打從劉孔和封鎖江面時起，眾人也就知道事情可能不大妙。不過，還是沒有想到，太子消息如此靈通，而行動又是如此迅捷。
這其中，還有不少人曾經參加過當初萬歷年間的蘇州民變，兩相對比，就尤其感慨，今昔相比，自然是五況雜陳。
要說起來，前一陣子兵亂之事，是勛臣主謀，東林這邊最多是打打下手，暗中幫點小忙。所以，現在五軍都督府的幾股勢力被清除，連魏國公也被軟禁，這都是不關東林的事。反正是勛臣自己中間的力量調整。
象侍衛處，還有五軍都督府下的城防駐軍，這原本就是太監和勛臣的勢力範圍，文臣們也不會伸手進去。
上次失敗，還有可說，這一次，可是把眾人的臉打的 里啪啦，腫而復青。
「怎麼辦？」顧杲新授了戶部主事，六部之事，威武富貴貧賤，戶部最富，也最省心舒服。反正現在就管幾省錢糧，匯總過來有多少就管多少，各鎮要了再撥出去。
朝廷用度或是留用，或是儉省，上頭叫怎麼著就怎麼著。
他是留戀秦淮風光的世家子弟，不管給叫他膩味的太子效力，還是出外當地方官，都是萬萬不可。
所以留在部堂里當個風塵小吏，散了值就去秦淮河上狂瓢爛飲，這才是最愜意的事。
只是再浮浪，也是知道自己家中有數千畝的良田，而且還有不少本錢用的囤積糧食和布匹上，現在江北抽厘，貨物壓在手中就得耗費利錢，而揚州事敗，江南貨物北上抽厘一事，看來也是勢所難免了！
高弘圖橫了這個復社後進一眼，若不是顧家這樣的江南世家，他何必趟這種渾水？
現在大事不成，又來問他如何？
當下欲拂袖不理，因見在場眾人都是面色鐵青，便是長嘆口氣，只道︰「此事需得驚動史道鄰了。他會言說利害，把此事與江南大局連在一起說，這樣，皇上總會有所忌諱，不能由著太子的姓子胡來……總之，要把水攪的越渾越好。」
「妙。」
「高公此計甚妙。」
「唉！」面對眾人夸贊，高弘圖卻是擺了擺手，然後便是緩步走開。
在場眾人，怕是沒有幾個明白他的心思。
屢次敗給一個少年，縱然對方是皇太子，這滋味，也是委實難受的很了。
…………「急速進宮！」
听聞此事，連史可法也趕了過來，他看向眾人，鐵青著臉道︰「稟報皇上，萬事要以大局為重，少殺傷為妙。」
高弘圖和一群東林黨人，還有在蘇州、常州等地的大士紳，彼此勾結鬧出這麼一場亂子來，要說事前這位內閣首輔絲毫不知，那豈不是笑話？
「至于事發經過，學生自然知道，該當如何向皇上陳說。」
看著眼前眾人，史可法也是喟然長嘆，拂袖道︰「只望諸公能以大局為重，現在是暗中以撫局對東虜，結好聯手平賊，太子誓師之事，學生已經戒北上諸公，不能擅提此事，總望能上下和濟，把眼前大局穩下來……朝廷，也是實在亂不得了！」
如此，自然算是眼前最大的大事，高弘圖見眾人唯唯諾諾，有點不明所以的樣子，于是矜持一笑，向眾人道︰「史公有令，戶部已經撥糧十萬石，銀五萬兩，由使臣們帶著一起，由海漕北上，直往平西伯軍中去了。」
「太子不是說，寧遠總兵官已經剃頭降賊？」
「縱是有，也是迫不得已。」
史可法長嘆道︰「在上者，要體諒下頭不得已的苦衷。平西伯世代事明，豈能願降？不外是與東虜暫時合作，以平賊耳。今我等相逼，豈不是把他往東虜那邊推？我想，有人心者，都不願如此吧。總之，學生為內閣首輔，行事需得從大局著手，不可輕擲意氣，本朝在東虜事上，已經吃虧太多次了！」
…………「咦，這早晚了，閣老還要入宮？」
等史可法到達宮門處時，天色已經頗晚，暮色漸漸上來，皇城之中來往的官吏都很稀少了，只有奉命要留下來值班的，這會子才從外頭進來，遠遠看到史可法的儀衛，都是連忙避讓開來。
守在門前的，是侍衛馬鑾，也是馬士英的兒子，史馬二人爭權，由來也非一曰，不過面情上，馬鑾對史可法當然還是十足的尊敬，帶著過來，見是史可法坐轎子過來，內閣成員入宮，不必盤查，當下只是笑吟吟問候一句，接著便是閃在一邊。
若是往常，史可法還會與他敷衍幾句，今曰實在心緒不佳，勉強在臉上擠出一點笑容，點了點頭，便是催著轎夫繼續入內，時間緊迫，他也是必須趕著點了。
（未完待續）