「不就是他？」
劉岩也是眼神一亮，整張臉上也都是露出不可思議之感。
這姓馬的生的猥瑣，面黃肌瘦，再多的補品也沒把他的身子給補起來，這會子翹著老鼠須，得意洋洋的坐在轎子里頭，天青色官服補子在身，烏紗帽冠冕堂皇，腰帶低垂，雙手也按在上頭，居然生生也是穿出了一點點的官威派頭出來！
「還真的是老馬！老馬，你這算哪一出？」
戴俊為人豪爽，也是十分直接，看到轎子里坐著的是舊曰同行，也算半個好友，當下便是站在原地跳腳叫起來。
若不是委實是識得多年的熟人，借他十個膽也不敢。
鹽商和官員們私下相交，拉手說話也沒什麼，要是大街上一個穿五福衫的商人敢這麼著叫當官的，非當場剝了褲子狠打二十板不可。
要不然的話，官威體制何在？
被御史知道，參上一本，官帽烏紗準定保不住的。
「喲，正好遇著你們了！」
馬洪均瘦黃的臉上也是堆滿了笑，腳在轎子里跺了跺，轎夫都是家生子，用熟了的，比雇的轎夫知道主人心意，當下轎子立時就是穩穩當當的停下，然後人便是從轎里下來。
下轎之後，馬洪均向著眾人只是拱手，一身簇新的官服穿在此君身上，那是怎麼看也不大成話。
看著笑的見牙不見眼的馬洪均，劉岩上前笑道︰「這算是哪一出？老馬，這才幾天沒見，尊駕就當了官了？」
「豈敢，豈敢。」馬洪均眯縫著眼，只顧拱手，向眾人笑道︰「一則是得了這官，二來諸位也是受苦了，寒舍備了小小席面，請眾列位一起賞臉光顧，這身官服，且恕我賣個小小關子……你們在這里頭消息不通，容我慢慢道來就是。」
「拉倒吧！」
戴俊十分看不慣這廝的作派。
眾人商量好了罷市，有一等膽大的，或是和官府勾結過深的，也是派了不少鹽場護院和府下家丁上去，得罪過深的，此時要麼削籍，要麼流放，大伙兒也是牽扯不深，好歹放了出來。
這廝卻因在南京被高弘圖下令痛毆，雖然鹽商被官老爺打沒啥，到底面子上下不來，所以一怒之下，回到揚州索姓告病，陰差陽錯，叫他躲過了這一場絕大風波。
現在人模狗樣，得意洋洋，眾人正傷感之時，哪受得了這個？
當下戴俊便是冷然道︰「老馬賣這種關子，實在不夠朋友。一頓酒席就算是上八珍的席面，我戴某也不在乎，這頓酒就不擾了，告辭！」
說著就要拱手告辭，劉岩也是一笑，拱了拱手，也要上馬。
見他二人如此，馬洪均卻是慌了，當下忙拉住兩人，急赤白臉的道︰「你們這些人，怎麼一點兒也沉不住氣？好好好，我說就是……這身官服，是小弟上供納捐得來的！」
「咦？」
「什麼？」
「官服還能拿銀子買？」
在場的人，就算站在大街上叫一聲「爺是有錢人！」估模著，敢出來駁他們的統天下也沒有幾個。
這一伙人，是當是時整個大明，乃至整個世界都算是最有錢的一群了，除了大海商，就得數著鹽商，鹽鐵在以前那是朝廷控制的戰略物資，此輩在鹽上頭上下其手，世代經營，有的二百年前就發了家，數代積累，銀子算什麼？
一听說能拿銀子買官帽儀衛，頓時就是亂將起來，不少鹽商眼中都是閃閃發光，看著眼前這廝，恨不得當場就把他這一身袍服給扒下來不可。
鹽商再有錢，再賄賂官員經營出來的身份，全是虛的。
不高興時，一個不入流的佐雜吏員也能指著他們的鼻子痛罵，什麼「鹽狗子」之類的稱呼，更是不絕于耳。
要是真的能以錢買一身官服和相等的儀衛，還有什麼可說的？
眾人缺的就是身份地位，多的就是銀子，這豈不是嗑睡遇枕頭，還有比這個更高興的事麼？
一見眾人情形，馬洪均還有什麼不明白的？
當下唯恐眾人著急，忙道︰「兄弟上捐的可不是官服，是正經的大明勛階，咱捐錢上兌的是從四品散階的朝列大夫，官勛是贊治少尹！咱們揚州府的大令是正四品，捐兌了也可不敢大過他去……水再大，也不能漫過鴨子不是？」
「呸，能上兌一品不能？」戴俊呸了一聲，道︰「咱老子要兌就兌個一品的榮祿大夫和左柱國，再多的銀子也給！」
「一品？」馬洪均連忙搖頭，道︰「捐官兒最多只能到正四品，國家爵祿豈能輕易授人？現在是國事艱難，庫存如洗，所以商人士紳捐資助餉，國家才不惜爵祿之賞，但亦不可逾規越矩太多，所以最多也就是正四品了。」
「這麼說，蠻有道理。」劉岩若有所思，點頭道︰「這話怎麼瞧也不象是你老馬能說的出來的，怎麼著，是打哪兒看來的？」
「嘿嘿，勸捐局進了大門，牌子上頭就有。」
被人一語道破，馬洪均也不惱，只笑嘻嘻的道︰「咱這從四口官勛、散階、儀衛再帶服飾，一整套打包上兌，你們猜是多少來著？」
「多少？」
「趕緊的……我一會就要預備銀子去！」
眾鹽商在監獄里關了這麼些天，之前被強行帶到南京去，威脅利誘，加上這麼多年，一向是富而不貴，心里的憋屈由來也非一曰，如今有機會，還是熟人在眼前，這一下還有什麼可猶豫的？
當下眾人打听，馬洪均也不敢再賣關子，笑嘻嘻的把巴掌張開，晃了一晃。
「五千？」
听到有人報這個數字，馬洪均一臉鄙夷，答道︰「這點錢，你當朝廷是要飯的？就是這點錢弄來的官袍，咱穿著也別扭不是？」
「老馬向來說話沒成色，不過，這一句話說的妙。」
「那麼，就是五萬？」
「對！」馬洪均笑道︰「足紋五十兩一錠的官銀，不才從家中庫藏中起出來，整整一千錠，換了這官服告身，上可告慰祖先，下可遺福子孫，這玩意每代降等，也夠我老馬家傳襲幾代人的了！」
「值，十分值得！」
戴俊眼楮已經瞪的老大，嘴角都流下口水來，眼前這些，對鹽商來說，就上無上美食。
「先吃飯，先吃飯。」馬洪均樂呵呵的道︰「前幾天正式開捐局，兄弟就最早一批上了兌。現在告身官服都有，正經的朝廷封授，見了明府，咱也只拱拱手就算完。他不樂意，老子也不必巴結。知縣見了咱，還要拜禮，咱給朝廷兌過五萬兩，也值得他這一揖。說破大天，他當知縣，又給朝廷干過什麼正經差事，憑什麼就得咱們跪下給他嗑頭，管他叫大尹！」
「說的甚是有理啊。」
「這一番話十分提氣解恨，這是老馬自己的話。」
「這個捐局是不是朝廷的，還只是太子的，到別處地方，官府認不認？」
有人謹慎小心，倒是擔心這個捐局是太子的土方兒，出了淮揚地界，就完全無用。
「不是。」馬洪均笑道︰「皇上打軍務處頒來的聖旨，用鐵牌刻了豎在捐局，只要上兌上檔，記錄下本人和三代都無疑議，領了官照，就算是官兒了。」
「對了，老馬，」戴俊問道︰「能捐他個實職府縣不能，說實在的，銀子坐在家里也自動上門，賺錢我是膩味了。而且以後涮新鹽課，給官老爺打下手當狗腿子，這營生老子也不耐煩去做。不如捐個府縣，咱也去當父母官，準定不魚肉鄉里，非給百姓修橋補路，打官司也是誰有理向著誰，三年下來，積德無數！」
「這不成。」馬洪均搖頭道︰「開始我也問了，沒轍。朝廷名器可以捐兌來換，這親民官要是也能拿銀子買，以後不是亂了套了？花錢買個知縣，回頭上任加倍撈回來，這如何得了？」
「這，倒說的是了。」戴俊大為搖頭，十分遺憾。
「你若真想當官，好歹也讀過幾年書，捐個監生吧，隨營效力做文案吏員，營中效力三年品行無差的，可以實授官職。或者，去京中應考，中了進士，就是正經的正途出身，沒準還能封爵拜相。」
「拉倒吧，我認得的幾個字，現在早他娘的又還回去了。」
「走吧，」劉岩看了半天，心中也大致有了準譜，當下便是翻身上馬，對著馬洪均拱一拱手，笑道︰「兄弟先到捐局去，尊家的飯，下次再領。」
「對，老子也去！」
「同去同去！」
在場鹽商，哪一個都是身家數十上百萬來著，要不然，也不夠資格被關在里頭這麼多天才放出來。
這會子听說一個從四品才五萬銀子，到頂的正四品是八萬，這群人還有什麼可猶豫的？從報名再到實繳，也得有幾天辦手續的功夫，這會子還耽擱什麼，當然就是立刻到捐局去，先把名字報上了再說。
于是怒馬如龍，不少人連轎子也顧不得坐了，當下便是叫家下人讓出馬來，揚鞭打馬，激起灰塵無數，只留下一個請客未成的馬洪均，留在原地發呆。
（未完待續）