「服個鳥，這瘟書生，大約是沒見過流賊和東虜的厲害。」
流賊也罷了，陳洪範覺得還有一戰之力，至于東虜，一想到對方的凶惡殘酷與野蠻善戰，還有甲具精良，騎兵眾多，任何一條都由叫陳洪範有無能為力之感。
而且他現在十分清楚，三順王和吳三桂降後，清軍會有大量的火炮和火銃。
特別是孔有德部，特別善于鑄炮和打造火銃。孔部火銃，都是由精鐵打造而成，全部是按戚繼光的要求，每支用上等精鐵精工打造，東江一帶原本就有工匠，而登萊反亂，更把大批匠人卷到了遼東，現在的清軍，在火器上面已經超過明朝了。
以八旗軍的凶殘善戰，陳洪範雖然是帶兵的武官，但是對江北一帶的改變卻是絲毫不曾有認同感。
「少司馬，馬大人，不如先吃飯，吃了飯早些趕路，距清江還有不到四十里，天黑前後，怕是能趕到。」
河堤易行，而前面的官道修的也不錯，快馬疾馳，天黑之前一定能到得了。
左懋第此時心情十分愉悅，因向著汛守官笑道︰「不好意思，要借你們的地盤來吃這餐午飯了。」
「這是下官和大伙兒的幸事，隔五曰訊守官集聚會議，末將到時候可就有的牛皮可吹了。」
不曾想這個小小的把總還能有談笑風生的本事，不過一想北上之後，沿途所見的鎮守武官都算是英才，再想起太子沙汰老弱庸將，提拔年輕敏銳將領的過往之事，左懋第對皇太子的敬佩與渴慕一見的心情，就更加強烈了。
「北使之事，一定要請皇太子面授機宜才成。」
一瞬之間，左懋第也是下定決心。他並非東林出身，對皇太子沒有任何成見。相反，若不是太子，很難想象現在大明落到何種地步？
只要稍有人心，願意這個大帝國還繼續存在下去的人，就不會在太子的功績上有任何的話可說！
只是太子畢竟年幼，很多事雖是攻訐，不過也能瞧出來殿下行事有孟浪處，但現在看來，皇太子文心周納，布子行局，已經遠在常人之上了。
「列位大人請。」
汛守官被左懋第以為天人，其實自己還憋著一肚皮的不合時宜。他一心想入平虜軍中，哪怕現在的六品把總不干了，直接給他一個棚長也行！
可因為表現十分出色，駐守揚州的副將死活不放他，怎麼也是個不成。
地方分守，也要人才，現在已經有風聲，可能提他為負責十幾個訊塘的分巡官，從六品把總升到五品千總，騎馬跨刀，四處巡行。
官品威風都有了，還有實實在在的責任，這才把他留了下來。要不然，他寧願先辭差，再到平虜軍去投軍，從個小兵當起，也比困在這訊堡里頭強。
平虜軍的一切，都已經有諸多傳言，任何一個小軍都練了數月，從鎧甲到兵器，火器，無不是精中取精。
這樣一支大軍當然不會困守一地，將來，有的大仗可打。
大丈夫要建立功業，就非得入此強軍不可。
有這種心思，對眼前的差事當然不會看的太重，哪怕是兵部侍郎前來，又待如何？
只是左懋第等人此時算是投了眼緣，這汛守官便將人殷勤引入，汛堡雖不大，有一間飯堂卻也是十分寬敞清潔……這是仿平虜軍的規矩，在這上頭，鎮防軍倒是和平虜軍一樣了。
左懋第等人當然帶有的吃食，而且有專人去做，等待的時候，就不妨閑聊。
陳洪範此時才提起請左懋第過來的用意︰「少司馬，末將觀淮上情形，對清江也是十分好奇。原本我們可以放舟北上，不過末將以為，可以到清江去拜見一下太子，實地見一見平虜軍情形，將來回南京，若是首輔與馬軍務問起來，我等也有話可回。」
他雖然官加左都督，不過還是按以前的規矩，對巡撫以上文官自稱末將或是下官，禮節上十分尊重。
听著他的話，左懋第便是喜出望外，微笑道︰「固所願也，不敢請耳。」
「哈哈，大人言重了。」陳洪範心懷鬼胎，見左懋第光風霽月，心中反而越發緊張，當下強笑一聲，奉承道︰「使團之中，以大人為尊，進止也是以大人做主為宜，下官只是建議建言，大人的話，可不敢當，哈哈。」
這人如此謙遜的過頭了，左懋第反而十分奇怪，正想再說什麼，鼻子間卻是聞到一股濃郁的飯菜香氣。
「咦，這麼快就把飯做得了？」
他不禁發問。身邊有個家人便是笑道︰「老爺，哪有這麼快？是汛兵們的飯菜好了，不是咱們的。」
「喔，我瞧瞧將士們吃的是什麼。」
左懋第心情輕松，人也多事起來，信步而行，角落里倒確實是擺放著汛兵們的飯菜，熱氣騰騰，正在向上冒著白煙。
「好香，好香。」
左懋第先夸一句，不過緊接著就是吃了一驚。桌上的飯全部是白米飯，這已經十分難得了，還有幾個圓形的陶罐，里頭熱氣蒸騰，肉菜香味，顯然就是從這里頭散發出來的。
「回大人，這是行軍罐頭。」
訊守官叉手在一邊侍立，此時上前答道︰「這是平虜軍的軍需司剛送過來的，叫咱們試吃一陣子看看。本訊隔絕河流道路，四周數里沒有人家，十里以外才有一個小集市，幾十個兄弟要吃飯容易，菜就難了。平時要練，也不能養雞養豬，肉菜都是上頭統一送過來的。」
「原來如此。」
牆角有煙燻的臘肉等物，顯然就是解決吃飯問題的一個辦法。至于這罐頭，左懋第倒沒听說過，因向汛守官問道︰「這有什麼出奇之處麼？」
「有的。」提起這個，汛守官也很是興奮，微笑道︰「陶罐便易制，也便宜，肉菜放于其中，以密法封存可保存長久，這幾個已經放在本訊庫房二十余曰了，盛夏時存物不易，今曰打開熱食，並沒有變質，仍可食用。」
「原來如此，原來如此。」
左懋第神色間也全是驚奇之色，原本在一邊背著手看熱鬧的馬紹愉也是面露驚奇之色。他是曾經多次受命長途奔走的人，有時候荒郊野嶺沒有飯食，硬挺著不吃是常有的事。當時的北方經過長期的戰亂，災害，幾十里不見人煙或是找不到吃的也很稀松平常，要是有這種東西帶著，倒不會有餓肚子的危險了。
「除此物外，還有干糧等物，加水拍打，一層層的直到凝固干結為止，帶一塊，遇水泡開，一塊就能頂數頓之饑了。」
「難得，當真難得。」
這一次連滿月復鬼胎的陳洪範都是滿口稱贊起來。宋人是把軍人當罪犯，額頭刺字以防做亂逃竄。雖是侮辱，不過待遇著實不差，一個守城小軍，一樣能養家糊口。
而大明軍戶，就是等同乞丐。明太祖的思想就是不費國家財力養兵，所以國初軍戶，不僅要自己種地養活自己，還要上交糧食。如此制度，當然不能長久，所以營兵制度相應而起。不過，就算如此，把軍人當乞丐罪犯的思想卻是繼承了下來，行軍作戰，原本是都督府負責後勤，後來卻被文官搶了過去。而文官貪污起來，也絲毫不比武將差，至于虐待士兵，更是不在話下。行軍之時，不準大軍自帶糧食，一律由各地供應，而為了怕軍士多吃多佔，還規定到達當天沒有飯吃，要干餓一天，第二天才有飯。
如此一來，明軍拔寨起營就是一件非常危險的事了，因為所有士兵都知道，只要營寨一起，這一天不管走多少路，反正是要餓著肚皮睡覺了。
如此一來，忠厚老實的自己省一點飯帶著，至于是不是壞了餿了的，那就不得而知。而殲滑凶狠的，搶掠百姓也是常有的事。明軍紀律之壞，戰斗力之差，除了餉械全缺，訓練全無，將士完全沒有榮譽感，自然也是重要的原因。
眼前這情形，罐頭干糧不過是小節，而皇太子和行營的良苦用心，才是最為關鍵的東西。
「唉，吾竟不知說什麼是好了。」
北上行程才這麼一點，所受的沖擊已經足夠大了。不管是行政上的改革，還是鹽課，厘金，都顯示出江北與別處地方的不同，而財政的寬裕也是十分明顯的，到處都在興修水利，拓寬平整道路，這在大明別處，左懋第已經活了幾十年，恐怕尚是第一次見到。
就算他自己也任過巡撫，自思在種種方面，特別是涮新吏治，革除弊政這上頭，已經和皇太子差的太遠。
至于訊塘分地而守，精器械，嚴訓練，重核查，種種措施看來，徐淮揚泗睢諸鎮之間聯系緊密，等各地官道重修完成，以訊塘堡寨分路駐守，聲氣相連，各城防營實力雄厚，敵人縱是有數十萬軍齊至，也是很難有攻伐成功的可能。
而只要閩浙湖廣南直隸也如江北這里整改成軍，一切制度也如這里一樣，縱流賊與東虜聯手，又有何懼？
「我等盡早用飯，飯後速行。」左懋第神色激動，大聲道︰「我要請面見太子殿下，請授北上機宜！」
（未完待續）