「現在的戰母還是希簡？」
提到這件事，瑟莊妮抿了抿嘴。
「不，本來應該由我母親繼任戰母的位置。但她逃走了。」
「逃走？」
瑟莊妮的眼神變得空洞起來，就連手里的魚都忘記了吃「是的，她拋棄了我們所有人。她和一個男人跑了拋下她的部落不管！」
克達爾猶豫一會，伸出手去揉了揉她的腦袋，得到後者一個不解與憤怒的眼神。瑟莊妮呲著牙拍掉他的手，活像是只狼崽子「別踫我的頭！希簡祖母說這樣會長不高的！」
「她沒教導你怎麼用斧子嗎？」克達爾問道。
瑟莊妮搖了搖頭「她沒來得及教我。」
「她教了你什麼？」
女孩數著手指說道「狩獵、剝皮還有怎麼用弓箭。」
「起來吧。」
克達爾將她的斧子扔在她腳下，隨後扛起自己的巨斧，風吹過他的衣角。他說道「現在，我們去狩獵。我要看看你的技巧。」
他們花了兩個小時在附近的山林中尋找鹿的蹤跡。這些動物太過狡猾，一點點的風吹草動都會讓它們立刻逃跑，與它們那好奇的表兄麋鹿不同。弗雷爾卓德的鹿真的就只是普通的鹿而已。
不然呢？你不會覺得這地方遍地都是危險的變異野獸吧。
兩人趴在高高的樹杈上，手頭沒有弓，因此克達爾用那些凍木的枝頭做了一只簡易的長矛出來。他的右手握住長矛，穩如泰山，一動不動。緊緊的瞄著下方那只對危險一無所知低頭吃草的鹿。
「咻！」
長矛在瞬間洞穿了它的脖頸，鮮血涌出，鹿甚至感覺不到太多疼痛就失去了生命。克達爾從樹上一躍而下，他伸出手，想接住瑟莊妮。但後者倔強的選擇了自己爬下來。
拔出長矛。蹲在那鹿的尸體前，克達爾指著它脖子上的傷口，說道「如果你下定決心要殺死它們不管是什麼東西，熊，鹿還是狼。都一定要快。」
「如果你沒把握，就不要動手。但一旦你決定自己要動手了，速度不快是不行的。遲疑是最大的敵人，而殺戮是很簡單的事——有時，你甚至不需要思考就能完成這件事。」
瑟莊妮小心翼翼地伸出手，她撫模了一下鹿毛茸茸的腦袋和它頭頂的鹿角，隨後說道「可是，我沒有你這樣的力量。」
克達爾意味深長地一笑「你會有的。」
「啊？」
瑟莊妮有些模不著頭腦，而克達爾已經站了起來。他毫不費力地就將鹿的尸體扛在了肩膀上，說道「走吧，我們回去。明天上路，我帶你回部族。」
瑟莊妮連忙跟了上去，她問道「你知道部族現在在哪？」
「現在是冬天，瑟莊妮。你覺得他們會去哪過冬？」
她像是恍然大悟一般拍了拍自己的額頭，懊惱地說「奈爾扎亞格！真見鬼，我怎麼忘了？」
「還是那地方」克達爾不自覺地微笑起來「你們沒試過找其他的過冬點嗎？」
「阿瓦羅薩部族在做這件事，不過他們最近很少跟我們來往了。據說是因為希簡祖母洗劫了一個跟他們關系很近的部族。」
「是啊，這就是凜冬之爪的作風。不是在搶劫，就是在準備搶劫的路上。」克達爾嘆息一聲，接著說道「你晚上想吃什麼？魚，還是鹿肉？」
「我能兩個都吃嗎？」
克達爾低頭看著她亮晶晶地雙眸，啞然失笑，聲音在山林中傳出去老遠「當然可以，只要你吃的完！」
第二天一早。
兩人從地窖中走出，克達爾手里拎著一個皮制的包裹。一晚上時間不足以完全去除血腥氣，但作為臨時口袋已經夠了，他們將那頭鹿身上能吃的部位全部分割了出來。瑟莊妮拍了拍他的手臂，說道「我能拎著嗎？」
「這很重的。」
「不勞者不得食，祖母教我的。我總得做點什麼。」
看著她堅持的神色，克達爾沒有拒絕。他將手里的獸皮布袋捆在女孩身上，在他手里像是個小包裹的布袋放在女孩身上活像是個背包。瑟莊妮吃力地緊了緊布袋，感受著那份沉甸甸地重量，發自真心地笑了。
拉克斯塔克到奈爾扎亞格的有兩條路可選，一條最近，但需要翻山越嶺。另一條則花費時間稍長，但勝在路途平緩。他們的旅途稱不上風平浪靜，有時，暴風雪說來就來。遇見那樣的日子，又找不到可以藏身的地方，克達爾就只能將瑟莊妮抱在懷里，兩人分擔寒冷。
瑟莊妮是冰裔，按理來說，她不會懼怕這種天氣。但她年齡太小，身體之中來自三姐妹的血脈力量尚未激發。
坐在山洞里，克達爾松了口氣。他渾身鮮血，這是剛剛殺的那頭熊給他留下的臨別禮物。瑟莊妮吃力地抬動熊爪，她試圖將這頭熊挪到里面去。克達爾搖搖頭，說道「就讓它留在那兒吧，咱們今晚有的吃了。」
也算這頭熊倒霉，他們剛好路過。既沒食物，也沒住處。而這頭熊剛好兩者都有，又打不過擁有那把奧恩出品斧子的克達爾，因此只能含恨而終了。
「對了，我一直想問你克達爾，你的那把斧子是哪兒來的？它不像臻冰武器啊？」瑟莊妮看著他手邊的巨斧，問道。
「這個？這是奧恩送我的。」克達爾平淡的話語讓瑟莊妮瞪大了眼楮，她的第一反應就是克達爾在騙人，但他沒必要這麼做。
「可，可是，祖母說就算是祖母的祖母也沒見過祂。說祂是一位被遺忘的神明。」
「她是不是還說，人們只有在 啪作響的火堆前與滿是烤魚堆放著的餐桌前才會談起祂？」
「你怎麼知道？」瑟莊妮更加驚奇了。
克達爾似笑非笑地說道「她一直都是這麼說的神一直就在我們身邊。在天空中，在泥土里。在群星的面紗背後，當然，也在你的心中。」
瑟莊妮做了個鬼臉「我才不信咧，如果大家都信那個沃利貝爾，那我們不是天天都要互相殘殺？而且，如果他們真的無處不在，那他們為什麼從來不管我們？」
克達爾再次被這小姑娘的奇思妙想逗笑了，他搖著頭說「不，不。沃利貝爾雖然是位殘暴的神明，但祂倒也沒到那種地步。而且，就算祂真的到了那種地步，我們也還有奧恩呢。」
「奧恩和祂有什麼關系？我只知道奧恩是祂的哥哥，也像祂一樣從來不管我們。」
「怎麼？希簡沒跟你說過那個故事嗎？」
「沒有，你能給我講講嗎？」
克達爾原本想先將那頭熊處理處理，但看著女孩期待的眼神，他實在講不出拒絕的話來。于是他清了清嗓子，說道「那是很久很久以前了，是弗雷爾卓德還未分裂之前。奧恩鑄造室的山腳下，也就是現今的奧恩卡爾岩地」
「那里住著一群鐵匠。他們聲稱自己信仰著奧恩，可如果你問奧恩本人的話，祂會說絕無此事。因為祂說自己沒有信徒。不過，那些鐵匠的確在奧恩卡爾岩地建起了一座非常棒的小鎮。」
「他們信仰奧恩，因此，他們都希望自己有朝一日能夠造出世界上最棒的器物。不管是盔甲、武器還是盾牌。」
「這群人至少有幾千個吧，我也不知道具體數量。至少，你的希簡祖母是這麼告訴我的。」
「總之呢，他們差不多什麼都會做。不管是手推車還是耕地的鋤頭——對，那時候弗雷爾卓德遍地都是能夠種出食物的柔軟大地。他們建立起了熔爐與村莊，在村莊的中央，還建立起了一座奧恩的雕像。他們自稱為‘爐家人’。」
「他們從來沒有感受過弗雷爾卓德噬人的寒冷，哪怕是光腳踩在爐鄉的山坡上也是如此。因為奧恩那鑄造室實在太過龐大，他們甚至得忍受著腳底沸騰的熱量。就這樣，他們逐漸成為了世界上最好的一群工匠，所造出的物件只有在奧恩面前才會甘拜下風。」
「至于我們那位熔鑄之神嘛你也知道祂的，大多數時候都不問世事，在自己的鑄造室里悶頭忙活。但祂偶爾倒也是會品鑒一下爐家人的手藝，要是祂覺得還不錯的話，就會簡單的說上一句還行。考慮到祂不喜歡說話的性格，這句話基本可以視作贊美了。」
「奧恩從來沒承認過自己對爐家人心存贊許，但我們都知道。祂或許表面看上去不動如山，內里卻熱情似火。與祂的熔爐一樣。」
「而且，祂其實對爐家人抱有尊重。因為奧恩自己就熱衷于制造各種東西，祂也知道凡人們要忍受自己鑄造室的高溫是多麼艱難的一件事。爐家人們不需要下跪，不需要獻上祭品。也不會把奧恩的話記下來，四處傳唱，逼迫他人信仰祂。」
「他們只會像自己的神明一樣，一言不發，悶頭專注手里的活計。這些人充滿幻想、精力無限，而且勤奮非常。」
「有那麼幾次，爐家人覺得自己的手藝讓奧恩露出了微笑——不過，沒人敢肯定這件事，因為祂那大胡子擋住了祂的笑容。」
克達爾停住了，正當瑟莊妮感到奇怪之時，卻發現他的臉色變得非常陰沉「然後，沃利貝爾就來了。祂來拜訪祂的兄長。奧恩對此感到非常奇怪，祂們兄弟之間並不和睦，在此之前也從未拜訪過彼此。」
「你知道沃利貝爾為什麼拜訪祂嗎？」
瑟莊妮思考了一會，答道「祂想跟祂打架？」
「不，但差不了多少。祂要進行一場戰爭。巨熊準備打仗，所以需要一些武器來裝備他的軍隊。奧恩見過他的軍隊，一個個都是奇形怪狀的家伙，他們把自己弄成畸形的模樣，為的就是取悅沃利貝爾。這些人頭腦簡單，性情暴烈，一言不合就會發怒。」
「我也見過他們！」瑟莊妮低呼起來，她的眼中閃耀著憤怒的火焰。
「是嗎？」
「披著熊皮的混蛋」
克達爾再次失笑「評價很準確，小姑娘。和他們的神一樣混蛋。考慮到你的年齡，原本你說出這兩個字，你是要去外面吃一嘴雪的。不過，今天例外。」
「奧恩答應了嗎？」
「當然不。祂可是非常倔強的，沒人能逼迫祂給自己打造任何東西。不過沃利貝爾有別的辦法。」
「奧恩拒絕了祂後，祂說道‘行，那就讓你的信徒們干。我不在乎。做吧。我可是你的兄弟。’」
「這次祂答應了？」
「也沒有。奧恩從未將他們視作自己的信徒，而是和自己一樣的手藝人。祂知道，一個手藝人被逼著打造自己不想做的東西是多麼痛苦，因此，祂怒了。」
「但這正是沃利貝爾的計劃之一，祂早就看爐家人不順眼了。」
「可是，為什麼呢？爐家人沒有招惹祂呀！」
克達爾低下頭，語氣沉悶「很好，你已經領略到了故事里的第一個要點。世界上有些人就是見不得你好，他們會使出一切手段折磨你、阻攔你、殺死你。有時，他們是普通人。有時，他們是冰霜守衛。有時，他們是自然。有時他們是神明。」
「那就讓他們來吧。」瑟莊妮突然說道。
看了她一眼，克達爾接著說「祂們整整打了八天。兩人的搏斗無比激烈，以至于大山的基座都在顫抖。熔融的礦石從爐鄉頂峰噴薄而出。閃電密集地打在山上，山崖的裂縫中爆發出火焰的噴泉。天空中紅黑相間。大地震顫，世界心髒里的血液在高地上肆意流淌。整個弗雷爾卓德的人們都見證了沃利貝爾和奧恩的較量。」
「當煙塵散去時，大山的峰頂已經消失不見了。但更糟糕的是，所有的爐家人都死了。他們的小鎮已經不復存在，只剩下一堆還在悶燒的廢墟，和一段漸漸消散的過去。」
「許多個世紀過去了，沒了山頭的爐鄉一直沉默地佇立著。原本是山頂的大坑里時不時地騰起滾滾的濃煙。有人說這是奧恩還在照看著祂的熔爐，不讓地底的烈火在世上流竄。還有些人說，祂正在鍛造一把偉大的武器，總有一天會派上用場。」
「更有一些人認為，奧恩被沃利貝爾殺死了，因為自從那之後起，弗雷爾卓德的大地上就再也沒有人見過祂。」
「祂真的死了嗎？」
「沒有，只不過，祂不再與人溝通了——除了我。」克達爾笑了起來，他滿意地看到瑟莊妮露出懷疑的眼神，于是將斧頭提了起來，將斧柄對準了她。
「好好看看，看到這印記了嗎？」
瑟莊妮不再懷疑了，她有些崇拜地說道「所以你是奧恩的神眷者？」
「神眷者？誰告訴你這三個字的？不，奧恩沒有眷顧我。是我自願為祂做事，因為我敬重這樣一位從不干涉人間的神明，而且，祂將我們視作平等的。」
克達爾咬牙切齒地說道「不像其他神視我們為奴隸、附庸又或者是祭品。你甘心于做沃利貝爾的信徒嗎？你也見過那些熊人的模樣。」
「當然不，不過部族現在的情況很糟糕。」瑟莊妮先是搖了搖頭，隨後又開始掰起手指「冰霜守衛在追殺我們還有熊人族，然後是阿瓦羅薩部族又和我們不對付了，唉。我還挺想見到艾希的呢。」
「艾希？」
「她是阿瓦羅薩部族戰母葛倫娜的女兒，我和她很處的來。」
「不錯，不錯。兩位戰母之間的友誼是件好事。」克達爾點了點頭，瑟莊妮的臉一下就變得通紅起來。她囁喏著說道「什麼什麼戰母？」
「別裝傻，瑟莊妮。你是冰裔，當希簡老去，你就是新的戰母。」
女孩抬起頭，臉色有些奇怪「我能當戰母，只是因為我是冰裔嗎？」
克達爾知道她是什麼意思，戰士搖了搖頭「不，有些人是這樣，她們以血脈為榮。但你不同，瑟莊妮。你表現出來的品質讓我確定了一件事——三姐妹的血脈會以你為榮。」——
再次回到岩壁上時，何慎言看見麗桑卓正毫無形象地躺在地上喘氣。
冰霜女巫的威嚴蕩然無存，只剩下狼狽與不堪。何慎言瞥了她一眼，說道「感覺如何？」
麗桑卓知道他在問些什麼，她苦笑著答道「如果你問的是被它們拖入幻象的感覺很糟糕。但如果你問我親眼見證它們的死亡是什麼感覺很棒。」
「那就起來吧，看你這副模樣，不知道的人還以為我對你做了什麼呢。」法師尖酸刻薄地說道。
麗桑卓沒告訴他，在虛空的幻術里，他的確對自己做了些很過分的事情。
「最好讓你的人下去清理一下，它們雖然死了，但留下來的尸體與那些污染的痕跡卻不是一天兩天就能消除的。不想它們卷土重來的話，你最好動作快點。」何慎言說完，便直接消失了。
而麗桑卓甚至沒來得及說出感謝的話，她只得對著法師離去的方向深深地鞠了一躬。
只有她知道，這個突然出現又消失的人到底做了多麼偉大的一件事。