復仇號上搭載的船員並不算多，對比起遍布整個大裂隙四周的叛徒們來說更是杯水車薪。好在，復仇號的火力能在一定程度上掩蓋這件事。
當你能夠一炮就將敵人轟成碎片時，近身作戰很顯然是個不必要的選擇。但有時，近身作戰是必須的選擇。
鋼鐵之蛇，達摩克里斯連隊全員十名阿斯塔特盡數到齊，他們的隊長, 普利亞德中士此時正檢查著自己的武器裝備。
每個阿斯塔特戰團都有自己的傳統，鐵蛇戰團便有一項相當特殊的傳統。他們比起鏈鋸劍，更喜歡使用一種被稱為海洋之矛的武器，此武器乃是他們的母星伊塔卡的特產。能夠作為標槍使用，也可作近身戰。
鐵蛇的阿斯塔特們特別擅長使用海洋之矛，原因很簡單。當他們還身為新兵接受訓練之時，就曾在伊塔卡將獵殺當地的土著生物，一種大型海妖作為訓練項目的一部分。海洋之矛作為一種可近可遠的戰斗矛, 能在戰斗中提供比鏈鋸劍更為強大的幫助。
「普利亞德中士。」
就在此時，他們的戰團長走了進來。因賽爾扶著腰間的動力劍，面色嚴肅︰「我有個任務要交給你。」
中士默不作聲地點了點頭，同時帶上自己的頭盔。動力甲與他頭盔的連接處發出一絲輕響，隨後，目鏡猛然亮起。他用經過處理後變得異常冰冷的聲音說︰「請說，戰團長。」
因賽爾微微側身，一名穿著漆黑盔甲的戰士走了進來。他的盔甲斑駁而掉漆，顯得老舊失修。甚至缺失了一邊肩甲。他將頭盔夾在腋下，走進門後，對小隊的成員都點了點頭。
戰團長介紹道︰「這是吉瓦多倫長者，一位萬年老兵。」
「他將與你們一同行動。」
「恕我直言，戰團長。我尊重吉瓦多倫長者, 但我不明白，這只是一次普通的偵查任務。我們並不需要他的幫助。」
「這就是問題所在。」因賽爾面色嚴肅地說。「兩分鐘前, 來自主控室的命令更改了。你們要進行的並不只是一次普通的偵查任務，正因如此, 吉瓦多倫長者才會前來幫助你們。」
「還是讓我來解釋吧，因賽爾戰團長。」
吉瓦多倫向前一步, 他的面部肌肉沒有一絲一毫的顫動，沒有任何多余的表情或是廢話︰「長話短說，復仇號檢測到那顆星球上疑似有st存在。」
st，即標準建造模板的縮寫。是一種復雜的分析程序，來自黑暗時代的古老科技。著名的黎曼努斯坦克便是一種st，此物之珍貴甚至可以影響到帝國的未來。
有一個簡單的例子能說明它的珍貴︰在77541前，一種戰斗匕首的st被兩名帝國衛隊偵察兵發現。
相比原本的戰斗匕首，它‘更鋒利、更輕、更硬’。由于這一發現，這兩名偵查兵被奉為英雄，且每人獲得一顆行星作為獎勵。這種戰斗匕首被30個星際戰士戰團采用。只不過是一把冷兵器匕首，就能夠造成如此之大的改變，甚至足以令兩名偵察兵獲得行星作為獎勵。
st的珍貴性與重要性，可從其中窺見一斑。
普利亞德中士的呼吸立刻為之一滯，他問︰「那麼，為何不派遣更多的部隊前往搜索？」
「因為只是‘疑似’而已，這里是大裂隙，普利亞德中士。我並不覺得在滿是叛徒的星系里會發生這麼巧合的事情。恰好遇見一顆擋在我們行駛路線上的行星, 上面居然還有st存在。」
另外一個聲音插入了他們的對話, 普利亞德中士立刻垂下頭顱，以示他的尊敬。其他人也紛紛效仿。吉瓦多倫感到一陣熾熱鋪面而來, 他回頭看去，何慎言正從走廊的另一端步行而來。
「你好，吉瓦多倫。」
「大人。」吉瓦多倫干巴巴地低下頭，他非常不善于日常問候。
「您大可不必親自前來。」因賽爾說。
「我覺得我有必要與進行斬首任務的戰士們見上一面，更何況，有些事由我來講會比較好。」
何慎言笑了笑，伸出右手。法陣中樞立刻感應到他的想法，頭頂的瑩瑩藍光分出了一束。照在這武裝室內，亮起了一抹淡藍色的光幕。
「請看，這便是這顆星球的地表。」
普利亞德中士抬起頭看去，在心中默默評估著危險。但他卻有些驚訝的發現，這顆星球的地表綠植並未被破壞，完好的令人難以置信。文明的痕跡並不多，此星球上的土著們似乎都喜歡與自然融為一體，他們的建築物多以木制為主，且全都隱沒在綠植之中。
「大自然多麼美好的景色。」
說著美好，何慎言卻撇了撇嘴。他搖著頭說︰「不過，根據復仇號的檢測，這顆星球的地表上已經沒有活人存在了——確切地說，是沒有任何生命。除了這些植物以外。」
「很明顯，這不符合那些叛徒們的性格。」
「一個圈套。」普利亞德中士說。
「不排除這種可能性，但我們不是那些叛徒。沒人知道他們那瘋狂的腦子里都裝了些什麼，雖然這件事疑點重重，但一件st仍然值得我們為之冒險。」
「你們的任務很簡單，只需要找到一個擁有足夠海拔的地方，然後放下地表掃描信標便是。東西就在吉瓦多倫手上。」
何慎言說著說著，打了個響指，他背後浮現出金色的光點，籠罩了普利亞德中士一行人與站在一旁的吉瓦多倫。他說︰「傳送很快就將開始，請注意，你們的生命才是最寶貴的東西。如果感覺到任何不對勁，立刻在心里默念撤退。」
「我的力量會將你們從地表之上帶回。」——
傳送結束，普利亞德中士一行人從金光之中走出。吉瓦多倫跟在他們身後，警惕地握著他的爆彈槍。普利亞德觀察了一下自己目鏡左上方的壓力讀數，確定這顆星球的重力指數較為正常後，他在通訊頻道里說︰「匯報情況。」
「一切正常。」
「支援兵，你的電漿槍與噴火器能夠正常使用嗎？」
「無需擔心，中士。」支援兵揚了揚手中的噴火器。「我每天都在保養它們。」
「很好，藥劑師，隨時注意兄弟們的生命體征吉瓦多倫長者，你有什麼意見？」
「你才是指揮官。」吉瓦多倫四處觀察著，他只是平靜地說︰「由你做出決定。」
「那麼，先從這片叢林之中離開吧，我們得找一個足夠高的地方。」
普利亞德中士左手握著海洋之矛，右手則提著他的動力劍，在前方充當開路先鋒。這顆星球上的綠植格外茂盛，甚至茂盛的都有些過了頭。即使對阿斯塔特們的身高而言，那些雜草都有些遮蔽他們的視野。
中士不得不用他的動力劍劈砍起雜草來，隊伍的通訊頻道里無人說話，只有他們各自的呼吸聲與伺服器運作的聲音。穩定又單調。
「停。」
在前進了一段距離後，普利亞德突然說道。小隊立刻停下，他們背靠著背，就連吉瓦多倫也是如此，十一人無師自通地形成了一個防護性的方陣。
「前方有一片湖泊」普利亞德中士有些猶疑地說。「但事先繪制好的大略地圖上並未提示我們這里會出現一片湖泊。」
「是幻術嗎？」
「不像。」吉瓦多倫接過話，他的聲音依舊平淡。「我比你們登船的時間要早一些，因此目鏡經過改造，能夠讀出靈能。這里沒有靈能與巫術留下的痕跡。」
是否返回？普利亞德中士思考了三秒，隨後做出了決定︰「一片湖泊尚不足以讓我們放棄任務，繼續前進。」
他們叢林之中行走了起來，地面極為松軟，似乎才剛剛下過雨沒多久。空氣中很潮濕，目鏡里顯示的各項讀數都讓普利亞德中士感到越來越不安——他握緊手中的武器，繼續在前方開路。
約莫十分鐘過後，他們來到了一片湖泊面前。如果拋去可能存在的危險不談，他們面前的景色十分美麗。湖泊並不大，微風吹拂著它的表面，層層波瀾涌起，隨後又消失。湖面極其清澈。
普利亞德中士來到湖旁，不需他說什麼，隊伍里的藥劑師便走了出來。他們的動力甲有檢測環境樣本的功能，因此多少能為目前的狀況提供一些幫助。
藥劑師伸出右手，撈起一捧湖水。那清澈的水流順著他的手指滴落，片刻之後，他說︰「中士，水源沒有問題。它們很干淨，甚至能夠直接飲用。」
「將這片湖泊的存在記下來，地圖更新，我們繼續前進。」
他們緩緩離開了這里，就在他們離開不久後，湖泊中央卻泛起劇烈的波浪。仿佛有什麼東西正在其中醒來似的。而普利亞德中士一行人自然無從得知，他們遵照著地圖的指引，一路前行，終于在抵達這顆星球七個小時後來到一座山峰腳下。
「請稍等，中士。」吉瓦多倫對普利亞德點點頭，他身後在背後的噴氣背包側面拍了拍。一個金色的立方體很快就從中掉落，吉瓦多倫將其牢牢地接住了。
「這便是地表掃描信標？」
「是的，我們需要前往山頂」
普利亞德中士抬頭仰望了一眼這高聳入雲的山峰，可以預見到的是，以他們的體重與負重而言，這不會是一件輕松的活計。他當即做出決定——「我與吉瓦多倫長者進行登山，剩余的人在原地駐扎，保持警戒，如果遇到任何危險，我授權你們可以無顧慮開槍。」
剩余的戰士們做了個天鷹禮，吉瓦多倫走上前來，與他並肩而行。他們從山腳下的一條小路上出發，道路泥濘，深一腳淺一腳地行走並不好受。這條路顯然不可能一直通往山頂，他們估計會在半山腰處就不得不采取更為危險的攀登方式。
普利亞德中士不是個喜歡交談的性子，剛好，吉瓦多倫也不是。兩人都很鐘意這樣的沉默，他們一個在前，一個在後。普利亞德負責前方，吉瓦多倫負責他的背後。手中的爆彈槍隨時隨地都處于準備發射的狀態。
一個小時後，他們來到半山腰。
「小路到這里就消失了」
站在小路的盡頭，普利亞德中士扭頭看了看不遠處的一片村莊。那里空無一人，看上去極為安靜。他說︰「我們要進入那片村莊探查嗎，長者？」
「你才是指揮官，你來做決定。」
「我認為其中可能會找到一些對我們的任務有所幫助的東西，我提議進入。」
吉瓦多倫點點頭︰「我會掩護你，來吧。」
村莊並不大——與其說這兒是個村莊，倒不如說是個小小的聚集地。只有零散的幾戶人家住在這兒。房屋皆是木質，但卻很是牢固。普利亞德推開一扇離他最近的門，發現屋子里居然一點灰塵都沒有。
「吉瓦多倫長者，恐怕我們正身處危險之中。」
普利亞德嚴肅地說，卻並未得到回應。他轉過身去，自己身後空無一人——與此同時，白天在瞬間切換成了黑夜，就像是被扯下了幕布一般迅速。在他身後，那扇木門發出吱呀的一聲，隨後重重地關上了。
中士握緊自己的動力劍，沉默不語。目鏡上方的壓力讀書陡然上升，幾乎來到一個令人無法承受的地步。但普利亞德卻沒感受到任何重力的增加，他的站姿依舊穩定。
「這里是普利亞德，我似乎陷入了某種幻術，收到請回復。」
他在通訊頻道里呼叫了起來，但卻無人應答。中士咬緊牙，意識到自己對于任務的執著恐怕讓他陷入了一個相當危險的境地。如果只是他一個人死去倒也還好，但他卻帶著一整支小隊與一名長者！如果他們都死在這里
不，絕對不能讓這種事發生。
普利亞德中士握緊動力劍與海洋之矛，他謹慎地回到村子口，想要試著離開。接下來發生的事沒有超乎他的意料，果不其然，那條小路已經徹底消失了。
到底是什麼力量？巫術？靈能？還是某個古老的惡魔在作祟？
普利亞德不知道答案，他的思考也沒能持續多久。他的左腳傳來一陣粘滯之感，中士低頭看去，發現一只滿是污泥的白骨之手正從地面伸出，牢牢地抓在了他的左腳之上。