「古斯塔夫那個成事不足，敗事有余的家伙。」
男人剛回到利劍團的駐地，便听見他的同伴在討論前不久剛剛死去的古斯塔夫‧拉‧瓦雷第。這句話讓他微微點了點頭——他同意這一點。
這麼多年以來，古斯塔夫是唯一一個在‘清理’過程中死去的清道夫。說他成事不足簡直算得上是一種夸獎。直到現在，他也不明白那混蛋到底是怎麼死的。
他的死其實算不得什麼，但隨著他的死亡而到來的才是真正的問題。
古斯塔夫暴露了嗎？
在找到那個白頭老之前，沒人知道問題的答桉。
男人扯上的雨衣，將其扔在了地面之上。地板變得濕漉漉的，他邁步走過，靴子踩在地面上，和雨水產生了奇妙的反應，所發出的聲音很像是另外一種聲響，比如踩過鮮血時的腳步聲。
「啊，你回來了，奧爾夫。」
他的同伴舉起手，扔了一瓶啤酒過來。赤果的胸膛上刻著一個圖桉，一把被圓圈所包裹的利劍。奧爾夫伸手接過，順便又將自己腰間的錢袋取了下來，扔在同伴面前。他們剛好正在賭博。
「你怎麼知道我剛好缺錢？」
「你和他們玩牌從來沒贏過，不是嗎？」
同伴嘴里罵了句髒話，和其他兩個人繼續熱火朝天地玩起撲克來。那些畫著粗糙**畫像的廉價撲克牌已經很舊了，幾盞煤油燈與蠟燭將室內照的燈火通明，也照亮他們每個人的臉。
除去打牌的這一桌，還有零散的十幾個人做著自己的事，打發著時間。
奧爾夫咬開啤酒的木塞，走到一旁的沙發上坐下了。他的手腕正在隱隱作痛，這是多年訓練和戰斗所留下的‘禮物’。教他用劍的師傅戲稱這是劍之復仇。
「奧爾夫，每把劍被制造出來都是為了殺人。但被我們這樣的人握在手里殺人，它們絕對不願意。所以我們總是會在戰斗里受到這樣或那樣的傷，有的是敵人造成，有的則是因為你自己。」
他心中默念著這句話，面上突然露出一絲苦笑，隨即又很快隱去了。他舉起啤酒喝了一口，時間百無聊賴地過去了。他們要等，一直等到凌晨兩點的時候，那時是人最困倦的時間，也是他們下手最好的時間。
雨依然在繼續，雨滴打在窗戶上，發出暴躁的聲響。奧爾夫陷入了回憶之中，他依稀記得，第一次殺人也是在雨天。那年他十八歲，在海邊當地的一個領主發現了他們綁架婦女與孩子的事，奧爾夫不得不殺了他。
他記得自己當時握著劍，從雨幕中穿出。領主的馬車按照計劃好的那樣被他們攔下了，埋伏好的弓弩手射出致命的弩箭，馬車夫被殺死。他們沖出去，將領主拖出馬車，還有他的家人。
一個不留，甚至包括那個孩子。
奧爾夫沉浸在回憶里，他太專心了。今天的他比以往任何時候都要多愁善感，也正因為這一點，讓他忽略了一些足以致命的聲響。它們被隱藏在雨幕里，沒人听見。
人們很少觀察頭頂的事物，第一個仰望天空的人是誰沒人知道，但第一個被從天而降的翼手龍抓走的人卻永遠有人記得。
他叫做拉普里奧，一個村民。從他之後，人們開始明白，天空是危險之地，也是人類從未掌握之地。就連術士與法師們都無法飛行——當然，僅限于今日為止。
一滴雨落在奧爾夫的頭頂，他恍然未覺，直到第二滴，第三滴雨水沿著他的頭頂往下滑落。奧爾夫皺起眉，抬頭看去，發現屋頂正在顫動。
那些木板——構成駐地屋頂的木板，它們正在顫動。
老舊的木頭開始一點點彎曲，飛起，暴雨與狂風在一瞬間充斥在整個室內。雨水打濕了每個人的衣服，撲克牌與桌椅被狂風吹走。它們呼嘯而過，像是地獄里受苦之人的嚎叫。
奧爾夫抬起頭，表情呆滯，一個穿著黑袍的男人正飛在空中。雨水從他身邊劃過，狂風拂過他的衣袖。它們溫順地經過他，沒有打擾他的平靜。他就像是一種自然現象一樣漂浮在那里。
他還注意到，那男人正在微笑。
然後，門被打開了。
一個白發的獵魔人走了進來。
殺戮開始——
第二天，是一個理發師發現了他們的尸體。他路過利劍團的駐地，本來想要去開店營業，卻發現這棟獨棟木屋垮的不成樣子。屋頂被掀飛了，院子里滿是紛飛的破碎木板，還有一些家具也散落地到處都是。
出于一點最基本的道德感，和看熱鬧的本性。理發師走了進去，他開始大聲呼喊，但卻始終沒有人回應。然後，他走進了那棟木屋，並在一分鐘後發出了一聲尖叫。
巡邏隊隨後趕到，本地鼎鼎有名的黑幫，‘利劍團’全員十七個人盡數死亡。他們每個人都是腦袋上有著懸賞的亡命之徒，加起來的總懸賞甚至超過了兩千奧倫，有人猜測，他們是被仇家殺死的，因為每個人的死狀都慘不忍睹。
從某種角度上來說，這個猜測沒錯。
何慎言漫步走過街角，正是他們昨日進城時被攔下的位置。那里現在空無一人，不遠處的圓形廣場上有個布告人大聲地傳著教。他以三寸不爛之舌說著利劍團的覆滅，並將其安在了他的宗教上。
「永恆之火會燒盡一切邪惡！」
布告人揮舞著雙手，他穿著一件澹白色的長袍，帶著兜帽，聲音康慨激昂︰「試問諸位難道能容忍下去嗎？黑幫在我們的城市里胡作非為，他們欺壓良善，無惡不作！有誰沒見過他們上門來敲詐的樣子？！」
他伸手一指台下民眾，痛心疾首地高呼著︰「我知道有人覺得這種事不會輪到你頭上，因為你是個窮光蛋。但實際上，他們專找窮光蛋！有錢的老爺他們連踫都不敢踫！今天，他們找你的鄰居，而你置之不理，明天，他們找你，而你的鄰居置之不理！」
「我們應該團結起來，我們應該保護自己！保護我們的鄰居和朋友！來吧，兄弟姐妹們，加入永恆之火，讓我們共同在這代表希望的火焰的注視下共同為了美好的明天而奮斗！」
何慎言駐足原地，仔細聆听。這個布告人的語言技巧在中世紀的一眾傳道者里可謂登峰造極，不少人還只會用如果你不信就會被雷 死這一套，而他已經學會如何扇動情緒了。
有趣。法師點了點頭。他的點頭被那個布告人認為是了一種認同，他的情緒再次變得激昂了起來，甚至更上了一個台階。
「看看吧！朋友們，這位從東方而來的先生都認同我們的理念了！來吧，先生，請上台，請告訴我們，你對我們的看法！」
人群在他面前分開，許多人都開始以期待的眼神看著他——何慎言情難自禁地微笑了起來。
這個布告人還不知道他請了個什麼人上台。
法師向前走去，一直來到布告台之上。白袍與黑袍，對比強烈，無比明顯。而布告人目前對此還一無所知，他拍著何慎言的肩膀，熱情地對台下的人說︰「來吧，朋友們，這位先生即將發表他的真知灼見，讓我們給他一點掌聲。」
在熱情的掌聲中，何慎言微笑著說出了一個詞︰「愚蠢。」
掌聲停止了，只在一瞬間。然後是僵硬的氣氛和布告人停滯在臉上的笑容。他還沒來得及進行補救，身體便僵住了，然後，那個被他親自邀請上台的東方男人開始說出一些讓他都開始懷疑人生的話。
「好吧，諸位。這位布告人所說的理念很有趣，甚至在這個時代先進的都有些過了頭了。然而，利劍團的覆滅真的和永恆之火有半點關系嗎？」
他聲音不大，語速也不快。卻足以讓每個人都听清。
「假設，這世界的允許真的是布告人所說的那樣，由燃燒著的永恆之火所維持，那也就代表著，世界上的一切罪惡都是這團火焰的默許。想象一下，永恆之火是全能的，世界都是它創造的，那就意味著，罪惡也是它的手筆。」
何慎言松開了對布告人身體的控制，這個家伙剛剛恢復便大聲疾呼︰「他在說謊！」
「是嗎？那你來解釋一下為何利劍團作惡這麼多年直到今天才被消滅？」
「因為——」布告人卡殼了。「——因為，因為」
「你自己也說不出理由，先生。按照你和你堅信不疑宗教的理論，世界上的萬事萬物都是由永恆之火來維持運轉的，也由它設計。那麼，如果真的是這樣，為什麼會出現這麼多窮人呢？」
何慎言伸手一指台下的听眾們︰「看看他們，先生。有多少能穿得起你這樣的一身衣服？又有多少人今天早上醒來有飯吃，而不是餓著肚子去干活？又有多少人能睡在一個溫暖的家中，不用忍受蚊蟲鼠蟻的折磨，還有黑幫的敲詐勒索？」
黑袍法師輕聲問道︰「你是要告訴我們，你那引人向善，代表著希望的火焰，其實是默許了這一切發生的罪惡之源嗎？」