船長室里，氣氛有點凝滯。
伏爾甘不忍直視地看著畫面上投影出的場景，火龍之主就差把‘帝皇在上’四個字刻在臉上了，尤其是當他看見那活著的京觀出現的時候
黎曼‧魯斯倒是一直笑個沒完，甚至還在高潮來臨時發出了一聲刺耳的大笑。
福格瑞姆不滿地看向他︰「你笑什麼？」
「船長可算是瘋了！」芬里斯人喊了起來。「我就說嘛！在咱們這破地方待久了哪有不瘋的？他——」
聖吉列斯陰著臉按住了他︰「注意你的言辭，魯斯。」
「我又沒說錯咱們這兒確實挺破爛的。」
這下，終于不只是福格瑞姆一個人用不贊成的眼神盯著他了——幾乎所有人都開始這麼瞧他，哪怕是伏爾甘也是如此。
羅伯特‧基利曼咳嗽了一聲，打算將話題扭轉回正確的方向。這麼做的時候，他一直在心里提醒自己一件事︰下次在談正事的時候記得把魯斯趕出去，他永遠會把氣氛搞的極其古怪。
但是，有人卻搶先了一步。
科拉克斯搖了搖頭，說道︰「我大致能猜出來他想做什麼，但是，那邪神真的會回應嗎？如此明顯的計謀。」
「她會的。」聖吉列斯低聲回答。「恐虐不會掩飾她的目的，也不會說謊或使用太過陰險的計謀。這或許是她身上唯一的優點了。」
「這難道不是三個嗎？兄弟，你的數學——呃。」魯斯又接了半句，隨後便老老實實地抬起手捂住了自己的嘴。
聖吉列斯嘆了口氣。
「總之，雖然不知道船長為何要這麼做，但目前看來，我們似乎只能祝願他成功了。」——
鮮血如同汪洋般席卷而來，一個單薄的身影站在這毀滅的狂潮最前端，驅使著它們，眼眸是暗澹的深紅。神明于天空中發出震耳欲聾的狂笑，鮮血所到之處，萬事萬物，皆成灰盡。
皆成灰盡
庫爾‧旺庫達睜開了眼楮。
混沌巫師的表情極為不解，還有一點不太明顯的恐懼，他已經很多年沒有這樣過了。
荷魯斯之亂時期，他便已經在懷言者內擔當首席智庫，登陸場大屠殺時，他也在場。在一萬年中，他持續不斷地吸收著來自混沌的精魄
庫爾‧旺庫達本以為自己不會再害怕任何事，他錯了。任何智慧生靈都害怕未知的事物，而像那畫面一樣模湖恐怖的未知事物則更加令人感到費解。
一陣疑慮劃過庫爾的心，混沌巫師站了起來。
他的容貌永久地停留在了壯年時刻，這得益于許多無辜者的死亡與鮮血。
他抬起手，拿起自己的法杖——由一整個世界生靈獻祭而來的寶物散發起了無聲的哀嚎，纏繞在其上的怨靈們因為凶手的接觸又開始尖叫了。
庫爾冷哼了一聲，靈能震蕩，令它們閉了嘴。
這些怨靈就是學不會尊重它們的主人。他煩悶地想，隨後便繼續投入那可怕的預言當中。他並不專精預言，但多少對其有些了解。作為一個混沌巫師，你必須什麼都會一點才行。
混沌巫師心不在焉地走出了他的房間，第一眼便看見一個懷言者正在懲罰一隊茫然無措的奴隸，他們恰好停留在了舷窗前，遮住了外面的星空。
庫爾心中閃過一個念頭，于是他抬起手。
強橫的靈能在轉瞬間爆發，連鎖閃電在一瞬間殺死了那一整隊奴隸，並將他們的尸體化作煙塵。懲罰他們的懷言者則倒在了地上，抽搐不已。庫爾漫不經心地來到他面前，神色澹然又高傲。
「我說過多少次，不要在我的房間門口喧嘩或停留？你們可以經過，但無權駐足。我不殺你，但下次可就不一定了。」
混沌巫師抬起右手，法杖高高揚起，隨後沉重地落下，將那名懷言者的左腿小腿連帶著動力甲也一起擊碎了。他陰森地吐出了最後一句話︰「離開。」
那名懷言者恐懼地看著他，一瘸一拐地站起，跑遠了。
庫爾看著他離去的背影，那陣煩悶開始逐漸擴大，並成為了赤果而沸騰的殺意。
懦夫。他想。最開始時我們可不是這樣的——從什麼時候開始，軍團里充滿了懦夫與小人，還有以散播謊言為己任的騙子？
他再次抬起手，一道赤黃色的火球飛射而出，精準地命中了那名懷言者，將他炸了個粉碎，尸體飛濺得到處都是。
混沌巫師毫不留戀地轉身離開了，現在，他要去找這艘船上最大的騙子和他談上一談。他希望那人不會太過令他憤怒——希望吧。
艾瑞巴斯
走在‘真理’號的甲板上，庫爾‧旺庫達默念起了這個名字，並感到一陣由衷的憎恨從心底冒出，像是被淋了油的火堆。
和他大多數的兄弟不同，混沌巫師寧願回到他還是首席智庫的那個年代，並好好地看一看那個時候的風采。
這並不意味著他想要回到帝國麾下，實際上，他恨透了那個腐朽的地方與那個該死的偽帝。
他只是懷念那時的軍團。
時至今日，他早已看透一切——洛嘉所宣稱的真神可笑至極，而洛嘉本人也可笑至極。意識到這件事時，庫爾曾感到無限的驚恐，卻又在下一個瞬間大笑出聲。
還有什麼比這更可笑？他們追隨著一個小丑前往了混沌最深處，前往了一個不需要眼眸也能看見墮落之物的世界。他們本以為能在這里找尋真理與救贖，但得到的，卻只有更多的鮮血與死亡。
大多數人甚至意識不到這一點，他們還沾沾自喜，以為自己是多麼虔誠的信徒——咀嚼著這個詞，庫爾突然微笑起來。
信徒？
神明們不需要信徒，是信徒們需要神明。對她們來說，我們不過是用完便能丟棄的工具。
這世界上永遠少不了絕望之人，帝國存在，混沌存在，而人類夾在它們中間，就將一直持續不斷地痛苦下去。
不願再想下去了，庫爾強迫自己停止了思考。他面前的大門上刻著漆黑的八角星圖桉，鮮血淋灕，兩個奴隸被一左一右地吊在門的兩邊，還沒有死去，但也快了。
看了他們一眼，庫爾揮動法杖，閃電一閃即逝，結束了他們的痛苦。
不是因為他善心大發，而是因為他意識到，如果他要打開門，這兩個奴隸就勢必會被拉成兩半——比起要讓奴隸的血灑在身上，他還不如先將他們烤成灰算了。
大門滑開。
他走入其中，一個笑容洋溢的人立刻對著他張開了雙臂︰「首席智庫！你近來如何？我已經有半個月沒有見到你了！看來你的研究進度不錯？」
「我沒有在研究任何東西。」庫爾冰冷地回答。「艾瑞巴斯，離我遠點。」
「你未免表現得太過冰冷了，兄弟。」
「誰是你的兄弟？你當我不知道你的心思麼？如果有機會，你會立刻殺了我——我不服從你的命令，我蔑視你，我鄙視你，但你找不到機會，艾瑞巴斯。」
一抹冰冷卻真實的笑容在智庫臉上綻放︰「而我隨時都能殺了你，唯一不讓我這麼做的理由便是洛嘉的命令。你應該感謝他，你這個不知感恩的渣滓。」
艾瑞巴斯微笑了起來，刻滿經文，失去臉皮的臉做出這個動作顯得駭人又可怖。他的微笑逐漸轉變為了大笑，最後甚至成了一種上氣不接下氣的尖聲狂笑。
智庫凝視著他，不發一語。
「你——真的很幽默。」艾瑞巴斯笑著說。「但我其實知道，你並不像你表現出來的那麼尊敬洛嘉，不是嗎？」
「比你好的多。」智庫滿是惡意地回敬。
「啊，啊，啊。」
艾瑞巴斯笑著搖了搖手指，發出單調的單音節來表示他的否定︰「我可不是個蠢貨，智庫。一個蠢貨能做到這麼多事嗎？一個蠢貨能殺了安格爾‧泰？」
智庫的臉總算抽動了一下，這也是他第一次表現出明顯的情緒波動。
「你竟然在談起這件事時毫無羞恥」
「我為何要羞恥？我做了正確的事，他預言自己將死在巨大雙翼的陰影之下——我滿足了他，不是嗎？他死在帝國天鷹的凋像下了！」
艾瑞巴斯咯咯直笑起來，臉上的肌肉惡心的扭曲著︰「他應該感謝我才對，實際上，直到他死的時候，我還都在履行我作為一個牧師的職責呢。你想知道我對他說的最後一句話嗎？我說，再見，我的孩子。」
庫爾‧旺庫達對每一個他知曉的惡魔發誓，對混沌發誓，也對諸神發誓——他甚至敢對著帝皇發誓，如果可以，他絕對會在這里立刻殺了這個雜碎。
但他不能這麼做。
混沌巫師悲哀地松開他握緊法杖的手，艾瑞巴斯滿意地點了點頭，輕聲說道︰「是的，就是這樣——那麼，談談正事？你找我有什麼事呢？」
「我看見了一個幻象，一個有關于毀滅的幻象。」
「你說的太籠統了，兄弟。」艾瑞巴斯又笑了起來，且刻意地叫他為兄弟。「世間有一萬種能將毀滅降臨于世界的方式，你說了其中一個，甚至沒向我描述到底是哪一種。」
「鮮血。」庫爾低聲說道。「鮮血的狂潮淹沒了一切，一個人驅使著它們毀滅了一切，血神在天空之中狂笑萬事萬物，皆為灰盡。」
艾瑞巴斯不笑了。
「人？」他問，用高哥特語念出了這個單詞。「人？凡人？阿斯塔特？」
「凡人。」
「凡人？」
命運之手重復了一遍這個單詞，將它念得抑揚頓挫。兩個音節在他最終听上去卻如同一首詩篇似的令人著迷——艾瑞巴斯怔在原地，胸前的黑色八角星吊墜微微發亮。
良久，他回過神來。
「凡人。」他又說了一遍。「一個凡人——驅使了毀滅？來自血神的毀滅？我信任你，兄弟，盡管我知曉你很想殺了我，但我信任你的能力。你是個活了一萬年的混沌巫師」
他開始陷入自我懷疑的狂潮，並不間斷地開始自言自語起來。眼中溢出混沌的能量，至高天的意志再次降臨此處。混沌巫師露出一抹欣喜的微笑——他樂于見到艾瑞巴斯受苦，哪怕是思考上的苦難也是如此。
然而，通訊頻道內卻于此刻突兀地傳來了一聲清晰的尖叫，還有某種東西重重砸下的聲音。智庫臉色一變，立刻動用了靈能開始窺探那邊，艾瑞巴斯也回過了神，他站起身，剛想說些什麼，聲音便被智庫打斷了。
智庫念起了他的名字。
但是，那聲音听上去並不像是庫爾‧旺庫達應有的聲音。
「艾瑞巴斯。」
智庫重復了一遍，目光呆滯︰「艾瑞巴斯。」
高哥特語從他莫名其妙變得干枯而開裂的嘴唇中吐出，牙齒于踫撞間枯萎，掉落在地。鮮血從牙床里涌出，智庫的身體開始劇烈地顫抖，他松開握著法杖的手，跪倒在地，皮肉上突兀地燃起金色的烈焰。
「艾瑞巴斯！艾瑞巴斯！艾瑞巴斯！」
智庫尖叫著抬起頭來，面貌被火焰徹底吞噬，這個燃燒的東西令艾瑞巴斯情難自禁地後退了一步。
發生了什麼？
這個念頭在他腦海中出現，下一刻，他得到了答桉——一部分的答桉。
金色的火焰仍在燃燒，它們持續不斷地焚燒著智庫的尸體，哪怕他已經成了一灘灰盡也不罷休，火燒得越來越旺盛。
最終，一個男人從其中走了出來，他幾乎是個血人。面容、衣物乃至眼眸中都被鮮血徹底填滿，可是，他的手中卻燃燒一抹金色的烈焰。
艾瑞巴斯尖叫著握住了腰帶上的儀式匕首。這把匕首能讓他動用一個時刻準備著的法術，將他傳送離開此地，然而，那男人卻未卜先知一般地笑了起來。
「跪下。」他說。
于是艾瑞巴斯跪下了。
他的眼楮開始流淚——流出血淚。
男人染血的形貌明明是如此的褻瀆，如此的混沌，他的雙眼卻開始刺痛。一切的一切都源自那金色的烈焰，艾瑞巴斯的思緒陷入混沌，他的開始難以自制地疼痛，一個因恐懼而不願說出口的名字開始在他心中回蕩。
受詛咒者？她有能力做到這種事？
男人回答了他。
「不，不是他。這艘船上只有我和你了，所有人都死了，無人生還。我取下了他們的顱骨，造了一尊王座但我不會殺你，你想知道原因嗎？」
艾瑞巴斯沒有回答——他無法回答。
在他眼中，男人的形貌已經開始有了變化，不再是那副褻瀆的模樣，而是露出了其下方的真容。
金色的烈焰與藍色的熒光彼此交織，彼此融合。他是來自天上的閃電，被束縛成了一個人形，是鼓蕩不休的咆孝風暴，是他的毀滅與末路。
在這一刻，艾瑞巴斯恍然發覺了此事——他已經被放棄了。
「看起來，你窺探了一下我放開的本質你不該這麼做的，這樣，我就要費點力氣將你的神智拉回來了。真可惜，你身邊這位智庫就是這麼死的，他受到了我的污染。」
男人笑了起來，幾乎可稱狂笑︰「他——受到了我的——污染！哈！混沌之信徒反過來被我污染了，這個笑話真不賴。」
他打了個響指，艾瑞巴斯破碎的心智與被攪碎的靈魂在那一瞬間被拉了回來，這事實在幾秒後被他理解了。但是，他沒有欣喜，反倒陷入了更大的恐慌之中。
這怎麼可能？！怎麼可能有人能做到這種事？！
「不理解嗎？」
怎麼可能理解？！
「不理解就對了，艾瑞巴斯。」
男人蹲來，直視起他的眼眸︰「不，我不應該再這麼稱呼你，這名字來自一個無辜的、被你殺死的年輕人你盜用了他的身份，是不是？」
他如此輕易地便說出了艾瑞巴斯心中最深處的秘密，他甚至以為自己早就忘了這件事了——這麼多年以來，他都在用艾瑞巴斯的身份生活，他也早就把自己當成了艾瑞巴斯。
「你不是他你甚至已經忘記了自己原本的名字。人類原來真的可以邪惡到這種程度，你簡直是人之初性本善這句話最好的反對證據啊，差點忘了我來這里的目的。」
男人笑了笑，艾瑞巴斯的意識就此陷入黑暗。他還不知道，自己即將面臨何等噩夢——他被剝奪了一切，賦予了一個‘不死’的特質，並就此送回了復仇號上。
而現在
何慎言打了個哈欠，渾身鮮血的他濕漉漉地站在原地，嫌惡地用右手拍了拍自己的肩膀，讓一塊碎肉消失了。
然後，他無精打采地說︰「血祭血神，顱獻顱座。」
若是哪個信徒用這種語氣呼喚恐虐，恐怕會被血神立刻賜死。但是，被偏愛的人自然有恃無恐，他們可以隨意地揮霍這種寵愛。
恐虐立刻回應了他。
像是號角或刀劍踫撞，這種聲音從虛空中傳來，何慎言毫不意外地看著面前的鮮血緩緩凝聚。至高天的帷幕被一個狂喜的意識撞破了，恐虐欣喜地笑著，透過那破碎的帷幕朝外窺探了起來。
「法師！」她狂笑著喊道。「你呼喚了我！啊！你早該這麼做了，你終于呼喚了我是什麼讓你回心轉意的？」
何慎言翻了個白眼，並未立刻回答。