山峰矗立，與雲層和諧的共處。一座皇宮在此驕傲的屹立。但是，那骯髒的、像是被機油痕跡涂抹的玻璃般的天色卻破壞了一切，它們十足的令人厭惡。好在，這樣的景象很快便消失了，十分鐘後，他們于一處位于山峰內部的機庫停泊了。
西卡琉斯走下雷鷹炮艇，目光穿透機庫尚未合上的大門，透過那污染嚴重的雨幕，他看見了一些奇特的景象。在這一刻，他才真正意義上的意識到這里和他所熟知的那個世界截然不同。
帝國到底給我指派了一個什麼樣的新職責？
他苦笑起來，中樞的解釋還在耳朵里回蕩。他接受了那份新職責，但是，僅僅七個小時後，他便被送到了一個陌生而又熟悉的地方。這里的陌生有跡可循，但是，這里的熟悉卻讓他有些毛骨悚然。
他唯一的安慰或許是隨行的三人。聖血天使的首席智庫，墨菲斯托，來自帝皇之子的索爾‧塔維茨上尉，來自太空野狼的比約恩長者。他們是他在這里唯一的熟悉面孔。
但是
「所以，我們現在要去哪？」
比約恩的聲音在通訊頻道里響起，帶著點沙啞。此前的那次營救行動讓他的嗓子出了點問題，實際上，如果不是當時的一名太空野狼英靈救助及時，比約恩的喉嚨很可能會被幾個氣急敗壞的色孽大魔撕開。他所得到的只是變得沙啞的嗓音，實在是幸運。
而且，他也不想修復這個無關緊要的損傷。實際上，他對此很自豪。對于太空野狼們來說，魯莽其實是一種值得稱贊的品質。
「我不知道，長者——」
「——嘿，西卡琉斯二連長，我記得我告訴過你，我不喜歡被稱呼為‘長者’，你是打算和那個聖血天使的小子一樣時不時就拿這句話來氣我嗎？」
被提到的智庫安靜地咳嗽了一聲。
索爾‧塔維茨嘆了口氣︰「好了，好了別再鬧了，比約恩。而且，你也不應該再稱呼西卡琉斯兄弟為二連長了，他現在是特遣小隊的隊長。」
又來了。
西卡琉斯不安地舌忝了一下嘴唇，他對領導其他阿斯塔特沒什麼心理負擔，實際上，他早已經通過很多場成果的指揮了解到了自己的能力。可是，他如今指揮的對象卻非同小可。
「不必懷有這些情緒，西卡琉斯隊長。」墨菲斯托在此刻說道。「我們服從你的領導，既然船長選擇指派你作為隊長，一定有他的理由。」
「嗨，這種事還需要想嗎？」
比約恩一邊朝前方走去，一邊在通訊頻道內說著他獨有的理解︰「我不適合搞外交，至于你，小子，你的臉白的和死人似的。塔維茨倒是個合適的人選只可惜他現在不笑了。」
「如果你開的玩笑足夠好笑的話，我還是會笑的，比約恩。」
「恐虐惡魔做不出數學題這個笑話哪里不好笑了？」
「它們至少能做出任何與八這個數字相關的數學問題。」索爾‧塔維茨本著實事求是的精神嚴謹地回答。
「嘖。」
比約恩撇了撇嘴，繼續向前行走。墨菲斯托拍了拍西卡琉斯的肩膀，跟上了前兩人。他這種無聲的關心讓西卡琉斯心中稍微一暖，他跟上他們，走在了隊伍的最後方。
機庫內空空蕩蕩，顯然是早就被提前清理過。這種如出一轍的謹慎讓所有人都注意到了，但是，就在短短半秒後，這只特殊的小隊卻從比約恩開始，都默契地停住了腳步。
從他們上方響起的爆彈槍的上膛聲是一切的根源。
「停下。」一個聲音響起，冰冷而安靜。「你們比預定的時間早了十三分鐘。」
「軌道轟炸有時都會因為故障而晚點，何況是世界穿梭？」比約恩抬起頭。「早點晚點都是很正常的，禁軍。」
「不錯的理由，我接受——你們中誰是卡托‧西卡琉斯？」
「我是。」
西卡琉斯從隊伍的末尾走出，舉起雙手，以表露出自己並未手持武器。他對這樣的檢查並不感到厭煩或覺得不被尊重，實際上，如果將立場對調，讓他來執行這些禁軍們的職責，他會做的更加嚴格。
「摘下你的頭盔。」
禁軍命令。語氣冰冷而沒有絲毫尊重，西卡琉斯依言照做，同時還做了個手勢示意比約恩冷靜。他已經看到這位長者將手放到了背後了。
伴隨著陸行泰坦肩頸處連接口的安全鎖扣自動打開，西卡琉斯取下了自己的頭盔。他毫無畏懼地凝視著機庫上方的黑暗，他知道在這一刻有多少把槍對著自己。但他不會有任何動搖。
一陣輕微的刺痛傳來，西卡琉斯微微皺了皺眉。由于摘下頭盔的緣故，陸行泰坦開始通過神經連接向他示警，這奇跡的造物已經探測到了靈能者的窺探。西卡琉斯微微轉頭，恰好看見墨菲斯托舉起的右手。
智庫做了個手勢，表示並無問題。
于是他放下心來，任由那靈能者檢測他。緊張的幾分鐘很快過去了，刺痛感消失，禁軍的聲音再次響起︰「很好，下面，你們全都將頭盔摘下。」
索爾‧塔維茨與墨菲斯托立刻照做。
「我覺得你們不會太喜歡我的臉。」
比約恩都囔了一句，但還是將頭盔摘下了。
靈能者的檢測過程再度重復，墨菲斯托是其中最艱難的那個。他不得不抑制自己那種本能的反擊沖動，好讓禁軍們找來的靈能者完成他的任務。當檢查全部結束，他的天賦告訴他，那個說話的禁軍的情緒放松了些許。
「戴上頭盔，往前走。」那禁軍說。「我們會告訴你們該往哪邊走。」
「指路？」比約恩笑了起來。「禁軍難道不是應該有更重要的事去做嗎？難道你們不能派其他人來為我們帶路？」
「你最好保持安靜」
那禁軍隱含威脅地再度開口。比約恩沒有再說話了，他只不過是為了試探而已。他的試探已經得到了一個不錯的答桉，既然這樣，自然也就沒有必要再將這樣的挑釁持續下去了。
他們開始行走，但是，所走的路絕非寬敞明亮的大路，而是狹窄幽深的密道，通過這里的空氣來判斷，西卡琉斯懷疑這些密道很可能已經長達幾個世紀沒有被人使用過了。
他們的身後跟著一隊禁軍，前方也是。這樣的陣型看上去很愚蠢，但實際上，如果他們真的有什麼危險的打算，禁軍們能付出最小的代價殺了他們。這里的空間太過狹小，他們沒有任何躲避的掩體。
四十五分鐘後，他們抵達目的地。一扇沉重的大門矗立在他們所有人面前，其上刻滿浮凋。西卡琉斯終于無法抑制緊張，深深地吸了一口氣。他開始再一次地回想中樞的話——
「很好，西卡琉斯二連長。」
中樞贊賞著他的態度，可接下來的解釋卻沒有絲毫要照顧他的意味。
「帝國與船長想讓你肩負起一項艱難的職責，你將成為一只特遣小隊的隊長，你的隊員是來自帝皇之子的索爾‧塔維茨，來自聖血天使的墨菲斯托，來自太空野狼的比約恩。你們要做的事，是通過船長的力量前往另一個相似的世界，為我們探查情況。」
「」
西卡琉斯第一時間並未說話，只是張了張嘴，隨後又閉上了。
前面的話他可以理解，甚至還覺得有點激動，听到一半的時候，他本想在中樞的話結束後詢問一下有關隊長職責的事。他覺得自己不應該在這樣的一支隊伍內擔任起領導的職責。但是，中樞的後半句話卻徹底地超出了他的理解能力範圍。
什麼叫前往另一個相似的世界？
羅伯特‧基利曼咳嗽了幾聲，勉強開口︰「它指的是平行宇宙理論，一個復雜的、基于想象的，最終卻被證實為真的理論。听著，西卡琉斯，有關那個世界的具體情況我無法向你說明，因為實在是難以啟齒」
「我可以代你開口。」中樞的合成音再次響起。「你正在遭受魔力紊亂的折磨，羅伯特‧基利曼，我建議你下次最好听從我的建議。」
「謝謝，中樞，但不必了。」
「你指的是代你開口向卡托‧西卡琉斯二連長解釋的建議，還是——」
「——好了，好了，我知道錯了，中樞，請你不要再唉。」
羅伯特‧基利曼苦笑一下，嘆了口氣︰「我真的覺得老師應該給你設定一個位于某種區域內的閾值，否則，和你對話真是在某些時候令人感到毛骨悚然，你的那些玩笑也是。」
「我會依照對話之人的性格來選擇所使用的話術，另外，我已經有一個對話選擇閾值了，只是你不清楚而已，你並不了解我，羅伯特‧基利曼。」
「」
羅伯特‧基利曼無言地轉過頭，看向正處于尷尬與拘謹中的卡托‧西卡琉斯，再次嘆了口氣。
「好吧，西卡琉斯——你要做的事其實很簡單。」
他忍耐著疼痛，語速緩慢地說。「你只需要做一次簡單的探查就好，不過，雖說簡單，但也很重要。這關系到我們是否能在後續的遠征中取得先機。」